Năm tốt nghiệp cấp ba, Trình Dụ Bạch quyết định gửi tôi đến thành phố Giang – nơi có chất lượng giáo dục tốt hơn để học. Anh ấy đưa tôi đi tàu suốt sáu tiếng đồng hồ để tham dự kỳ thi tuyển sinh tự chủ của trường Trung học Giang Thành.
Tin vui là tôi đậu.
Tin buồn là trường có quy định: chỉ học sinh sống trong khu dân cư gần trường mới được đi học ngoại trú, còn lại bắt buộc phải ở nội trú.
Đối với đứa chưa từng sống tập thể như tôi, đây quả là tin sét đá/nh. Tôi hiểu rõ mình không phải người lanh lợi dũng cảm, cuộc sống tập thể quá khó khăn và dễ làm phiền người khác. Tôi băn khoăn không biết nên ở lại Giang Thành học hay về huyện Ân.
Tất nhiên, còn vì tôi không nỡ xa Trình Dụ Bạch.
Từ khi bố mất, tôi đã phụ thuộc vào anh ấy. Khoảng cách đột ngột xa cách khiến tôi không thể nào thích nghi.
Những ngày ấy tôi vật lộn trong mâu thuẫn.
Vừa tiếc ngôi trường tốt, lại vừa không nỡ rời xa Trình Dụ Bạch.
Thế nhưng Trình Dụ Bạch lại tỏ ra bình thản. Anh ấy chẳng chút vội vàng, còn rủ tôi đi chơi khắp nơi.
Kỳ nghỉ của anh ấy đến chẳng dễ dàng. Những năm đầu khởi nghiệp, dù có sự giúp đỡ từ gia đình Tống Thanh Viễn, cả hai vẫn bận tối mắt, thường xuyên chạy đi chạy lại giữa công ty và công trường, ăn uống không đủ bữa.
Ngay cả chuyến đi thi này cũng là tranh thủ thời gian.
Hiếm hoi có kỳ nghỉ, anh ấy không vội về nhà mà dẫn tôi đi khám phá khắp Giang Thành. Chúng tôi đi ăn ngon, đến công viên giải trí, leo núi chèo thuyền.
Tôi nửa vui nửa lo, Trình Dụ Bạch thừa hiểu nhưng vẫn điềm tĩnh dẫn tôi đi chơi. Đến ngày cuối cùng, anh ấy mới đưa tôi quay lại khu vực gần trường.
Tôi lẽo đẽo theo sau, trong lòng thoáng nghi ngờ nhưng không dám tin. Cho đến khi chúng tôi bước vào khu chung cư cũ kỹ cách trường năm phút đi bộ, rồi lên lầu.
Dừng trước cánh cửa sắt màu nâu đỏ, Trình Dụ Bạch đưa tôi một chùm chìa khóa.
Tôi ngẩn người nhận lấy, vô thức mở cửa.
Hiện ra trước mắt là căn hộ nhỏ hai phòng ngủ ấm cúng. Có thể thấy nơi này vừa được chăm chút tỉ mỉ, nội thất không cầu kỳ nhưng thoải mái.
Tôi quay phắt lại nhìn Trình Dụ Bạch đang dựa cửa, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ.
Anh khẽ cười: 'Thích không?'
Đôi mắt tôi sáng rực, gật đầu lia lịa với anh.
Trình Dụ Bạch đóng cửa, rút chiếc khăn tay từ túi quần, thong thả bước đến bên tôi. Anh cúi người lau những giọt mồ hôi trên trán tôi: '...Căn nhà này không tốt lắm, không phải mới. Sau này anh sẽ m/ua cho Mạn Mạn căn lớn hơn.'
'Tất nhiên rồi!'
Tôi ôm ch/ặt cánh tay anh làm nũng, cười khúc khích: 'Sau này chúng ta nhất định sẽ thành đại gia, đại gia thì phải ở nhà lớn mới xứng!'
Trình Dụ Bạch xoa đầu tôi, nụ cười tỏa nắng.
Năm đó anh 20 tuổi, vừa ki/ếm được nồi vàng đầu tiên trong đời. Sau khi m/ua căn nhà này, trong người chỉ còn hai nghìn tệ.
Trở về huyện Ân, Trình Dụ Bạch càng bận rộn hơn.
Lúc ấy tôi quấn anh vô cùng, đến cả lúc anh đi làm cũng đòi đi theo. Văn phòng chật hẹp vốn đã ngột ngạt, thêm tôi vào càng chật vật, chẳng có chỗ đặt chân, huống chi tìm giường cho tôi ngủ trưa. Mệt quá, tôi đành co ro trên tấm đệm nhỏ góc phòng gà gật.
Trình Dụ Bạch xót xa, bèn kê ghế cho tôi ngồi phía sau, dựa lưng vào anh để ngủ trưa.
Cách này tuy hay nhưng chỉ duy trì được một tuần - sau khi tôi trượt khỏi lưng anh, tự đ/ập trán sưng u lên, Trình Dụ Bạch mặt lạnh như tiền đi vứt chiếc ghế, ra chợ m/ua chiếc giường xếp chật đến mức không thể chật hơn.
Không gian văn phòng vốn hạn hẹp càng thêm chật chội.
Tôi thì thoải mái, còn anh phải làm việc trong góc nhỏ xíu.
Phó Lan bắt đầu gh/ét tôi từ thời điểm đó. Cô ấy cho rằng tôi vô ý thức, gây quá nhiều phiền toái cho Trình Dụ Bạch.
Tôi hiểu mình không phải tờ tiền được mọi người yêu quý, không cần ép ai cũng phải thích mình. Nhận ra thái độ lạnh nhạt của cô ấy, tôi cố tránh mặt, chỉ chào hỏi xã giao khi không thể tránh được.
Nhưng mối qu/an h/ệ của chúng tôi x/ấu đi rất nhanh.
Không lâu sau khi Trình Dụ Bạch m/ua giường xếp, Phó Lan khi đến nộp báo cáo vô tình chứng kiến cảnh tôi ăn vạ anh. Ánh mắt không ưa của cô lập tức biến thành gh/ê t/ởm, suýt nữa không che giấu nổi.
Thực ra cũng không hẳn là ăn vạ.
Chỉ là trời nóng quá, tôi đòi ăn kem. Trình Dụ Bạch lấy lý do tôi mới cảm nhẹ để kiên quyết từ chối. Tôi bực bội, áp sát tai trái không nghe được của anh thì thầm nói x/ấu, cuối cùng tức quá cắn một phát.
Trình Dụ Bạch đ/au đến nỗi hít hà vẫn không chịu m/ua.
Tôi như kẹo kéo dính ch/ặt trên lưng anh, nhất quyết không nhả, dùng răng nanh nhọn hoắt định đục lỗ tai cho anh.
Trình Dụ Bạch đã quen với việc này từ nhỏ.
Nhưng Phó Lan rõ ràng không quen chút nào.
Lúc ấy cô ấy không nói gì, nhưng sau đó tìm tôi.
'Mạn Mạn, em hơi ngỗ ngược rồi.' Trong nhà vệ sinh công cộng dưới lầu, Phó Lan nhìn tôi bằng ánh mắt không hài lòng, giọng đầy trách móc: 'Anh trai em đã rất mệt rồi, đừng làm phiền anh ấy nữa được không?'
Tôi chưa kịp phản ứng, ngây người ra.
Cô hít sâu, nhìn tôi từ trên cao: 'Chị biết nhà em không có người lớn, không ai dạy em những điều nên biết. Anh trai lại luôn coi em như trẻ con, khiến em m/ù mờ về nhiều mặt.'
