Nay ta đã qua tuổi cập kê, muốn tìm người khác, chỉ sợ khó gặp được ai tốt như Cố Hoài Xuyên nữa.
Thế gian vốn khắt khe với nữ nhi, kẻ từng thoái hôn, tự nhiên thấp kém hơn người.
Mẫu thân nghe tin ta quyết thoái hôn với Cố Hoài Xuyên, vốn là chủ mẫu nhu mì, lần đầu tiên trong đời như kẻ thị tứ vô lễ, lớn tiếng bêu x/ấu hắn.
Con gái bà từ nhỏ được dạy dỗ tinh tường, thông thư lý, giỏi cầm kỳ thi họa, không thua kém ai, chỉ tiếc gặp phải kẻ bạc tình. Nàng chẳng làm gì sai, chỉ an phận trong phòng thêu thùa, một giấc tỉnh dậy, vì sự phong lưu của Cố Hoài Xuyên mà thành trò cười trong thiên hạ, giờ lại thành gái thoái hôn, vô cớ chịu tiếng chê bai.
Phụ thân tại Hộ bộ chủ sự, điều động lương tiền, muốn gây khó dễ cho Cố gia một cách kín đáo, thật dễ như trở bàn tay. Cố gia lý kém, đắng cay không nói nên lời, đành ngậm bồ hòn làm ngọt.
Còn ta, thiếp mời dự yến từ các nữ quyền bỗng nhiên nhiều không đếm xuể.
Thiên hạ vốn chật hẹp, mấy tiểu thư quý tộc không ưa ta cũng chẳng ít.
Họ tụ hội, muốn xem ta thất thế.
Nhưng mất một nhân duyên tốt, rời xa một người đàn ông.
Đâu phải Kiều gia sụp đổ.
Rốt cuộc, ta nào có tội tình gì, cớ sao phải hổ thẹn trốn tránh?
Ta bình thản dự mọi cuộc hẹn.
Trong tiệc, có kẻ chế nhạo ta, bảo ta tự xưng thiên mệnh quý nữ, giả thanh cao, đến cả lá bài cũng chẳng đ/á/nh, cuối cùng thua một nữ phi tặc hạ đẳng.
Ta theo tiếng nhìn lại, là con gái Thị lang Thôi Noãn Oanh.
Hội thưởng hoa trước, nàng gảy cầm nhưng chẳng được Trưởng công chúa khen ngợi.
Ta nhẹ giọng đáp: "Tô Uyển Uyển đâu phải phi tặc tầm thường, kh/inh công tuyệt thế, băng tuyết thông minh, vượt vạn nữ nhi thế gian."
Thôi Noãn Oanh ngỡ ngàng, hẳn không ngờ ta biện hộ cho Tô Uyển Uyển, sững giây rồi châm chọc: "Hóa ra nàng cũng biết mình cứng nhắc vô vị, thua nàng ta, hẳn là tâm phục khẩu phục."
Ta vuốt tay áo, ngẩng cao đầu cười: "Tô Uyển Uyển tốt thật, nhưng nàng tốt nàng, sao chứng minh ta kém cỏi?"
Ta vốn là nữ lang tuyệt đỉnh thế gian.
Phố xá nhộn nhịp, xe ngựa về nhà lại tĩnh lặng.
Thị nữ Chỉ Lan nén mãi không được, bực tức nói: "Tiểu thư, sao nàng lại khen Tô Uyển Uyển, rõ ràng nàng ta... nàng ta... phá hôn sự của nàng chưa đủ, con nhà lành mạnh, nào có chưa cưới đã giữa chốn đông người gọi tương tương tướng công."
Một góc rèm xe hé lên, lọt vào vài làn gió mát.
Ta đắng chát thở dài:
"Ta cũng muốn nói nàng cử chỉ phóng túng, ngôn hào kh/inh bạc, nhưng—
"Nếu hạ thấp nàng thành vô giá trị, vậy ta thua nàng, lại là cái gì?"
Ta có niềm kiêu hãnh riêng mình.
Trường An nhộn nhịp như cũ, trước cửa hí viên có quán nhỏ, ta đi ngang truyền người đ/á/nh xe dừng lại. Nhìn xa xăm, hôm nay vẫn diễn chiết tử hí của Ôn Thuật Bạch và Kim Yến Tử, tiểu đồng ra nghênh tiếp, ân cần hỏi ta có muốn lên lầu nhã gian xem không.
