Tôi cắn môi, qua một lúc lâu rồi mở miệng nói:
"Dược đường đóng cửa, phủ đệ mất ng/uồn thu chính. Trước kia Vương Gia hào phóng bố thí, chắc trong phủ cũng chẳng tích trữ được gì. Thân nữ nhi này ng/u muội vô tài, chỉ biết sao chép sách vở để ki/ếm thêm..."
Giọng tôi nhỏ dần, trong lòng bồn chồn: Thôi ch*t! Trong câu chữ lộ rõ ý kh/inh thường Vương Gia, nhưng thực tâm ta đâu có ý ấy.
Vương Gia nghe xong sắc mặt lại giãn ra. Ngài gõ nhẹ bàn, ra hiệu mời tôi dùng quả ngọt.
Tôi r/un r/ẩy cầm quả đưa lên miệng, chưa kịp nếm rõ vị đã vội nuốt chửng. Gặp phải miếng to hơn liền bị nghẹn.
"Khụ... khụ... khục khục!"
Mặt tua đỏ như gấc chín. Vương Gia đứng dậy vỗ lưng, rót nước mời uống.
Vừa nuốt trôi, chưa kịp thở phào thì tiếng Lý Đồng vang ngoài cửa:
"Ta về rồi! Hử? Sao chẳng thấy ai đón?"
Kẻ mất tích gần tháng trời này sao còn tỏ vẻ vui vẻ thế?
Lý Đồng gõ cửa phòng, Vương Gia ra mở. "Đào Nhi xem nè... Vương Gia!?"
Hắn kinh ngạc đảo mắt giữa hai chúng tôi, rồi bỗng vỡ lẽ ra điều gì.
...
Vương Gia quở trách Lý Đồng bằng thủ ngữ. Lý do là hắn không báo trước mục đích xuất hành.
Hôm ấy tôi mới biết: Vương gia có tước phong được hưởng thực ấp ngàn hộ, riêng An Vương Gia đặc cách hưởng vạn hộ. Nghĩa là phủ đệ không những không túng thiếu, mà còn giàu có hơn bậc vương giả thường.
Lý Đồng chuyến đi xa này chính là đến phong địa thu ngân lượng về tu sửa dược đường.
Nhìn hai hòm bạc trắng, một rương vàng cùng xấp ngân phiếu từ xe ngựa chất xuống, tôi ngẩn người.
...
Vương Gia riêng quở tôi. Không phải vì tôi tự ý nhận việc làm mất mặt, mà vì đêm đêm thức khuya không biết giữ gìn sức khỏe.
Trách xong lại bắt mạch kê đơn điều trị. Nhìn toa th/uốc đắng ngắt, mặt tôi nhăn như khế chua.
Tối đó tôi kéo Lý Đồng đấu võ, mượn cớ cho hắn xem tiến bộ. Nhân cơ hội đ/á/nh hắn mấy đò/n.
Lý Đồng thấy Vương Gia đứng gần không dám ho he, chỉ biết rên:
"Đào Nhi đ/á/nh nhẹ thôi!"
"Hồi mới vào phủ còn gọi ta bằng huynh, giờ sao vo/ng ân bội nghĩa thế?"
...
Tôi ra đò/n càng mạnh hơn.
17
Hôm sau là sinh nhật tròn tuổi cháu trai. Lòng tôi nôn nao như ngựa về chuồng.
Nhưng từ sau sự kiện trước, Vương Gia không yên tâm để tôi về một mình. Cuối cùng quyết định: Tiểu Oanh trông nhà, Vương Gia cùng Lý Đồng đi cùng, nhân tiện thưởng ngoạn.
Cũng phải, đã một tháng Vương Gia chưa bước chân khỏi phủ.
Vốn không phải người phô trương, nhưng ngài đưa Lý Đồng nén bạc bảo thuê xe hoa lệ.
Vừa rạng đông chúng tôi đã lên đường. Tôi cùng Vương Gia ngồi trong xe, Lý Đồng đ/á/nh ngựa ngoài hiên.
