“Nàng cùng hắn – muốn một tương lai gì đây?” Ta mở mắt ra, hứng thú nhìn nàng, tự khi quen biết tới giờ, lần đầu tiên giọng nghiêm khắc, “Xưa kia nàng là chị dâu cả của Lý Phù, sau này cũng vẫn là chị dâu cả của hắn. Hắn cưới vợ, nàng là chị dâu cả; hắn không cưới vợ, nàng cũng là chị dâu cả – chị dâu tốt ơi, rốt cuộc nàng muốn một tương lai thế nào đây?”
Trương thị đột ngột ngậm miệng, giây lâu, sắc mặt tái nhợt, bất ngờ lăn ra hai hàng lệ.
Đây là lần đầu tiên nàng khóc trước mặt ta.
Khóc nức nở, nghẹn ngào không thành tiếng.
Nàng lại lẩm bẩm kể, nhắc tới những khổ cực ngày trước, nói ta mạng tốt, sinh ra đã áo gấm cơm ngon, chưa từng nếm trải gian nan, đã thành tướng quân phu nhân.
Nàng bảo Lý Phù trước kia đối đãi với nàng hết mực tốt, không hiểu sao sau lại đổi lòng, chẳng ăn cơm nàng nấu, chỉ muốn tránh xa ba trượng. Thiên hạ, lại có kẻ phụ bạc đến thế.
Ta bình thản đáp: “Lý Phù đâu phải kẻ phụ bạc, nếu là, đã chẳng đưa nàng tới Thượng Kinh thành. Chính vì hắn quá trọng tình nghĩa. Bởi trọng tình nghĩa, nên tuân theo lời trối trăn của anh trai đã khuất, chăm sóc nàng chu đáo; bởi trọng tình nghĩa, nên đạo nghĩa luân thường trong lòng, không dám vượt quá nửa bước. Đạo lý ấy, chẳng lẽ chị dâu thật không rõ?”
Trương thị che mặt, khóc nấc nhẹ, lòng vẫn chẳng cam.
“Ta cùng Nhị Lang, khổ sở gì cũng trải qua… các ngươi dựa vào cái gì, dựa vào cái gì… nàng một chút khổ cũng chưa từng chia sẻ cùng hắn…”
“Trên yến tiệc hôm nay, cô gái mặc áo hoa vàng kia, nàng có để ý chăng?”
Trương thị ngập ngừng: “Nàng nhắc tới nàng ta làm chi?”
“Vị ấy là tiểu thư quốc công phủ, năm mười bốn tuổi, phụ huynh đều tử trận, chỉ còn một đệ đệ chưa đầy mười. Ông nội nàng vì giữ vững danh tiếng phủ, đã gả nàng làm kế thất cho một quyền thần trong triều, dù kẻ ấy lớn hơn nàng hai mươi tuổi. Còn cô gái áo hồng ngồi góc hôm nay, như hội trà quý tộc này, xưa nàng ấy hăng hái tổ chức nhất, nhưng hôm nay nàng xem, có ai chủ động chào hỏi? Bởi nhà nàng ấy vừa gặp nạn, phụ thân bị cách chức, chỉ còn một huynh trưởng thế cơ chưa vững trong triều.
Thượng Kinh thành chính là thế, biến ảo khôn lường, phú quý chỉ trong sớm tối. Chị dâu, ta biết nàng chẳng ưa các quý nữ nơi đây, không chịu nổi khổ, gánh nặng chẳng vác nổi, nhưng thế gian này, ai chẳng khổ? Quý nữ nhìn phong quang, trong cốt tủy, cũng chỉ là quân cờ liên hôn của tộc mà thôi.
Còn ta, chị dâu cả, nàng luôn nghĩ ta chiếm mất của Nhị Lang nhà nàng một mối lợi lớn. Thật ra, Lý Phù chỉ là quan tam phẩm, chức vị còn thấp hơn phụ thân ta một phẩm, huống chi là bề dày trăm năm của Kiều gia. Mối hôn sự này tính kỹ, còn là ta giá thấp.”
Nói tới đây, nhớ tới người ấy, ta khẽ nhắm mắt. Nhớ lúc động phòng, ta chạm vào những vết s/ẹo lớn nhỏ trên bụng hắn, trong lòng đ/au xót khó tả.
