Nhảy một hồi thì rơi xuống một chiếc áo, một khúc múa xong, nàng ta rốt cuộc chỉ còn một chiếc áo sa mỏng manh. Người con gái ấy, hóa ra là Trí D/ao. Thân thể nàng lạnh cóng đến xanh tái, mặt thì ngượng ngùng đỏ bừng, nhưng đôi mắt lại chỉ chăm chăm nhìn vào chiếc áo choàng lông cáo trắng quý giá trên người ta.
Một khúc múa xong, mọi người há hốc mồm, Lão Phu Nhân sắc mặt xanh như tàu lá, Chu Diệp chỉ cười lớn một tiếng rồi ôm ch/ặt Trí D/ao vào lòng. «Ha ha ha, thật là người đáng yêu, loại vũ điệu này à, xem mấy con đĩ ở lầu xanh múa chẳng có gì thú vị, duy chỉ có xem đàn bà con gái lương thiện múa mới vui.» «Bao nhiêu đàn bà của ta đều không chịu học, duy chỉ có nàng mới chịu học.»
Trong lòng ta chợt hiểu ra, hóa ra hôm ấy Trí D/ao đã lấy việc đứng trước đám đông múa điệu yến vũ làm cái giá, để Chu Diệp bảo vệ nàng. Kiếp trước Chu Diệp cũng từng bảo ta học, nhưng ta không chịu, lại khổ công học múa Kim Liên Vũ, lấy lòng hắn.
Tiếp ngay sau đó, mọi việc đều giống như kiếp trước, Chu Diệp uống rư/ợu say, véo cằm Trí D/ao, «Người đáng yêu ơi, đợi con đàn bà bệ/nh hoạn kia tắt thở, ta sẽ đưa nàng lên làm chính thất.» Trí D/ao xúc động đến r/un r/ẩy toàn thân, trên mặt đã có chút hồng hào, hướng về phía ta nở một nụ cười từ xa.
Lão Phu Nhân gõ mạnh xuống bàn, «Hỗn lo/ạn, giữa ban ngày ban mặt lại làm những chuyện thương phong bại tục như thế. Người đâu, kéo tên tỳ nữ ti tiện này xuống, đ/á/nh mười trúc bản!» Chu Diệp uống rư/ợu say, chỉ kéo ch/ặt Trí D/ao không buông, Lão Phu Nhân tức gi/ận phẩy tay áo bỏ đi.
……Ta ôm sổ sách, muốn tìm Lão Phu Nhân thỉnh giáo, trước khi vào cửa, nghe thấy tiếng nói chuyện khe khẽ của Triệu Mà Mà và Lão Phu Nhân. «Lão Phu Nhân, vị đại thiếu gia này, quá là hoang đường.» Lão Phu Nhân thở dài nặng nề, «Ban đầu chỉ tính bất kể tốt x/ấu, chỉ coi như nuôi một con chó con mèo con, có một đứa con trai họ Chu nối dõi giữ gìn gia nghiệp là được. Nhưng những năm gần đây hắn càng ngày càng hoang đàng, sau khi ta ch*t e rằng Trí Hành không kìm chế nổi hắn.» Giọng Lão Phu Nhân mang theo một chút c/ăm h/ận, «Đứa con do con tiện tỳ đó đẻ ra cũng vô dụng như thế, đẻ xong con liền để nó ch*t, thật là rẻ cho nó!» Trong lòng ta gi/ật mình, hóa ra Chu Diệp không phải là con đẻ của Lão Phu Nhân, việc bỏ mẹ giữ con đúng là phong cách của bà. «Lão nô trông thấy, vị Trí Hành tiểu thư này, lại có chút phong thái của ngài năm xưa, có thể đảm đương việc lớn.» «Ừ, ta thấy nàng cũng là người dùng được. Ban đầu chỉ tính để nàng lập văn tự, cả đời không lấy chồng, như một quản sự cả đời trông coi việc buôn b/án của Chu gia. Bây giờ, ta lại đổi ý rồi.» «Trí Hành quá thông minh, ta sợ nàng tham vọng quá lớn. Chu Diệp lại là kẻ hồ đồ, chi bằng đợi sau khi Lâm Thị ch*t, đưa Trí Hành gả cho Chu Diệp làm kế thất, đẻ con vẫn là người họ Chu, nàng làm chủ mẫu, an tâm chăm lo cho Chu gia, há chẳng phải là lưỡng toàn lưỡng mỹ.»
