Không kể những người phụ nữ vẫn sống trong thôn này. Gương mặt Thẩm Chính Khanh không chỉ tuấn tú, mà tựa như toát ra hào quang. Cử chỉ phong lưu tự nhiên, toát lên khí chất phi phàm. Đứng đó lặng lẽ, giữa vạn người cũng chỉ thấy mỗi một mình chàng. Khi chúng tôi giặt xong quần áo về nhà, dân làng đã xếp hàng dài trước sân. Thôn trưởng phu nhân đứng đầu. Bà ta vươn cổ nhìn chằm chằm vào mặt Thẩm Chính Khanh, mặt dần đỏ ửng.
'Ừm... đại nương có việc gì?'
Tỉnh lại sau tiếng gọi, thôn trưởng phu nhân đỏ mặt: 'À... ta đến m/ua dép cỏ!'
Nhà thôn trưởng giàu nhất Thanh Sơn thôn. Bà ta đi giày gấm, chẳng biết m/ua dép cỏ làm chi. Câu nói của bà khiến những người phía sau ùn ùn xô tới, cả sân nhà chật kín người m/ua dép.
Tôi chưa từng biết Thanh Sơn thôn đông người thế. Thẩm Tú Uyển đưa dép, tôi thu tiền. Thẩm Chính Khanh ngồi đan dép ngay trong sân, sợ hàng dự trữ không đủ b/án.
38
Hóa ra b/án dép cỏ cũng phát tài. Nhìn rổ tiền đồng, tôi ngỡ mình đang mơ. Cuối cùng các mẹ các chị bị chồng lôi về, suýt nữa đ/á/nh nhau trong sân. Thẩm Chính Khanh phủi vụn rơm đứng dậy, nở nụ cười tươi:
'Đa tạ các tỷ các thím nâng đỡ, hôm nay mời về sớm, hẹn hôm khác tới m/ua nhé?'
Vô số người ngây ngất trước nụ cười ấy, ôm ng/ực lảo đảo ra về. Thật... quá đỗi khó tin...
'Ca, chị Tiên, hôm nay ta ki/ếm được trọn hai xâu tiền!'
Mỗi đôi dép bốn văn. Thanh Sơn thôn đâu đông thế? Thẩm Chính Khanh cười lắc đầu: 'Em không thấy sao? Những người sau đều không phải dân làng.'
Hôm ấy, tin tú tài bị bỏng hóa mỹ nam truyền khắp trấn. Việc nhà bận rộn, tôi chẳng rảnh để ý Tống Thanh Thư. Ngày ngày thu xếp dép, đếm tiền, cất giữ.
Mở cổng sáng nay, kinh ngạc thấy đám đông đã bị gia nhân đuổi xa. Trước cổng đỗ cỗ xe sang trọng, hai thị nữ xinh xắn đứng hầu. Thị nữ cao ráo ngước mặt lên: 'Thẩm Chính Khanh đâu? Gọi hắn ra.'
Tôi nhận ra đây là tỳ nữ Trương phủ. Trong xe hẳn là Trương tiểu thư Mạn Nương.
39
Thẩm Chính Khanh nghe động tĩnh vội ra. Các thị nữ từng tiếp khách quý cũng hóa ra như các mẹ thôn nữ: trợn mắt, mặt đỏ, ngây ngất. Rèm xe vén lên, hiện khuôn mặt say đắm tương tự.
Trương Mạn Nương dáng vẻ thanh tú, mắt lá liễu, mặt trái xoan. Chỉ có gò má cao, môi mỏng khiến nét mặt hơi sắc. Gặp Thẩm Chính Khanh, vẻ sắc sảo hóa thành dịu dàng. Giọng the thé như rót mật:
'Nghe danh Thẩm công tử, thiếp hôm nay xin m/ua dép.'
Cuối cùng, nàng đưa Thẩm Chính Khanh thỏi vàng lớn rồi lưu luyến ra về. Đám đông xa xa bàn tán, tôi liếc thấy Tống Thanh Thư đứng đó, mắt ngập h/ận ý.
Từ khi Thẩm Chính Khanh xuất hiện, mưu đồ của hắn như cát tan theo gió. Khi Tống Thanh Thư hẹn gặp Trương Mạn Nương lần nữa, tôi lén đi theo.
40
'Ói, mùi hương này thật kinh, mau dẹp đi!'
Trong phòng trà, Trương Mạn Nương vừa vào đã ôm bụng nôn ọe. Tôi nhìn kỹ: phải chăng nàng đã có th/ai?
Tống Thanh Thư đứng phắt dậy, gi/ận dữ: 'Chúng ta đã... không lấy ta, nàng còn lấy ai?'
Trương Mạn Nương thờ ơ: 'Làm đàn bà của ngươi thì phải lấy ngươi sao?'
Hắn hằm hè: 'Không lấy ta, định lấy ai? Thẩm Chính Khanh chỉ là tú tài!'
Nghe nhắc tên ấy, Trương Mạn Nương đỏ mặt: 'Hắn mới hai mươi đã đỗ tú tài. Trương gia có thể chu cấp hắn học hành cả đời.'
Tống Thanh Thư gào lên: 'Nhưng hắn đã có vợ!'
Trương Mạn Nương cười khẩy: 'Một kẻ ch*t rồi, tranh sao được với ta?'
Tôi bực mình: Ta đứng đây nguyên vẹn, sao bảo đã ch*t?
Trương Mạn Nương khoát tay: 'Thôi đừng lảm nhảm. Đây là lần gặp cuối. Nếu ngươi dám phá hoại chuyện của ta với Thẩm công tử...'
Hai người chia tay trong gi/ận dữ. Tống Thanh Thư ngồi lặng hồi lâu. Theo hiểu biết của tôi, hắn sẽ tìm cách hại Thẩm Chính Khanh. Còn Trương Mạn Nương định gi*t tôi.
Thở dài mệt mỏi, tôi nghĩ: Phòng giặc nghìn ngày không xong, thà xử lý cả hai luôn. Từ sau chuyện trước, tôi đã phát hiện thân phận Hộ Gia Tiên của Tống gia không còn ràng buộc được ta nữa.
41
Tống Thanh Thư và Trương Mạn Nương quả là tâm đầu ý hợp.
