Trưởng thôn phất tay ra hiệu: "Trói nó lại đem về!"
Võ công ta tiến bộ thần tốc, hai gã hộ vệ to x/á/c kia chẳng qua là hữu dũng vô mưu, chỉ vài chiêu đã bị ta hạ gục.
Đang định rút lui, phụ thân chộp lấy cổ tay ta. Ta gi/ật mạnh thoát khỏi, không ngờ mẫu thân đã ôm ch/ặt lấy cẳng chân:
"Đào Nhi, con bỏ đi thì cả nhà này khó toàn mạng!"
Rốt cuộc ta không nỡ đ/á văng mẹ đẻ.
Bị trói như bánh chưng quăng vào từ đường. Dân làng ùn ùn kéo đến xem, đợi mãi chẳng thấy đại tỷ đâu, lòng ta chùng xuống.
"Bà con xem cho rõ! Con ranh này vì muốn hủy hôn ước, dám tr/ộm bốn lạng bạc nhà ta rồi giả vờ b/án thân làm nô! Thật là vết nhơ cho tộc ta! Hôm nay, nể mặt song thân ngươi, nếu bằng lòng gả cho nhi tử ta thì bỏ qua, bằng không..."
Nhìn gương mặt phì nộ méo mó của trưởng thôn, ta buồn nôn không ng/uôi.
"Bằng không thì sao?" Ta dựa người tìm thế thoải mái, mỉa mai nhìn hắn.
"Ngươi bảo ta tr/ộm bốn lạng, kỳ thực ta b/án được năm lạng. Không có bằng chứng thì cùng đến nha môn đối chất với người buôn mộc, hồi phúc tự rõ trắng đen."
Trưởng thôn mặt xám xịt chưa kịp đáp, phụ thân đã xông lên t/át ta một cái rõ đ/au:
"Nghịch tử! Năm lạng bạc thì một lạng còn lại đâu?"
Chà, tự lộ tẩm bậy rồi nhé.
Khóe miệng rớm m/áu, vị tanh lợm tràn ngập. Trưởng thôn trừng mắt, phụ thân cúi đầu lảng vào đám đông.
"Cái đồ nô tì hèn mạt cũng đòi lên nha môn? Ta nói rõ Nguyễn Đào, hôm nay không đồng ý thì đừng hòng bước khỏi cửa!"
Trưởng thôn cầm roj dài trên bàn thờ quất xuống đất. "Rầm!" Bụi bay m/ù mịt. Đám người ồn ào lập tức im bặt.
"Được lắm..."
"Đét!"
Ta cắn răng chịu đò/n đầu tiên. Từng chiếc gai trên roj x/é th!t da, mỗi nhát quất như moi cả xươ/ng tủy.
Thấy ta không kêu la, trưởng thôn quật mạnh hơn. Đòn thứ hai khiến cổ họng đăng đắng, ta không kìm được phun ngược m/áu tươi.
Liếc nhìn song thân đứng giữa đám đông, mẫu thân dẫu rơi lệ nhưng vẫn im thin thít, tựa kẻ qua đường vô can. Ta như chó hoang bị đò/n, dẫu có kẻ thương hại cũng chẳng ai dám đứng ra bênh vực.
Đang chờ đón đò/n thứ ba, bỗng có bàn tay chộp lấy roj giữa không trung.
"Các người làm gì thế!"
Giọng Lý Đồng vang lên. Cuối cùng hắn cũng tới.
Mắt tối sầm, ta ngất đi.
8
Tỉnh dậy thấy An Vương Gia đang ngồi bên giường. Ngài khẽ cúi đầu xem mạch, ánh mắt đầy lo âu tan biến khi thấy ta mở mắt.
"Vương Gia..."
Ngài đưa tay ra hiệu im lặng, tiếp tục bắt mạch. Ta ngoan ngoãn ngậm miệng. Vết thương đã băng bó nhưng cử động vẫn đ/au nhức.
