Từ lúc nào không hay, Hoàng thượng đã không còn gọi lạnh lùng ta là 'Hoàng hậu', mà đổi xưng hô bằng chính dan tự. Thoáng chốc, hình ảnh Lâm Uyển Nhi khóc như x/é lòng đêm ấy hiện về, lòng ta chợt chua xót nghẹn ngào: 'Bệ hạ hãy giữ gìn long thể, còn phải chứng kiến Hồng Nhi thành thân sinh tự nữa cơ mà.'
'Trẫm vốn chẳng phải lương phu tử, cũng chẳng xứng làm nghiêm phụ.'
Hoàng thượng nắm ch/ặt tay ta dặn dò: 'Sau khi trẫm băng hà, cung tần mỹ nữ không cần tuẫn táng. Kẻ nào muốn xuất cung thì ban thưởng bạc lạng, người không muốn rời đi cứ an nhiên dưỡng lão trong cung. Bao năm qua, rốt cuộc là trẫm phụ lòng các nàng.'
Nghe lời ấy, cổ họng ta nghẹn lại: 'Xin bệ hạ yên tâm, thần thiếp cùng Hồng Nhi tất đãi ngộ hậu tình.'
Ba ngày sau, đế quyền đổ bóng.
Hồng Nhi kế vị trước linh cữu, truy phong sinh mẫu Trần Thục Trinh làm Thánh Mẫu Hoàng thái hậu, phong ta làm Mẫu hậu Hoàng thái hậu, đại diện nhiếp chính trước khi tân đế thành niên.
Hồng Nhi tính tình trầm ổn, không mang nết do dự như phụ hoàng, cũng chẳng tàn khốc lạnh lùng như hoàng tổ. Chàng phá cách trọng dụng hàn môn, cải cách triều cương khiến trăm quan nể phục, thổi luồng sinh khí mới vào quốc sự suy vi, dần dà chính sự thông đạt nhân tâm hòa hợp.
Thấm thoát đã đến tuổi nghị hôn. Ta cầm tập tấu tuyển hậu của quần thần, hỏi Hồng Nhi ngồi bên: 'Hôn nhân đại sự quý ở tâm đầu ý hợp. Hồng Nhi sủng ái ai, ai gia sẽ chọn người ấy.'
Hồng Nhi giờ đã là thiếu niên tuấn tú như ngọc thụ phong lưu, khí độ cao quý vô song. Chàng nhấp chén canh tuyết nhĩ, mỉm cười đáp: 'Trẫm nhớ mẫu hậu từng dạy: Hoàng thất liên minh đâu cần tình cảm, nắm chắc quyền lực trong tay mới là trọng yếu.'
'Ấy chỉ là kế dưới cơ bất đắc dĩ thôi.' Trước mặt nhi tử, ta không giấu diếm, thở khẽ nói: 'Mẫu hậu cùng phụ hoàng duyên phận mỏng manh, thà sống bình thản còn hơn cưỡng cầu thành oán lụy. Nhưng Hồng Nhi à, mẫu hậu mong con được hạnh phúc.'
Hạnh phúc và quyền lực vốn chẳng phải hai đầu cân đối, tất nhiên tăng giảm lẫn nhau. Hồng Nhi trầm tư hồi lâu, nghiêm trang đáp: 'Mẫu hậu yên tâm, nhi thần đã rõ.'
Rốt cuộc Hồng Nhi cũng đợi được tâm đầu ý hợp, long trọng nghênh hôn nữ tử sủng ái nhập cung làm chính cung. Cùng lúc, chàng cũng tuyển mấy mỹ nữ danh môn nhập cung làm phi tần.
Hoàng tự trọng sự đại sự, chàng tận mắt chứng kiến phụ hoàng sủng ái Lâm Uyển Nhi suýt khiến tông đường tuyệt tự. Nếu không có mình chào đời, giang sơn này chưa biết về tay ai. Loại nguy cơ ấy, quyết không tái diễn.
Quả thực, Hồng Nhi thông tỏ nữ nhân tâm tư hơn phụ hoàng. Dù yêu quý Hoàng hậu, chàng vẫn thường ghé các cung điện, không thiên vị cũng chẳng bạc đãi. Trong cung dần vang tiếng trẻ thơ, ta cũng không can dự triều chính, ở Từ Ninh cung vui thú cùng cháu.
Mười năm sau, lăng tẩm Tiên đế hoàn thành. Hồng Nhi đặc biệt đến Từ Ninh cung hỏi: 'Bách niên chi hậu, mẫu hậu có muốn hợp táng cùng Tiên đế?'
'Không cần.' Ta lắc đầu không chút do dự.
Kiếp này, ta sống trong vòng tù túng. Kiếp sau, chỉ mong cởi bỏ xiềng xích, tự do tự tại.
【Hết】
