Món canh xươ/ng thịt thơm lừng, tấm chăn bông ấm áp! Cả tiếng ngáy khò khò của nàng nữa... đều chỉ là giấc mộng hão huyền ta chợt có được. Ta co ro thân hình nhỏ bé, lang thang vô định trong hoàng hôn tối sầm, chẳng biết phải đi về đâu. Lúc đêm khuya nhất, ta tìm được một nơi tốt lành. Là hố ch/ôn tập thể tận cùng phía bắc thị trấn, nơi thường xuyên có người đẩy tới những tử thi mới. Ta nằm đó, cuộn tròn thân thể, mặc kệ có đứng dậy hay không. Suy cho cùng, chẳng ai cần ta cả. Chỉ là ta không ngờ, trước lúc chìm vào giấc ngủ, nàng lại tìm thấy ta. Dưới ánh trăng, nàng toát đầm đìa mồ hôi, vẻ mặt hoảng hốt. Khi nhìn thấy ta, nàng bỗng thở gấp mấy hơi thật sâu. Nàng chẳng nói gì, túm ta dậy, lại vác lên lưng. Là giả, là mơ, ta nghiến ch/ặt mắt. Nhưng mà này, lần này là thật rồi. Sau khi tắm nước nóng và uống một bát to canh thịt, ta chẳng còn chút bướng bỉnh nào, lại vui vẻ theo nàng đi b/án thịt nơi sạp hàng. Vẫn có kẻ khuyên nàng đừng dại dột, nhưng lần này nàng im lặng chẳng đáp. Thấy nàng cứng đầu cứng cổ, dần dà ít người chê trách nàng hơn, mà chuyển sự chú ý sang ta. Ta có nét mặt thanh tú, giống cha tú tài của ta, có kẻ đoán nàng nuôi ta vài năm rồi b/án đi ki/ếm giá hời. Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, mọi người đều cho là đúng như vậy. Họ lại bắt đầu gh/en tị với nàng, dù thời buổi giờ khó khăn, nhưng hễ cô gái có nhan sắc, b/án vào lầu xanh ít nhất cũng được hai mươi lạng. Dù b/án làm tỳ nữ cho nhà giàu, cũng đổi được mười lăm mười sáu lạng bạc. Ta nghe không hiểu những lời xì xào này nghĩa là gì, ngày nào ta cũng vui sướng.
“Lại đây nhóc, cho kẹo ăn nè.” Thôi Đào Hoa nheo mắt như hồ ly tinh, trêu chọc ta. Thôi Đào Hoa mở một sạp nhỏ trong ngõ sâu nhất chợ rau, tầng một b/án rư/ợu, tầng hai buôn b/án phấn son.
“Bốp!” Một bàn tay lớn vụt mạnh đ/á/nh rơi viên kẹo trên tay ta. Thôi Đào Hoa bực dọc bỏ đi. Nhưng nàng ta vẫn không chịu buông, lần sau m/ua thịt lại dụ ta đến tiệm rư/ợu chơi.
“Tưởng đại tỷ, đứa nhỏ này giao cho em, em dạy dỗ giúp chị, đảm bảo chị không lỗ.” Thôi Đào Hoa mới mười lăm mười sáu tuổi, nhưng ánh mắt đầy tinh ranh.
“Đồ rác rưởi hôi thối gì đây, trong miệng toàn phun phân, cút ngay cho lão nương!”
Ta nhìn nàng ch/ửi rủa, vung d/ao lên, chẳng chút sợ hãi, kiễng chân nhặt từng đồng tiền Thôi Đào Hoa để trên thớt bỏ vào túi vải.
“Ai cho mày nhận đồng tiền thối của con đĩ này, lấy ra trả lại, thịt này không b/án cho hạng tiện nhân! Lần sau thằng chó nào dám động tà tâm, lão nương ch/ặt nó ra cho chó ăn!”
Lời ch/ửi của nàng chẳng khi nào trùng lặp. Đồng thời quay lại trừng mắt ta, ta vội đổ mấy đồng xu ra, chạy nhanh tới gi/ật lại miếng thịt trong tay Thôi Đào Hoa.
