「Tiền m/ua tương cà, ngày mai em trả lại anh.」
「Không cần đâu.」
Trần Tân quay lưng về phía hoàng hôn, cười để lộ hàm răng trắng khấp khểnh: "Toàn là tiền của anh cả cho cả, muốn trả thì trả cho ảnh ấy."
Tôi ngơ ngác nhìn Tạ Vô Nhai. Đợi đến khi bóng Trần Tân khuất sau góc phố, hắn mới khẽ hạ mắt nhìn tôi giải thích:
"Bố mẹ Trần Tân ít quan tâm đến nó, thể chất lại yếu không làm được việc nặng. Thi thoảng tôi cho nó mượn tiền."
Hắn nói nhẹ tựa mây trôi, như thể đó chỉ là chuyện vặt. Nhưng "thi thoảng" có thật sự chỉ là thi thoảng? Cho mượn tiền có đơn thuần chỉ là cho mượn?
Chưa bao giờ tôi cảm thấy bất công với số phận đến thế. Nghẹn đắng nơi cổ họng, tôi chua chát: "Tạ Vô Nhai, anh là Bồ T/át sao?"
"Bồ T/át đất lội qua sông còn khó giữ mình."
Hắn đang tự c/ứu mình, nhưng vẫn cố vớt người đắm đuối.
17
Ánh mắt Tạ Vô Nhai dừng lại trên mặt tôi, không đáp.
"Đợi tôi ở đây."
Nhìn bóng lưng hắn lao về phía phố xá, tôi thầm nghĩ: Kỳ lạ thật. Không cần giới thiệu qua loa, hắn vẫn nhận ra tôi ngay. Dù đã xa cách gần nửa năm, giữa chúng tôi vẫn thân quen như mới gặp hôm qua.
Ý nghĩ chưa kịp tan, Tạ Vô Nhai đã chạy về từ đầu phố. Tới gần tôi mới nhìn rõ túi th/uốc trên tay hắn. Tôi đưa tay định đỡ lấy để bôi cho hắn, hắn lại nói:
"Trên mặt em có vết thương, để anh xử lý."
Hóa ra là m/ua cho tôi. Nhìn hắn bày biện những lọ th/uốc quen thuộc, cổ họng tôi nghẹn lại:
"Tạ Vô Nhai, đây là tiền anh vừa ki/ếm được hôm nay mà."
Tạ Vô Nhai cúi mắt, hàng mi khẽ rung.
"Em cũng từng m/ua th/uốc cho anh."
"Lúc đó anh suýt ch*t..."
"Chuyện qua rồi."
Hắn ngẩng lên, mắt lóe lên vẻ bối rối: "Đều là quá khứ rồi... Làm em sợ à? Anh... xin lỗi."
Hắn thở dài, tay mơn man qua khóe mắt tôi:
"Đừng khóc nữa, được không?"
Giọng điệu mềm mại, khóe miệng gượng gạo nhếch lên, như cách dỗ dành vụng về. Qua làn nước mắt mờ ảo, tôi chợt nhớ lại trận mưa đêm ấy. Sau khi tên cư/ớp ngã gục, câu đầu tiên hắn nói với tôi cũng là:
"Không sao rồi."
Lúc ấy tôi ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn hắn, thấy hắn mở miệng định nói gì rồi lại thôi, chỉ khẽ nở nụ cười gượng gạo. Đến tận bây giờ tôi mới chợt hiểu - điều hắn không nói thành lời khi ấy chính là:
"Đừng khóc nữa, được không?"
18
Chuyến xe cuối về Nam Khê Thôn đã hết. Tôi và Tạ Vô Nhai sánh bước về trường, trên đường tôi mượn điện thoại của hắn.
"Tạ Vô Nhai, cho em gọi điện một chút."
Cầm chiếc smartphone rẻ tiền, tôi lánh ra góc khuất. Vấn đề sinh tử còn ở phía xa, trước mắt Tạ Vô Nhai đang thiếu tiền trầm trọng. Bất hạnh thay, giờ đây tôi là Triệu Tiểu Phương - hai bàn tay trắng. May mắn thay, tôi biết một ng/uồn v/ay hoàn hảo - phiên bản 16 tuổi của chính mình, Tống Kinh Xuân.
"Alo? Xin chào?"
Giọng nói quen thuộc vang lên, tôi choáng váng một giây rồi lập tức lên giọng nức nở:
"Chị ơi c/ứu em! Mẹ em mất rồi, bố đ/á/nh em... Em bị đuổi khỏi nhà, không có tiền ăn..."