“Chị dâu cả, nàng thường nói mình đã cùng Lý Phù nếm trải khổ cực, hẳn biết hắn tới ngày nay khó nhọc thế nào. Thượng Kinh thành chẳng yên bình như chiến trường, bọn ngự sử ngày ngày rình xem lỗi người. Nếu nàng thật vì Nhị Lang nhà nàng, hãy nhìn về phía trước. Nàng là chị dâu cả của hắn, đừng để hắn khó xử. Lùi một vạn bước, Lý Phù nên cưới cũng đã cưới, gỗ đã đóng thuyền, nàng cứ bứt rứt thế, hại chính mình, được ích gì?”
Trương thị lặng thinh hồi lâu, che mặt, giọng đầy h/ận ý: “Bằng cái gì… ta… ta chẳng được gì cả…”
“Sao lại không được gì? Nàng là đại phu nhân phủ tướng quân, ai dám nói nàng một lời chê? Lý gia Nhị Lang trọng tình nghĩa, chiến hữu tử trận của hắn, tới giờ vẫn định kỳ gửi ngân lượng cho gia quyến, những điều ấy hắn chẳng quên. Chị dâu, nàng không nhắc khổ cực, hắn cũng chẳng quên nàng, càng không bạc đãi. Huống chi –”
Ta khẽ mỉm cười, giọng đượm lời khen chân thành: “Huống chi, kỳ thủ tiết ba năm đã qua, nàng mặc sắc đinh hương tử thật xinh, nàng chẳng thích sao?”
Trương thị đổi thay.
Nàng vứt những thứ vải già nua, may lại y phục hợp thời, cũng chẳng còn khóc than, ngày ngày kể khổ Tây Bắc.
Lý Phù tới tìm ta.
“Nàng cho chị dâu ta uống th/uốc mê gì vậy?”
Kẻ này lại để râu rậm, như người rừng, ta nhìn thấy bực mình, chẳng vui đáp: “Ta giúp ngươi dẹp xong chị dâu, ngươi lấy gì báo đáp?”
Lý Phù hiếm hoi nghiêm nét mặt, hỏi: “Nàng muốn gì, dưới gầm trời, đều tìm cho nàng.”
Vốn lời tùy hứng, hắn lại coi thật, ta chẳng nói được muốn gì, lười nhác đưa bút qua: “Ngươi vẽ lông mày cho ta đi.”
Lý Phù vốn định tới doanh trại, thắt lưng đeo roj ngựa, trường ki/ếm treo trước ng/ực, quân phục gọn ghẽ, toát lên vẻ thô lỗ. Nghe vậy cũng cầm bút, mượn ánh sáng ban mai, khẽ nâng mặt ta lên.
Ta từng thấy hắn dùng ki/ếm, là trọng ki/ếm hai tay ta chẳng nhấc nổi, một nhát ch/ém nát giáp đối phương.
Giờ một chiếc bút kẻ lông mày nhẹ tênh trong tay, hắn lại như không cầm nổi, lỏng lẻo nắm, mãi chẳng hạ bút.
Ta đợi sốt ruột, ngước mắt muốn thúc, bỗng phát hiện gã thô lỗ này, lén đỏ vành tai.
Hắn nói: “Ta không biết.”
Thậm chí thoáng vẻ oán h/ận.
Ta bất ngờ tim đ/ập thình thịch, mở miệng, giọng khô khan: “Không biết, vậy học đi.”
Lý Phù gật đầu: “Phải học, mong phu nhân chỉ giáo.”
Chẳng hiểu sao, tim ta lại đ/ập.
“Dạy được, từ nay về sau, cạo râu đi.”
Ta không muốn yêu gã râu rậm thô kệch.
Khi sương thu nhuộm đỏ lá rụng, tiểu tứ nhà Cố đem hỉ thiếp tới.
Thiếu chủ nhà hắn sắp thành hôn, cùng Tô Uyển Uyển.
Hai người họ thành đôi, ta đã sớm liệu, nên chẳng ngạc nhiên. Chỉ khi tiếp thiếp mời, lòng nghĩ tiệc rư/ợu bày sao, người nhà mẹ đẻ Tô Uyển Uyển, cùng thân tộc nhà Cố, sợ chẳng ngồi chung mâm.
Lúc ta cùng Lý Phù thành hôn, nhà Cố cũng gửi lễ mừng. Ta so lễ đơn, mở kho, chọn vật tương xứng.
Tiệc rư/ợu của Cố Hoài Xuyên, ta không tiện tham dự, chỉ đem lễ mừng đã chuẩn bị giao cho Lý Phù.
