Một lời nói. Đã định đoạt thắng bại của cục diện này.
Quý Phi, đại bại.
Nàng bị Hoàng thượng nuông chiều thành thói hư. Tưởng rằng phụ nữ khắp thiên hạ đều như Từ Hoàng hậu, dễ dàng bị nàng trừ khử. Nhưng nàng quên mất: Được đ/ộc sủng hậu cung, cậy sủng mà kiêu ngạo, đều nhờ ơn Hoàng thượng. Mất đi sự tín nhiệm và thiên vị của đế vương, th/ủ đo/ạn của nàng trở nên non nớt vụng về, đầy sơ hở không đáng đ/á/nh.
Ta từng bước hủy diệt - chính là lòng tin của Hoàng thượng dành cho nàng. Khiến thiên tử nhìn rõ người phụ nữ trước mắt tham lam ng/u muội, đã không còn là tri kỷ năm xưa.
Âm mưu bại lộ. Giờ đây Hoàng thượng chẳng buồn liếc nhìn, không muốn nghe giải thích. Nàng gào thét khản giọng cáo buộc ta chủ mưu, nhưng trong mắt thiên tử - tất cả chỉ là ngụy biện.
Như Vương Thời Sân trước khi ch*t cũng tố cáo ta không phải biểu muội, mà là hạng 'Giang Nam sấu mã' từ lầu xanh. Không chứng cứ, chỉ toan vu cáo. Dù có chứng đi nữa - Hoàng thượng giờ đây tuyệt đối không làm tổn thương ta.
Hắn đã mất một ái phi, không thể mất thêm người thứ hai. Huống chi điều hắn trân quý không phải thân phận ta - Vương Duyệt Dung hay kỹ nữ Giang Nam cũng không quan trọng. Điều hắn trông chờ là tấm chân tình trần trụi ta dâng hiến.
Nên lần này, Hoàng thượng đã chọn bảo vệ ta, như xưa kia từng bao che cho Quý Phi. Hắn quyết đoán xử tử Vương Thời Sân cùng mẹ mụ lầu xanh. Ta tận mắt chứng kiến - m/áu chảy thành sông, ch*t thảm thương. Mẹ mụ trợn mắt nguyền rủa: 'Tiện nhân! Đáng lẽ không nên dạy ngươi! Ta hóa thành q/uỷ dữ cũng không buông tha!'
Ta cười. Người sống còn chẳng địch nổi, huống hồ h/ồn m/a. Ta đã nói rồi: Kẻ nào lợi dụng, ứ/c hi*p ta - tuyệt đối không dung tha.
Thực ra lòng ta cũng mềm. Vương Thời Sân đưa ta nhập cung, không có hắn thì không có ta hôm nay. Ân nhân ấy nếu không tham lam, có lẽ ta đã để hắn sống. Nhưng hắn tham quá - tham đến mức khiến ta phát nôn, gợi nhớ người cậu gi*t cha mẹ, cư/ớp gia sản rồi b/án ta vào lầu xanh.
Tất nhiên, ta cũng chẳng tha hắn. Nhìn cậu ta quỳ dưới chân khóc lóc xin tha: 'Xin tha mạng! Tôi sẽ chuộc tội -' Ta cười ngạo nghễ, rồi c/ắt đ/ứt cổ họng. Ch*t đi mới là chuộc tội.
23
Quý Phi bị giam cầm. Thái Hậu biết chuyện Linh Ẩn tự, nổi trận lôi đình bắt uống th/uốc ph/á th/ai. Quý Phi đ/au đớn vật vã, không ai đoái hoài. Nguyệt Tần tận tay đưa th/uốc, lạnh lùng đứng nhìn nàng quằn quại đến ngất đi mới hả hạ rời đi. Việc Quý Phi hại con nàng cuối cùng cũng được đền đáp.
Hơi thở Nguyệt Tần như tắt dần. Chẳng bao lâu nằm liệt giường. Ta đến thăm. Tiểu thư kiêu ngạo ngày nào ngồi kiệu cao ngất, giờ co quắp trên giường, tóc sớm điểm sương, thân hình tiều tụy. Nàng hỏi có phải tất cả đều là kế của ta. Ta không x/á/c nhận, chỉ hỏi ngược: 'Ngươi gh/ét ta, sao lại giúp?'
'Ta gh/ét ngươi, nhưng ta - c/ăm h/ận nàng.' H/ận Quý Phi đoạt mạng con mình. Ta rõ đáp án này, nhưng không khỏi cảm khái: Một đời ngắn ngủi, dành trọn để tưởng nhớ đứa con chưa chào đời. Nàng không phải người tốt, nhưng là người mẹ tuyệt vời. Tiếc thay. Tiếc thay.
24
Hạ b/án niên.
Ta có th/ai.
Thái y nói song th/ai, đại cát đại lợi. Hoàng thượng mừng rỡ, phong ta làm Thư Quý Phi, hứa lập hậu sau khi sinh tử. Ta cảm tạ ân sủng, khi không thể hầu hạ ngài liền tuyển mấy tú nữ trẻ tươi. Trong đó có người giống ta, được phong Dung Quý Nhân.
