Không chỉ vì ki/ếm được tiền, mà còn để tiện chăm sóc cho tôi. Nhưng công việc này thực sự quá vất vả. Những ngày đầu Trình Dụ Bạch mới đi làm, tôi cứ khóc suốt. Nhìn thấy vết xước trên người anh tôi khóc, thấy anh mệt lả ngủ thiếp đi tôi cũng khóc, thậm chí nhìn đống quần áo lấm lem anh thay ra, nước mắt tôi lại tuôn rơi.
Không đành lòng nhìn anh vất vả, tôi bắt đầu học nấu ăn, học giặt giũ. Nhưng Trình Dụ Bạch từ chối.
"Mạn Mạn, em không cần làm những việc này."
Anh cầm lấy chồng quần áo tôi đang giặt dở, gương mặt Trình Dụ Bạch lạnh lùng đến mức tôi tưởng anh đang gi/ận.
Tôi dò hỏi: "Anh gi/ận em rồi phải không?"
Trình Dụ Bạch khựng lại, quay sang lắc đầu: "Mạn Mạn, anh sẽ không bao giờ gi/ận em. Chỉ là... thôi."
Ngập ngừng một lúc, anh đặt tay lên vai tôi, ánh mắt kiên định: "Dù sao thì anh cũng thề với em, chúng ta sẽ không sống khổ cực mãi thế này. Em tin anh chứ?"
Tôi gật đầu mạnh mẽ: "Em tin."
Nụ cười hiện lên trên gương mặt Trình Dụ Bạch. Anh véo má tôi, giọng vui tươi: "Đói rồi nhỉ? Anh đi nấu cơm."
Không muốn rời mắt khỏi anh, tôi ngồi lên chiếc ghế nhỏ trước cửa, nhìn bóng lưng cao lớn tất bật trong bếp. Sau nửa tháng ở công trường, Trình Dụ Bạch đen đi, g/ầy đi, nhưng cơ thể săn chắc hơn. Giờ đây, anh đã thực sự là một người đàn ông trưởng thành.
Đôi tay cầm bút ngày xưa giờ chai sần, đôi vai không lực lưỡng ngày nào giờ gánh vác cả gia đình. Còn tôi chẳng làm được gì.
Lúc này tôi nhận ra rõ ràng: việc duy nhất tôi có thể làm là học thật chăm. Tôi phải học vì bố, vì Trình Dụ Bạch, và vì chính mình.
Sau bữa tối, tôi lặng lẽ về phòng lật sách ôn bài. Tiếng mèo kêu khẽ vọng qua khung cửa. Mấy chú mèo hoang quen thuộc đang li/ếm chân trong bồn hoa.
Bố cả đời làm người lương thiện. Tốt bụng, hào phóng, luôn giúp đỡ người khác, ngay cả với lũ mèo cũng hết lòng. Trước đây tôi hay lén đem cá khô nhà làm cho chúng ăn. Khi phát hiện, bố không những không m/ắng mà còn m/ua cá nhỏ ngoài chợ vì sợ mèo khó tiêu.
Nhớ cảnh bố vừa hắt xì vì dị ứng vừa cho mèo ăn, tôi bật cười. Nhưng giờ người cho mèo ăn đã không còn. Nỗi đ/au ùa về, cổ họng tôi nghẹn đắng.
Ánh trăng chiếu xuống bóng người đang ngồi xổm bên bồn hoa. Trình Dụ Bạch mở túi cá nhỏ, lũ mèo "meo meo" quấn quýt. Dưới ánh đèn đường, anh cho mèo ăn tỉ mỉ và kiên nhẫn.
Tôi chớp mắt nuốt nước mắt, lật trang sách mới. Cuộc sống vẫn phải tiếp tục.
Từ đó, Trình Dụ Bạch thay bố chăm mèo. Nhờ anh, lũ mèo ngày càng m/ập mạp, tôi cũng dần ổn định hơn.
Đêm giao thừa năm đó, Trình Dụ Bạch đưa tôi về quê. Nhổ cỏ m/ộ bố mẹ xong, chúng tôi đ/ốt pháo, cắm hương quỳ lạy. Trong tiếng pháo n/ổ lách tách, tôi thẫn thờ nhìn tro tiền giấy bay tứ phía.
Không biết bố mẹ ở bên kia có được an lành? Tôi cúi đầu, lặng lẽ đ/ốt xấp giấy "Ngân hàng Thiên Địa" dày cộm.
Bố ơi!
Thật nhiều tiền, nhà thật to, kẹo thật ngọt – Mạn Mạn đều đ/ốt hết cho bố rồi.
19
Hè năm 2003, ve sầu râm ran. Hành lang rợp bóng cây sanh xanh mướt. Tôi nép người trước cửa phòng giám thị, nhón chân nghe lén.
Đến muộn nên chỉ kịp nghe đoạn cuối.
"Mạn Mạn nhà tôi vốn không thích làm phiền thầy cô. Tính nết cháu ngoan hiền thế nào, các thầy cô đều rõ." Giọng nói quen thuộc của Tống Thanh Viễn vẫn lươn lẹo như thường lệ, mặt tươi cười nhưng ngầm đổ lỗi cho nhà kia: "... Thi đại học cận kề, không phải chuyện quá nghiêm trọng thì cháu đã không gọi tôi đến. Thầy Lưu nghĩ sao?"
"Phải rồi! Mạn Mạn vốn là học sinh xuất sắc, tính tình hiền lành." Giám thị Lưu xu nịnh, giọng nghiêm nghị: "Chỉ vì lời đồn vô căn cứ và lá thư linh tinh mà phụ huynh Tề Tu Viễn đến trường gây rối, thật quá đáng! Cô yên tâm, chúng tôi sẽ xử lý công minh!"
"Vậy thì tốt quá." Tống Thanh Viễn cười ha hả, rồi hạ giọng đầy mánh khóe: "Làm phiền thầy thế này, lòng tôi thật áy náy! Hay là... người nào thầy giới thiệu đến m/ua nhà của tôi, tôi chiết khấu 20%!"
"Ông Tống khách sáo rồi." Thầy Lưu nghiêm mặt: "Yên tâm, tôi sẽ bảo vệ học trò mình, khiển trách Tề Tu Viễn thật nghiêm, tuyệt đối không để cháu bị oan ức!"
Cách giải quyết của giới thương nhân quả thực hiệu quả. Chỉ vài câu đàm phán, thái độ thầy Lưu đã xoay chuyển 180 độ, khác hẳn vẻ bực dọc lúc trước với tôi. Dùng lợi ích để giải quyết tuy thô thiển nhưng thực tế.