Trời còn sớm nên chẳng ai để ý chiếc xe ngựa rời hậu môn An Vương phủ.
Trong xe bọc nệm mềm, bên trái có tủ nhỏ tinh xảo. Được Vương Gia gật đầu, tôi mở ra xem:
Tầng một bày trái cây,
Tầng hai để kẹo ngọt,
Tầng ba đựng phụ kiện của Vương Gia.
Tôi mừng rỡ, Vương Gia dịch sang để tôi lấy đồ dễ hơn.
Cầm viên kẹo mời ngài, ngón tay lướt qua đôi môi ấm mềm. Tôi nuốt nước bọt, đầu óc chếnh choáng.
Đôi môi ấy hẳn là dễ hôn lắm nhỉ?
Không được! Ta không được phạm thượng với Vương Gia, ngài là chủ tử của ta.
Vội lấy hai viên kẹo ngồi nép cửa, suốt đường không dám ngước nhìn. Vương Gia cũng chỉ lật sách đọc.
Đi đường vắng lặng.
Tới nhà đại tỷ, tôi hớn hở nhảy xuống xe, quên bẵng Vương Gia đằng sau.
Tôi gõ cửa nhà chị, khi cửa mở liền ôm chầm lấy. Đại tỷ lảo đảo nhưng siết ch/ặt tôi.
Kéo tay chị xem, may thay chẳng thêm vết thương mới. Đại tỷ ra hiệu:
[Không sao, sinh con xong họ đối xử tốt hơn.]
Tôi yên lòng, làm nũng đòi xem cháu, không ngờ trưởng thôn dẫn con trai tới.
"Con điếm còn dám về?" Trưởng thôn kh/inh bỉ nhìn hai chị em, "Lần trước bị gian phu c/ứu thoát, mày đã may lắm. Hôm nay còn trở lại?"
Đại tỷ lập tức đứng che chắn, nhưng tôi bước ra:
"Xin người nói năng cho đứng đắn! Đã nửa chân vào mồ rồi, không biết tích đức chút nào sao?"
Mấy lần ra ngoài giúp Vương Gia cãi lộn, khẩu tài tôi lên hẳn.
Trưởng thôn nổi gi/ận: "Đồ chó má! Mày dám nói lại không?"
Con trai hắn kéo tay cha, mắt ti hí nhìn tôi đầy d/âm ý:
"Đào Nhi, nếu hôm nay quỳ qua đây lạy ba cái, tối ngoan ngoãn hầu hạ ta, ta sẽ bỏ qua chuyện cũ, ngày mai tha về nhà nhé?"
"Mơ đi!"
Lý Đồng hét sau lưng, đ/á mạnh vào háng tên kia. Hắn gục xuống ôm hạ bộ mặt tái mét, không thốt nên lời.
Trưởng thôn biến sắc, vác gậy định đ/á/nh. "An Vương Gia đang ở đây, cho phép ngươi láo xược?"
Lý Đồng đ/á con lợn b/éo nằm lăn, gi/ật gậy ép trưởng thôn quỳ xuống. Vương Gia bước tới, ngọc bội tước vị đung đưa bên thắt lưng.
Trưởng thôn c/ăm tức nhưng không dám manh động: "Bái kiến An Vương Gia."
Vương Gia ra hiệu:
[Vả miệng.]
Thấy trưởng thôn không hiểu, Lý Đồng t/át thẳng tay. Tôi kéo tay áo Vương Gia thì thầm:
"Xin tạm ngừng..."
Vương Gia nghiêng người lắng nghe.
"Hãy dẫn ra tông đường mà đ/á/nh, như lần trước ấy."
Lý Đồng hiểu ý, trói trưởng thôn đến từ đường. Vốn là người võ nghệ, hắn vung tay đ/á/nh đò/n đích thực.
Tiếng thét của trưởng thôn át cả không khí lễ sinh nhật cháu trai.
