Những ngày trước, trời vừa hừng sáng chưa lâu, Vương Gia đã trở về. Ta thắng xe ngựa đến dược đường, chỉ thấy Lý Đồng đang sắp xếp dược liệu, không thấy bóng dáng Vương Gia đâu cả.
"Lý Đồng, Vương Gia có đến dược đường không?"
Lý Đồng đặt dược liệu lên kệ:
"Không, hôm nay Vương Gia vào triều chưa về?"
Ta lắc đầu.
Lý Đồng nhíu mày, buông dược liệu trong tay:
"Lâu chưa thấy trở về, chắc trong triều có biến."
Lý Đồng đóng cửa dược đường, bảo ta về nhà đợi, còn hắn đi thăm dò tin tức.
Ta đưa xe ngựa cho Lý Đồng, mình lủi thủi đi bộ về.
Mặt trời dần lặn, Vương Gia vẫn bặt vô âm tín, ta đi đi lại lại trong sân như thoi đưa. Tiểu Oanh bên cạnh an ủi:
"Tỷ tỷ Đào Nhi, chắc Hoàng thượng và Vương Gia có việc trọng đại bàn luận, chị hãy yên tâm."
Ta gật đầu hờ hững.
Tiểu Oanh nắm tay ta:
"Tỷ tỷ, Vương Gia về ắt mệt mỏi, chi bằng làm chút điểm tâm ngài ưa thích, kẻo ngài đói bụng."
Biết Tiểu Oanh muốn ta phân tâm, ta nhận lời.
Vào bếp chuẩn bị điểm tâm cho Vương Gia. Lâu ngày không vào bếp, tay nghề đã hơi mai một. Đang phân vân nên rắc vừng hay đậu phộng giã nhỏ thì nghe tiếng cổng mở ngoài sân.
Ta vội chạy ra. Ánh chiều tà nhuộm lên dáng Vương Gia thất thần bước vào, trên người dính đầy rau thối và vỏ trứng. Phía sau, mấy kẻ đuổi theo ch/ửi bới:
"Đồ tạp chủng hậu duệ! Gi*t con gái nhà ta, đền mạng đây!" "*** cút khỏi kinh thành! Lập dược đường giả nhân giả nghĩa! Dược liệu toàn đ/ộc dược!" "Mẹ con chúng mày ch*t không toàn thây!"... Toàn những lời thô tục thị phi.
Ta đẩy Vương Gia vào sân, ra hiệu cho Tiểu Oanh đỡ ngài vào nội viện. Quay mặt m/ắng lại:
"Ch/ửi ai là tạp chủng? Vương Gia là hoàng tử của Thánh thượng, ngươi dám m/ắng Thiên tử là tạp chủng?"
"Còn nhà ngươi, mẹ già vợ cả nào chẳng nhờ Vương Gia chữa trị? Lấy oán trả ơn đúng là đồ vô liêm sỉ! Th/uốc đ/ộc sao không gi*t ch*t cái thứ vo/ng ân này?"
"Ai dám chúc ta đoản mạng? Cút hết đi!"
Đám đông im bặt giây lát, có kẻ xúi giục:
"Mẹ n/ợ con đền! An cẩu cút khỏi kinh thành! Á... Đồ đàn bà đi/ên! Thối quá..."
Mấy thùng phân mới đổ chưa kịp dọn. Ta dùng gáo tưới cây hất thẳng phân vào mặt hắn. Thích phun phân thì cho no!
Mấy tên xúi bẩy khác cũng được ban cho mỗi đứa một gáo phân, mưa thuận gió hòa, sạch sẽ vệ sinh. Đám cỏ dại còn lại chạy toán lo/ạn.
May mà chúng chạy mất, không thì một thùng phân chẳng đủ chia. Ta vứt chiếc gáo hôi thối, đóng sầm cổng phủ cách ly thế gian náo nhiệt.
Khi vào nội viện, Tiểu Oanh đứng khẩn trương trước cửa, thấy ta liền chạy tới:
"Tỷ tỷ Đào Nhi, Vương Gia không cho tiểu nữ vào, nhưng trên người ngài còn thương tích..."
Nghe vậy, ta không kịp nghĩ liền xông vào phòng.
Vương Gia ngồi co chân bên cửa sổ, mắt đờ đẫn nhìn hoàng hôn. Trên bàn là chai rư/ợu rỗng, tay cầm chai khác. May còn biết cởi áo bẩn vứt xó, chỉ mặc trung y. Nhưng trên tóc còn dính lá rau thối.
Ta bước tới nhặt lá thối, dùng tay áo lau mái tóc mượt mà. Vương Gia vô h/ồn như con rối mất linh h/ồn.
Ta quỳ xuống bên chân ngài, cất chai rư/ợu, áp má lên mu bàn tay lạnh giá. Muốn truyền hơi ấm, để ngài biết ta vẫn ở đây.
Chốc lát sau, Vương Gia cựa mình. Ngài không rút tay, chỉ cúi đầu nhìn ta bằng đôi mắt đỏ hoe. Ta buông tay ngài.
"Vương Gia..."
Mặt ngài ửng hồng, ánh mắt mơ hồ. Một chai đã say, than ôi!
Định đỡ ngài lên giường, nào ngờ bị ngài kéo vào lòng. Vương Gia ôm ch/ặt ta, cằm dựa vào bờ vai, hơi thở nồng nàn khiến da th!t ngứa ngáy. Như sợ ta chống cự, ngài dùng ngón tay viết lên lưng áo mỏng:
"Đừng rời xa".
Ngón tay lạnh lướt qua vải mỏng khiến toàn thân ta run lên. Ta mạnh dạn vuốt lưng an ủi: "Đào Nhi không đi đâu".
Thân hình căng cứng của ngài dần thả lỏng, tựa đầu lên vai ta. Nhẹ nhàng vén tay áo kiểm tra thương tích - may chỉ xây xát nhẹ, bôi th/uốc là khỏi.
Hương thảo dược từ người ngài tỏa ra khiến lòng an nhiên. Hơi ấm cơ thể khiến ta nhớ đến cuốn "Bí kíp sinh tử" mẹ đưa khi chuẩn bị gả chồng. Nhìn Vương Gga ngoan ngoãn, mặt ta đỏ bừng. Nhưng chỉ dám nghĩ thôi, giữa ta và ngài cách biệt như mây với bùn - chủ tớ phân minh. Nô tịch với lương tịch đã không thể thông hôn, huống chi ngài là hoàng tử.
Ánh chiều tà bị núi non che khuất, tia sáng cuối cùng tắt lịm.
Lý Đồng trở về lúc nửa đêm, Vương Gga đã yên giấc. Ta ra hiệu im lặng, đóng cửa phòng rồi ra ngoại viện.
"Hôm nay chuyện gì xảy ra?"
Lý Đồng thở dài ôm đầu:
"Đức Quý Phi gặp nạn. Hôm nay có người đ/ập phá dược đường, Vương Gia bảo ta đến đó trước."
Ngoài thông tin từ người buôn mộc, ta hầu như không biết gì về Vương Gia. Lý Đồng thấy ta ngơ ngác, kể lại quá khứ của ngài.
Vương Gia là tứ hoàng tử, nhờ Đức Quý Phi sủng ái nên từ nhỏ đã được Hoàng đế yêu quý. Tên ngài mang họ Ngụy của hoàng tộc cùng họ Lý của Đức Quý Phi - cách đặt tên đ/ộc nhất vô nhị cho hoàng tử. Năm lên năm, ngài đã biện luận như thần, được Hoàng đế cưng chiều nhất triều.