Ta như bị một gáo nước đ/á dội từ đầu xuống, cái lạnh thấu xươ/ng lan khắp tứ chi bách hài. Bà ấy lại đ/á/nh cái chủ ý này, muốn ta gả cho con thú vật kia! Trong phòng, giọng Lão Phu Nhân mang theo một chút thương cảm, «Ta đã dốc sức vạch kế hoạch cho Chu gia, giữ cho Chu gia giàu sang lâu dài, cũng coi như không phụ linh h/ồn lão gia dưới suối vàng, trên đường hoàng tuyền, cũng có mặt mũi mà gặp ngài.» Triệu Mà Mà thở dài một tiếng, «Lão Phu Nhân đối với lão gia tình sâu tựa biển, vì lời trối trăng lúc lâm chung của lão gia mà hao tổn tâm can, trời đất có thể chứng giám.» Ta nắm ch/ặt tay, nỗi đ/au do móng tay đ/âm vào lòng bàn tay khiến ta tỉnh táo trở lại. Tình sâu tựa biển của ngươi, cớ gì lại phải dùng cuộc đời ta, hạnh phúc của ta để thành toàn?
9 Trí D/ao được sủng ái trở lại, bày vẽ còn hơn trước. Ta vừa ngồi xuống vườn hoa, Trí D/ao đã dẫn người đến. Trải nệm mềm, bày bếp than, đ/ốt hương bày trà, khí thế ngang hàng chính thất phu nhân. Trên mặt nàng mang nụ cười tự đắc, «Nàng nịnh hót Lão Phu Nhân làm Nhị tiểu thư thì sao, cái Chu gia này sau này rốt cuộc vẫn là của thiếu gia.» «Đợi khi ta làm chủ mẫu Chu gia, nàng sẽ hiểu, rơi vào tay ta, ta có cách khiến nàng hiểu rõ tôn ti.» Ta nhìn nàng, bật cười phì một tiếng. «Em ngốc ơi, sao em lại ngây thơ như thế? Lão Phu Nhân đã phán rồi, nếu Thiếu Phu Nhân không may qu/a đ/ời, sẽ gả ta cho thiếu gia làm kế thất đấy.» Trí D/ao thân hình run lên, trong mắt tràn ngập không thể tin nổi, trong miệng lẩm bẩm, «Không thể nào, không thể nào…» Ta che miệng, «Sao lại không thể, đằng nào cũng không phải anh em ruột.» «Nếu em không tin, hãy đi dò la.» Trí D/ao tỉnh ngộ, c/ăm h/ận liếc ta một cái, mặt tái mét nhanh chóng bỏ đi. Ta nhìn bóng lưng nàng, cúi mắt uống trà. Em nên sớm lo liệu đối phó mới tốt vậy.
10 Lão Phu Nhân đại thọ năm mươi tuổi, tổ chức rất long trọng. Náo nhiệt một ngày sau, buổi tối Chu Diệp lại ở trong viện mình bày tiệc gia đình, mời Lão Phu Nhân và ta cùng dự. Lâm Thị và hắn quỳ song song, rõ ràng là vợ chồng, nhưng nhìn nhau đều chán gh/ét, vội vàng lạy bái thọ, Lâm Thị liền cáo bệ/nh về phòng. Chu Diệp vỗ tay, Trí D/ao liền bưng một bát canh bước vào. Chu Diệp tự tay bưng dâng lên Lão Phu Nhân, «Mẫu thân, món Phật Khiêu Tường này là con tự trông lửa, hầm một ngày một đêm, hiếu kính người già.» Lão Phu Nhân nhìn Chu Diệp, trong đôi mắt vốn vô tình lộ ra một tia ân tình, «Con có tâm rồi.» Nói xong, nếm thử mấy miếng. Chu Diệp thở dài một hơi, thay đổi sự phóng đãng hoang đường trước kia, trong mắt lại có mấy phần lạnh lùng, «Mẫu thân đối với con xưa nay vẫn mẫu từ, chỉ là, năm xưa sao không để cho sinh mẫu của con một con đường sống?» Lời này vừa ra, cơ mặt Lão Phu Nhân không tự chủ run lên. Chu Diệp cười ha hả, lại giơ tay chỉ về phía ta, «Mẫu thân à, người gi*t mẹ đoạt con, bây giờ lại tìm đứa con gái hoang này, mưu toan để nắm quyền Chu gia, lẽ nào trong mắt người, con chỉ có thể làm con rối?» Lão Phu Nhân tức gi/ận cực độ, muốn đứng dậy, nhưng đ/au đớn ôm bụng, khóe miệng rỉ ra một tia m/áu. Trí D/ao khuấy cái thìa trong bát Phật Khiêu Tường, cười khẽ một tiếng, «Lão Phu Nhân, canh này ngon không?» Chu Diệp nắm tay Trí D/ao, «Nhờ có D/ao Nhi nhắc nhở ta, nếu không thân thế của ta vẫn bị che giấu, sao biết được ý đồ của người.» Lão Phu Nhân sắc mặt xanh tái, r/un r/ẩy chỉ tay vào Chu Diệp và Trí D/ao, nói không ra lời.