Thôi Đào Hoa không ngờ Tưởng đại tỷ mở miệng là ch/ửi, vừa x/ấu hổ vừa hối h/ận. Khắp thị trấn, chỗ b/án thịt nào cũng gian lận cân điêu, duy chỉ có nơi này là đủ cân đủ lượng. Mắc tội nàng, sau này biết m/ua thịt vừa ý nơi đâu?
“Hổ cái quả là hổ cái, dữ tợn ch*t đi được! Đứa trẻ này đâu phải do bụng nàng đẻ ra, nuôi lớn cũng chẳng đồng tâm, về già vẫn số phận cô quả!”
Thôi Đào Hoa đi khắp nơi nói x/ấu, các mệnh phụ nơi chợ rau thấy nàng như thấy ruồi, chẳng thèm để ý. Chỉ lũ trai đ/ộc thân tụm gần nàng cùng ch/ửi Tưởng đại trùng hổ cái.
Cũng không ngờ miệng lưỡi Thôi Đào Hoa như quạ báo điềm. Chẳng mấy hôm, từ huyện lỵ có người tới. Là một nha bà, bà ta tìm đến, nhìn ta đ/á/nh giá có vẻ hài lòng, rồi định dắt ta đi. Bà ta bảo cha ta đã b/án ta cho bà, đổi lấy mười lăm lạng bạc.
Tưởng đại tỷ thân hình như tháp đứng chắn trước mặt ta. Dần dà xung quanh sạp thịt tụ đông người. Nha bà liếc Tưởng đại tỷ, thong thả lôi ra tờ mại thân khế, lắc lắc trước mặt nàng, rồi lại lắc trước đám đông.
“Giấy trắng mực đen ghi rõ, trên này có dấu tay cha đứa trẻ, các ngươi ai ngăn cản được? ”
Ông tú tài viết thư thuê cạnh chợ rau, chen đám đông xem tờ mại thân khế, nói đúng thật không sai. Nha bà bảo cha mẹ ta trong huyện muốn sinh nhai, túng thiếu nên b/án ta đi. Mọi người thương cảm nhìn thân hình nhỏ bé của ta, vừa được ăn cơm nóng đã lại bị cha mẹ ruột b/án đi.
Nha bà trực tiếp lôi ta lên xe ngựa, chẳng coi lũ tiện dân chợ rau này ra gì. Ta sợ hãi, nhưng không khóc, ta cúi đầu cắn vào cổ tay nha bà. Bà ta đ/au rú lên, vung tay t/át vào đầu ta. Ta trợn mắt, kiên quyết nhìn chằm chằm. Ta biết, bà ta là kẻ đại á/c, giống hệt cha mẹ ta! Cơn đ/au tưởng tượng không đến, bóng hình lực lưỡng xông tới, chặn bàn tay sắp t/át vào đầu ta. Đồng thời ta được ôm vào lòng.
“Nó chỉ là đứa trẻ, bà t/át như thế gi*t nó à, lòng người sao á/c thế.” Người ôm ta xuống là lão Trương đầu b/án kẹo đường.
“Đồ nha bà đen bụng, ch*t không toàn thây.” Có kẻ lẩm bẩm trong đám đông. Mọi người cũng bắt đầu xôn xao lên tiếng. Dù bình thường họ kín đáo chê Tưởng đại tỷ là hổ cái, gọi ta là con ghẻ. Nhưng trước người ngoài, chúng ta là “người nhà”. Tưởng đại tỷ cầm d/ao, chặn ngang trước mặt nha bà. Nàng không biết nói lý lẽ, nhưng nghiến răng: “Bà muốn dẫn nó đi, lão nương ch/ặt một tay bà, rồi ch/ặt một tay mình đền lại!”
“Ai thèm tay của bà, đúng là đàn bà đi/ên. Không thể lý giải!” Nha bà tức gi/ận, b/ắn nước bọt nói sẽ đi báo quan. Nghe báo quan, tất cả đều im bặt. Tiểu bách tính sợ nhất là quan phủ.
“Báo quan cái nỗi gì, Tưởng đại tỷ nàng quên rồi sao, ông tú tài ấy là con rể nhà họ Tưởng, nàng mới là chủ gia đình chứ.
