Lời ta chưa dứt, đôi tai hắn đã ửng lên sắc hồng phơn phớt. Ta khẽ mỉm cười, những công tử thư sinh ngày đêm nghiêm nghị như hắn, sao địch lại ta - kẻ khiến khắp kinh thành nghe danh đã biến sắc? Chi bằng đừng so đo làm gì.
Châu liêm rủ bóng, đèn hồng lay động.
Sáng hôm sau, ta khẽ nâng cằm hắn, dáng vẻ phong lưu tựa khách làng chơi, cười đùa: "Mỹ nhân tựa hoa, quả là khiến người ta say đắm ngắm nhìn."
Thần sắc hắn chợt biến, liếc ta một cái đầy bất đắc dĩ: "Giờ ta đã hiểu vì sao tiếng đồn về nàng lại thê thảm đến thế."
Tiếng đồn? Để làm chi? Đằng nào ta đã mang tiếng vô dụng, thêm vài điều cũng chẳng hề hấn.
"Yêu cái đẹp vốn là bản tính trời sinh, háo sắc đâu phải tội tình? Huống chi được lấy lang quân tuấn tú như chàng, từ nay về sau làm sao còn để mắt tới ai khác? Các chàng trai kia thật may mắn được giải thoát."
Ta thản nhiên nói như đinh đóng cột, hắn bất lực xoa xoa thái dương.
10
Tiếc thay, ngày tháng yên bình rốt cuộc chẳng thể dài lâu.
Tin từ Mạc Bắc truyền về: Vân Huy tướng quân b/ệnh mất tại doanh trại. Bước chân ta chợt loạng choạng, rốt cuộc vẫn tới ngày này.
Năm xưa mẫu thân nam chinh bắc ph/ạt, dưới trướng Phi Vân kỵ oai danh vang dội. Phi Vân kỵ có tứ đại tướng quân, là tả hữu thủ túc của mẫu thân. Thế nhưng sau khi bà qu/a đ/ời chưa đầy chục năm, binh sĩ Phi Vân kỵ bị điều đi Thanh Lâm Quan, khai khẩn ruộng đồng, sống đời nhàn tản. Tất cả đều mong chờ ngày được trọng dụng.
Bốn vị tướng quân giờ đây ly tán khắp nơi. Vân Huy tướng quân ba năm trước bị đày ra Mạc Bắc, nhiệt huyết ngút trời chỉ được đối diện núi việc vặt, trong quân đội liên tục bị bài xích, đàn áp, cuối cùng u uất mà ch**. Hoắc Minh tướng quân bị điều đến vùng lam chướng Nam Cương, vướng vào tranh chấp dân lưu tán, lại bị tiểu nhân h/ãm h/ại, kết cục vào ngục tù.
Phi Vân kỵ tướng lĩnh giờ chỉ còn Phục An và Vệ Diễn. Nhưng nay Nữ Đế hạ chiếu, đưa họ đến Thác Châu, trên danh nghĩa thăng chức thực chất giáng chức, đường xá hiểm nguy.
Trước khi lên đường, họ đến từ biệt ta, ánh mắt đầy bi phẫn và bất lực. Vân Huy và Hoắc Minh đã gục ngã, số phận họ liệu có khác?
"Giữ mình cẩn thận, ắt có ngày quy lai." Bàn tay ta siết ch/ặt.
Nữ Đế đã thăm dò đủ, những năm qua yên lòng dần. Từng bước biến phủ Định Quốc Hầu thành cái x/ác không h/ồn. Ngoài ân sủng hão huyền dành cho ta, phủ Định Quốc Hầu chỉ còn hư danh vô dụng. Chẳng đầy mười năm nữa, trong các thế gia kinh thành sẽ không còn chỗ đứng cho phủ ta.
Không chỉ vậy, Nữ Đế còn có chỉ dụ khác dành cho Mộc Thính Lan. Chiếu thư viết: "B/ệnh tình đã khỏi, lập tức lên đường về phong địa Dự Châu." Điều này đồng nghĩa hắn lại thành quân cờ bị vứt bỏ, bị đuổi khỏi kinh thành. Nữ Đế công khai tuyên bố với thiên hạ: Giang sơn xã tắc này chẳng dính dáng gì đến hắn.
Ta ngước mắt, khẽ nói: "Dự Châu tuy xa, nhưng tự có trời đất riêng."