Xem xong mạch, Vương Gia suy tư hồi lâu rồi viết đơn th/uốc. Đang lén nhìn xem có vị gì, ta bỗng ngồi bật dậy. Vai đ/au như x/é th!t, nước mắt giàn giụa.
Vương Gia quay lại, vội lấy khăn tay lau mặt cho ta. Khoảng cách đột ngột thu hẹp, ta thấy rõ nét mặt tuấn tú của ngài, cảm nhận hơi thở đều đặn phả ra mùi dược thảo. Tim đ/ập thình thịch, mặt đỏ bừng.
Đáng trách là ngài vẫn chăm chú lau nước mắt, vẻ nghiêm túc khiến ta như kẻ l/ưu m/a/nh trơ trẽn. Nhớ bài học xươ/ng m/áu, ta từ từ nằm xuống. Vết thương gi/ật đ/au, ta rên khẽ.
Vương Gia đặt khăn bên gối, thọc tay búng trán ta - hình ph/ạt cho hành động thiếu suy nghĩ. Ta ôm đầu bằng tay lành, hỏi nhỏ:
"Vương Gia, Lý Đồng đâu ạ?"
Ngài dừng bút, ra hiệu: [Hắn đi lấy th/uốc. Ngươi nghỉ ngơi, lát uống th/uốc]
"Vâng..."
Vương Gia viết xong đơn th/uốc rời phòng. Ta lại chìm vào cơn mê.
9
Số ta cứng. Chưa đầy tháng đã chạy nhảy như thường. Nhưng Vương Gia và Lý Đồng cấm ta làm việc nặng, phát hiện ta quét sân liền ph/ạt không cho ăn th!t tối.
Hôm nay lén bê hai chậu hoa về phủ, lại bị cấm th!t. Ta bèn quấy rầy Lý Đồng kể chuyện giải c/ứu hôm ấy.
Lý Đồng nhớ lại mà nhăn mặt:
"Tên trưởng thôn của cô hung hăng lắm. Ta nói gì cũng không tin, còn định đ/á/nh ch*t cả hai. May mà ta lanh chân cõng cô chạy mất."
Ta cười nhạo:
"Bình thường khoe đ/á/nh trăm người, sao hôm ấy nhát gan thế?"
Hắn thở dài:
"Gặp á/c nhân thì đ/á/nh, chứ toàn dân lành, đ/á/nh xong lại vướng vào kiện tụng..."
"Nguyễn Đào Nhi! Đũa cô chọc vào đâu thế!"
Lý Đồng đột nhiên hét lên, gi/ật phắt đĩa giò heo để xa tầm tay ta.
Ta đành rút đũa về:
"Đại tỷ ta..."
Hắn đặt đĩa giò xa tít:
"Yên tâm đi, sau đó ta tìm được chị ấy. Chị mới sinh con còn yếu, Vương... ta cho ít th/uốc bổ, uống xong hẳn khỏe lại."
Đại tỷ sinh con rồi? Bả sao bấy lâu không tin tức.
Thở phào nhẹ nhõm, ta chuyên tâm tranh giò với Lý Đồng. Đầu bỗng đ/au điếng.
"Ai đấy!" Quay lại, Vương Gia đã đứng sau lưng, ngón tay còn giữ tư thế búng. Ta ôm đầu ngồi phịch xuống, nhìn ngài mang mất đĩa giò và trứng gà.
Đêm nay nhịn th!t vậy.
10
Tưởng rằng ngày tháng êm đềm trôi qua.
Nhưng rồi một hôm, Lý Đồng dẫn về cô gái mới. Nàng độ 15-16 tuổi, bị cha mẹ b/án làm nô. Tiểu Oanh rụt rè đứng trong sân, không dám ngẩng mặt.
Vương Gia và Lý Đồng vào phòng bàn bạc. Ta lén rình dưới cửa sổ.
"Theo lệnh Vương Gia, lại tìm được một cô gái."
...
"Đúng vậy, Đào Nhi còn thương tích, nhiều việc không làm nổi. Sau này để nàng dạy Tiểu Oanh làm việc vậy."