Tống Kinh Xuân 16 tuổi vẫn là cô bé chỉ biết học, không bạn bè, vẻ ngoài lạnh lùng nhưng cô đơn, nuôi ảo mộng đẹp về thế giới. Tóm lại: Dễ lừa.
"Chị có thể cho em mượn ít tiền không? Em..."
Tôi bóp méo lương tâm, dồn hết kỹ năng diễn xuất vào khúc bi kịch, bỗng nghe giọng lạnh tanh bên kia:
"Một vạn đủ không?"
Hả? Tôi ngừng bặt. Cô ấy tiếp tục: "Tiền của chị đều gửi tiết kiệm kỳ hạn, số có thể rút ra chỉ được nhiêu đây."
Không hiểu vì sao bản thân 16 tuổi lại hành động thế, tôi hoang mang:
"Chị... không sợ em lừa sao?"
Bên kia im lặng giây lát, Tống Kinh Xuân khẽ nói:
"Dù em khóc rất giả, dù chị không biết chuyện gì đang xảy ra..."
"Nhưng chị nghe ra được - em đang kêu c/ứu."
Khóe mắt bỗng nóng ran, tôi chớp mi: "Cảm ơn chị."
Cô gái bé nhỏ của tôi ơi. Mong em mãi thuần khiết, đừng trải qua những tổn thương về sau.
19
Sau khi cúp máy, số điện thoại Tống Kinh Xuân biến mất khỏi màn hình. Tôi hiểu ra quy tắc ngầm của xuyên không: Không được tiết lộ thân phận thật. Đến chân ký túc xá, tôi quay lại vẫy tay:
"Tạ Vô Nhai, ngày mai gặp nhé!"
Ánh mắt hắn đăm đăm nhìn tôi, im lặng. Tôi bỗng hiểu - hắn sợ tôi lại biến mất như lần trước.
Trầm ngâm giây lát, tôi hứa: "Tạ Vô Nhai, em sẽ quay về."
Dù đêm nay có tan biến, em vẫn sẽ xuyên thời gian tìm về bên anh.
... Có lẽ quyết tâm của tôi làm động lòng trời. Sáng hôm sau tỉnh dậy, tôi vẫn ở thế giới này. Tôi chạy xuống, Tạ Vô Nhai đã đứng chờ dưới cột điện từ lúc nào, sương mai đọng trên vai.
"Tạ Vô Nhai, em muốn về Nam Khê Thôn một chuyến."
"Được."
"Chúng ta thuê nhà ở trấn đi, nghỉ đông khỏi phải về làng."
"Được."
"Em quen một người giàu, họ cho mượn ít vốn."
Tôi nhìn hắn, mắt lại cay cay:
"Tạ Vô Nhai, đừng đi làm công trường nữa..."
"Ừ. Anh không đi nữa, sẽ ki/ếm việc khác."
Tôi thở phào. Tránh xa công trường, Tạ Vô Nhai sẽ thoát số phận vào trại giáo dưỡng. Hòn đ/á trong lòng vừa rơi xuống, dù không tìm thấy chiếc hộp gỗ dưới bức tường đất Nam Khê Thôn cũng chẳng hề hấn gì. Tôi vẫn chưa hiểu vì sao hắn trở thành hung thủ về sau. Nhưng tôi ngỡ rằng rời khỏi Nam Khê Thôn, xa lánh Triệu Bình và Tạ Kiến Dũng, Tạ Vô Nhai sẽ thoát khỏi kết cục bi thảm. Tôi đâu ngờ, vận mệnh là vực thẳm không đáy...
20
Sáng thứ hai chào cờ, hiệu trưởng vừa kết thúc phát biểu. Từ quảng trường trung tâm bỗng vang lên tiếng gào thét chói tai:
"Tạ Vô Nhai! Đồ s/úc si/nh! Mau ra đây!"
Triệu Bình vật vã dưới đất, đi/ên cuồ/ng ch/ửi rủa:
"Đồ q/uỷ sứ! Mày hại tao thảm quá hu hu..."
Giữa không khí tĩnh lặng, tiếng hét vang như sét đ/á/nh. Triệu Tiểu Phương lớn hơn Tạ Vô Nhai một tuổi, đứng ở hàng lớp 12 xa nhất cũng nghe rõ mồn một.