Có lẽ những năm tháng lưu đày trước kia đã cạn kiệt nỗi đ/au và bất mãn trong hắn. Giờ đây chỉ còn sự điềm tĩnh và bình thản. Ánh mắt hắn kiên định, ngời lên quyết tâm sắt đ/á: "Trường lộ thênh thang, cứ thong thả mưu đồ. Tất có ngày, quyền sinh sát sẽ nằm trong tay ta."
"Đương nhiên." Trong mắt cả hai đều ánh lên cùng một thứ tự tin và tham vọng.
Sóng lớn đãi cát, ván cờ chưa tàn. Hươu ch** tay ai, còn chưa biết được.
Ta theo hắn rời kinh, thẳng đến Dự Châu. Đây cũng là điều Nữ Đế muốn thấy. Vậy ta cứ như ý nàng.
Phủ Định Quốc Hầu giờ tựa x/ác không h/ồn. Cựu bộ tứ tán, kẻ ch** người đày. Ta ở lại chỉ khiến nảy sinh nghi kỵ.
Ngày rời kinh, ta gặp Thẩm Yến Thu.
Nàng giờ đã thành Thái Tử phi Đông Cung, đúng như tâm tư năm nào. Nếu không có sự phối hợp của nàng ngày ấy, làm sao người khác 'vô tình' bắt gặp cảnh nàng tư thông với Thái tử?
Hy sinh chút thanh danh, đổi lấy kết quả mong muốn. Trong mắt Thái tử, nàng vẫn là kẻ bị phụ bạc. Th/ủ đo/ạn cao tay ấy, đâu phải dạng vừa.
Nàng bước đến, thong thả nói: "Trước kia ta từng gh/en tị với số mệnh của ngươi. Từ khi lọt lòng đã chẳng cần học hành tranh đoạt, mọi thứ tốt đẹp nhất thế gian đều được dâng lên tận tay. Còn ta khổ học bao năm mới có chút tiếng tăm, thế mà mỗi khi nhắc đến khuê các kinh thành, danh tiếng vẫn không vượt qua được ngươi. Mọi thứ đều phải đợi ngươi chán chê mới đến lượt kẻ khác. Nhưng giờ ta đã tỏ tường, số mệnh trời cho mà ng/u độn như ngươi, đời sau chỉ có thể sống lay lắt."
Nhìn vẻ đắc ý của nàng, ta chỉ thấy buồn cười. Nàng cố gắng xuất sắc mọi mặt, hóa ra chỉ để đọ với ta. Để mỗi khi thiên hạ nhắc đến mỹ nhân kinh thành, đầu tiên nghĩ đến nàng chứ không phải kẻ vô dụng sống nhờ công tích mẫu thân.
"Nàng toại nguyện là tốt." Ta phe phẩy chiếc quạt ngọc, giọng điệu thản nhiên.
Giờ nàng đã là Thái tử phi tôn quý, nếu không có gì bất trắc, tương lai sẽ là Hoàng hậu. Còn ta sắp theo Mộc Thính Lan về Dự Châu, có lẽ cả đời không quay lại. Nàng cho rằng mình đã thắng, không cần so đo nữa rồi.
11
Vừa đến Dự Châu, quan lại địa phương đã tìm cớ gây sự.
Khi ta cùng Mộc Thính Lan dọn vào phủ đệ, đã có kẻ ngang nhiên phóng hỏa.
Bọn người áo đen lợi dụng đêm tối, lén lút vây quanh phủ đệ.
Ta cùng hắn đứng trên nóc nhà, tận mắt xem lũ tiểu nhân này, cười cợt: "Lũ chuột ch** này đã đến, nên chơi thế nào cho thỏa đây?"
"Phủ đệ này do nàng ban, có gián điệp ẩn núp. Chúng đ/ốt đi càng tốt. Còn lũ chuột này, tùy nàng xử lý." Hắn đành phận bất lực, nhưng vẫn chiều theo ý ta.
Sau khi phóng hỏa, bọn chúng tưởng đắc thắng, hớn hở rút lui.
Ở đầu phố dài, mấy tên đang nhậu nhẹt.
Ta từ phía sau xuất hiện, vung roj dài trong tay, ngứa ngáy muốn động thủ.
Roj vung lên khoái cảm, chợt nhận ra Dự Châu này tự do hơn kinh thành gấp bội.
Bọn chúng đâu phải đối thủ, chỉ biết ôm đầu chạy toán lo/ạn. Cuối cùng ta sai người trói lại, để dành hữu dụng sau này. Kẻ ra tay tuy là chuột, nhưng phía sau ắt có cá lớn.
Bọn quan châu thấy Mộc Thính Lan thất thế, đối đãi hết sức kh/inh mạn.
