……
「Vương Gia, Tiểu Oanh này quả là có duyên, khúc hát dân gian của nàng rất mê hoặc, ngày nào đó hãy để nàng ca vài khúc giải khuây cho Ngài.」
……
Những lời sau tôi chẳng buồn lắng nghe nữa.
H/ồn phiêu diêu đi mất, tôi lảo đảo bước về phòng hầu. Chẳng để ý đến ánh mắt Tiểu Oanh đang liếc nhìn mình.
Phải rồi, ta chỉ là nô tì, là tỳ nữ. Dù có vui vẻ với Vương Gia, vẫn mãi là thân phận hèn mọn, công cụ m/ua vui cho họ.
Giờ đây thân thể tàn tạ, võ công đình trệ, thật sự đã thành kẻ vô dụng.
Ai sẽ lưu giữ một kẻ bất tài? Dẫu là song thân, cũng chẳng nuôi nấng đứa con vô giá trị như ta.
Nên khi ta b/án mình, họ chỉ quan tâm bạc trắng trong tay, liệu có cân xứng công dưỡng dục.
Nay mọi tươi mới đã tàn phai, ta trở thành kẻ yếu đuối tay không mang nổi cành đào, ai còn muốn giữ? Sự xuất hiện của Tiểu Oanh là tất yếu.
Nhưng dẫu hiểu rõ lẽ ấy, mỗi lần nhớ nụ cười Vương Gia, bàn tay Ngài lau khóe mắt ta, tim lại đ/au thắt.
Bao nỗi bất bình, sầu muộn và hoang mang như vỡ đ/ập, tứ phía xung kích mà chẳng lối thoát.
Ngẩn ngơ ngắm cây đào đ/âm chồi ngoài song, tay mân mê chiếc khăn tay của Vương Gia.
11
Những ngày sau đó, vừa dạy Tiểu Oanh việc phòng, vừa lặng lẽ luyện võ.
Vương Gia gi/ận ta làm việc nặng, c/ắt hết món mặn trong bữa.
Ta cúi đầu nhặt rau, thui thủi ngồi dưới bóng đào ăn cơm.
Phải chăng ta đang hờn dỗi?
Chẳng rõ nữa. Chỉ muốn chứng tỏ mình còn giá trị, còn hữu dụng.
Tham lam này không muốn rời xa, không đành mất đi cuộc sống bình yên.
Tiểu Oanh no bụng cất giọng ca vang sân viện.
Lý Đồng vừa nhai cơm vỗ tay, lỡ tay đ/á/nh đổ chén trà.
Vương Gia dùng quạt gõ đầu Lý Đồng, ba người cười rộ.
Tôi thu mình sâu bóng đào, cúi nhìn chiếc lá rau vàng úa trong bát.
Chẳng hay biết ánh mắt Vương Gia đang dõi theo.
Cứ thế trôi qua ba ngày.
Tiếng gõ cửa vang lên.
Mở cửa gặp ánh mắt bất đắc dĩ của Vương Gia, lòng chợt hoang mang.
Lùi vào phòng định thi lễ.
Ngài bước tới đỡ lấy cánh tay, kéo ta đứng thẳng.
Hơi mát từ vải lụa truyền sang.
Trong lòng bồi hồi, nhưng chẳng dám biểu lộ.
Vương Gia đảo mắt quanh phòng, dừng ở xấp giấy ta chép chữ những ngày nhàn rỗi.
Ngài cầm lên ngắm nghía.
Đó là tập thơ ta chép, chẳng muốn như nữ nhi thường tình ghi Tam Tòng Tứ Đức. Nếu không ngang tàng phá cách, đâu có ngày nay.
Vương Gia lướt ngón tay qua câu 「Nhân diện đào hoa tương ánh hồng」.
Tôi nép vào cánh cửa, không muốn phơi bày tâm sự dưới ánh dương.
Ngài rút tờ giấy trắng, viết ba chữ 「Ngụy Lý Khe」.