Ta khoát tay, trong lòng chua xót, chợt thấy mỏi mệt.
Từ ngày thoái hôn, trước cha mẹ thân bằng, ta luôn giả vờ thản nhiên, sợ người khác cười chê, có khi còn phải an ủi mẫu thân, chưa từng khóc lóc.
Chớp mắt, không hiểu sao, suýt nữa rơi lệ.
Ta khoát tay, bảo tiểu đồng ta chẳng thích xem hát.
Phong nguyệt kẻ khác, có gì đáng xem.
4
Hôn sự của ta giờ cao chẳng tới thấp chẳng thông, ý mẫu thân là đợi qua năm hết Tết đến hãy tính.
Phải cố chọn người tốt, dò xét nhân phẩm kỹ càng, không nên vội vàng.
Mẫu thân lo lắng cho ta mọi bề, hôn nhân vốn nghe theo cha mẹ, ta đâu có dị nghị gì.
Mẹ mong ta thuận lợi trọn đời, nào ngờ trì hoãn mãi sinh chuyện.
Trong yến cung ngày Tết, Bệ hạ cao hứng muốn ban hôn cho Hoài Hóa tướng quân nhiều năm chưa cưới, ngón tay ngài chỉ tùy hứng, rơi xuống đầu ta như núi nặng trĩu.
Hoài Hóa tướng quân Lý Phù, tên thật Lý Phúc, người đất Bạc Châu.
Mấy năm trước tây bắc lo/ạn lạc, triều đình phái Đại tướng quân Lý Tĩnh Trung xuất chinh Thổ Quyết.
Lý Phúc dũng mãnh hơn người, trên chiến trường c/ứu mạng Đại tướng quân.
Hắn xuất thân giang hồ, chữ bẻ đôi không biết, nhưng có bản lĩnh gặp núi mở đường, thấy chiêu phá chiêu.
Đại tướng quân quý nhân tài, thân truyền binh pháp, lại đổi tên hắn thành Lý Phù, ý là "Đại bằng một ngày cùng gió nổi, phù d/ao lên chín vạn dặm", nhất thời thành giai thoại.
Từ đó Lý Phù trấn thủ tây bắc, gần đây mới điều về kinh.
Ai ngờ hắn về kinh, lại thành phu quân do Thánh thượng ban cho ta.
Mẫu thân hối h/ận vô cùng.
Bà không vội tìm rể cho ta, sợ thiên hạ chê Kiều gia nữ vội gả, mất điềm đạm, nào ngờ sinh chuyện thế này.
Lý Phù xuất thân hàn môn, dòng dõi võ tướng, trong quân có tiếng là sát thần.
Lấy võ tướng vốn không đáng lo.
Chỉ tiếc thuở trẻ, mẫu thân từng có hai tay giao thân, cũng lấy võ tướng.
Một người có chồng hiếu thắng, thích rư/ợu mạnh, nàng khuyên can tốt lòng, chỉ đổi lấy đò/n roj. Tiểu thư xinh đẹp sớm tàn phai.
Người kia có chồng trung hậu, tiếc thay lần xuất chinh mất mạng, khiến người góa phụ thủ quả nửa đời.
Mẫu thân thấy tay giao không toàn vẹn, trong lòng áy náy, nên khi chọn rể cho ta, chưa từng nghĩ tới võ tướng. Ta, trong thâm tâm, cũng thích văn nhân phong nhã hơn. Ai ngờ tạo hóa trêu ngươi.
Hôn sự này không thể thoái.
Phụ thân gây khó dễ ngầm với Cố gia, Thánh thượng thấu tỏ mọi việc, sao không biết. Kiều gia ta có nguyên nhân, Thánh thượng nhắm mắt làm ngơ cũng qua.
Nhưng hôn sự với Lý Phù do Thánh thượng thân ban, nào cho phép ta từ chối.
Lùi một vạn bước, dẫu có thoái được—liên tục thoái hai hôn—Kiều gia ta cũng không còn mặt mũi nào. Ta không gả, các muội thứ ở dưới còn phải gả, không thể vì hôn sự một người mà h/ủy ho/ại thanh danh đệ muội.