Nàng được sủng ái. Dung Quý Nhân ngây thơ vô tội, không biết lễ nghi, sớm thỉnh an đã khoe Hoàng thượng hỏi có phải song sinh với ta. Chợt nhớ thuở mới nhập cung, Hoàng thượng cũng từng cười hỏi Quý Phi như vậy, rồi bảo giống nàng là phúc phận của ta.
Dung Quý Nhân cũng như ta: phong tần, phong phi, sinh tử. Thiên hạ bảo nàng là bản sao của ta, khuyên ta đừng buồn vì Hoàng thượng không thực lòng. Nhưng ta biết: Không phải nàng thay thế ta, mà tất cả chúng ta đều là bóng hình của Quý Phi.
Hoàng thượng già rồi. Càng già, càng hoài niệm tháng ngày bên Quý Phi, càng nhớ những ân tình nàng dành cho mình. Nhưng ngài không bao giờ nhắc đến nàng - vì nàng là nỗi nhục của ngài, vết ô nhục mũ xanh. Dù Nguyệt Tần - kẻ h/ận nàng nhất - cũng biết Quý Phi yêu ngài đến đi/ên cuồ/ng, không thể phản bội.
Nhưng Hoàng thượng quá tự phụ. Ngài không tin Quý Phi, cũng không dám tin nàng vô tội. Nếu quả thực vô tội, thì sự nghi ngờ năm xưa chính là phản bội tình yêu của cả hai. Nhưng Hoàng đế sao có thể sai? Lỗi thuộc về kẻ khác - thuộc về Quý Phi. Thế nên càng nhớ thương, ngài càng không thể quên sự 'phản bội' cuối cùng của nàng.
Đến mức Quý Phi còn sống đó, ngài chẳng thèm liếc mắt, chỉ mải mê tìm ki/ếm những bóng hình thay thế. Bạc tình, lố bịch, đáng buồn cười.
25
Năm thứ mười ta được phong Hoàng hậu.
Hoàng thượng bệ/nh nặng khó qua khỏi.
Mấy năm nay ngài m/ê t/ín thuật trường sinh, uống đủ đan dược. Những viên th/uốc ấy không giúp trường thọ, mà h/ủy ho/ại thân thể lẫn tinh thần. Trước khi ch*t, người ngài muốn gặp nhất không phải ta - mà là Quý Phi.
Ta đồng ý. Cho người dẫn nàng tới. Có lẽ Hoàng thượng muốn ôn lại tình xưa, nhưng vừa thấy mặt, Quý Phi đã siết cổ ngài: 'Đồ tiện nhân! Ngươi phụ ta! Gi*t con ta! Ta phải gi*t ngươi!'
Khoảnh khắc ấy, người ngài yêu nhất trở thành kẻ h/ận ngài thâm sâu. Hoàng thượng ch*t không nhắm mắt. Quý Phi trước mặt bá quan lại ngửa mặt cười vang, đến môi rá/ch bật m/áu vẫn không ngừng.
Ta lạnh lùng nhìn một hồi, ra lệnh cho nàng tuẫn táng cùng linh cữu. Trong cỗ qu/an t/ài ấy, hai người thực sự 'sinh đồng khâm, tử đồng huyệt'. Quý Phi đi/ên cuồ/ng nguyền rủa. Nhưng ta có tội tình gì? Chẳng qua thỏa nguyện cho nàng. Xưa nàng bảo ta là đồ chơi, tình cảnh với Hoàng thượng mới 'tình thâm tựa vàng'. Đã thế, phải 'sinh tử tương tùy'.
Ta sai người bịt miệng nàng, nhét vào linh cữu lão hoàng đế.
26
Cùng năm đó.
Ta dẫn tiểu thái tử mười tuổi bước lên long vị.
Cúi mắt nhìn xuống.
Văn võ bá quan phủ phục dưới chân.
Đồng thanh hô vang:
'Bẩm Thánh Mẫu Hoàng Thái Hậu an khang!'
Nhưng ta chợt nhớ về thuở thiếu thời. Khi ấy vì không học giỏi tỳ bà, bị mẹ mụ đ/á/nh thập tử nhất sinh. Nằm trên đất, ta mơ màng ngắm vầng trăng treo lơ lửng ngoài song. Khi ấy, ta muốn hái trăng.
Về sau Giang Nam thủy tai, giữa dòng dân lưu tán ta thấy thiếu niên thiên tử được chúng tinh củng nguyệt. Úy lệnh kh/iếp s/ợ năm nào cúi đầu như chó già. Khi ấy, ta muốn trở thành hắn. Trở thành nhân thượng nhân.
Giờ đây.
Ta ngồi ở vị trí của hắn, thần dân của hắn phủ phục trước mặt.
Ta đã làm được.
Khóe môi khẽ nhếch, tay nhẹ nâng lên:
'Bình thân.'
Cục diện này.
Là ta, thắng.
(Toàn văn hết)