Viết xong chỉ tay vào mình.
Đây là tên thật của Ngài.
Bậc quyền quý thường không tiết lộ danh tính với gia nô, kẻ hầu cả đời chỉ xưng tôn hiệu.
Lúc ấy chỉ biết mình được đặc cách.
Mà không hiểu ẩn ý trong đó.
12
Từ đó ta theo Vương Gia đến dược đường chép đơn th/uốc.
Tiểu Oanh quán xuyến viện phủ, còn ta ngày ngày cùng Ngài bên giá sách.
Bận rộn sao chép phương th/uốc, cân đong thang dược.
Vương Gia chẩn mạch, mọi việc còn lại ta đảm đương.
Dù mệt nhoài nhưng vui lắm.
Dẫu không khiêng vác nặng, ta vẫn có chỗ đứng riêng, Vương Gia sẽ không đuổi ta đi.
May thay năm xưa Nguyễn Diệu Tổ tới tư thục, ta được theo hầu. Hắn cần kẻ làm bài tập, ta nắm cơ hội học chữ.
Chỉ khi chuẩn bị chu toàn, mới nắm bắt vận may như hôm nay.
Vừa nghêu ngao điệu hát của Tiểu Oanh, tay chép đơn dược, tay giã th/uốc.
Bàn tay giã th/uốc bị ai đó chặn lại.
Ngoảnh nhìn, Vương Gia đứng bên, cầm lấy chày th/uốc trong tay ta, ánh mắt ý nhị.
Hai ta giờ đã ăn ý, chỉ cần liếc mắt là hiểu ý.
Ngài muốn ta tập trung chép đơn.
Gật đầu, buông tay, nhưng lòng bàn tay vương vị ngọt ngào.
Đưa lên xem.
Hai viên kẹo hồng phấn.
Ngẩng mặt kinh ngạc, Vương Gia xoa đầu ta cười:
【Thưởng đấy.】
Vội vàng bỏ một viên vào miệng.
Hương đào thoang thoảng hòa vị ngọt tan trên đầu lưỡi.
Thì ra kẹo ngon thế này, không trách Diệu Tổ ngày xưa hay đòi ăn.
Liếc nhìn Vương Gia đang chuyên tâm giã th/uốc.
Thừa lúc bất ngờ, đút viên kẹo còn lại vào miệng Ngài.
Có lẽ chưa từng thấy gia nô táo bạo thế, Vương Gia sửng sốt nhưng vẫn ngoan ngoãn hé môi.
Như vậy.
Ta cũng đã cùng Vương Gia chia sẻ chung vị ngọt.
Ngài rút cây bút lông.
Trên tờ đơn th/uốc viết ba chữ 「Ngụy Lý Khe」.
Viết xong chỉ vào mình.
Đây là tên Ngài.
Bậc vương giả vốn không tiết lộ danh tính với tôi tớ, kẻ hèn chỉ được xưng tôn hiệu suốt đời.
Lúc ấy chỉ biết mình khác biệt.
Mà không hay rằng đó là dấu hiệu của điều gì.
13
Mỗi mùng một, rằm, Vương Gia phải triều kiến.
Canh tư đã dậy hầu Ngài mặc triều phục, búi tóc.
Vương Gia vừa đi, Lý Đồng đã quay về.
Dạo này chàng đi hái th/uốc quý, chỉ có chàng đáng tin để nhận diện dược liệu hiếm.
Lý Đồng bước vào nội viện, uống ừng ực chén trà:
「Vương Gia đã vào triều?」
「Vừa đi.」Tôi đang dọn giường Ngài.
Lý Đồng gật đầu, từ đáy gùi lôi ra phong thiếp nhàu nát.
Tôi nhận lấy.
Là thư của đại tỷ, cháu trai sắp đầy tháng, mời ta dự tiệc.
Cẩn thận cất đi, đợi Vương Gia về xin nghỉ vài ngày.
Nhưng đợi đến trưa, ngoài cổng vẫn im ắng.
