Năm nhà nghèo khốn nhất, ta nhận việc làm kẻ lưu hậu cho tử tù.
Sáng hôm sau sau đêm xuân phong nhất độ, hắn lại được minh oan.
Triệu Thanh Hà lạnh nhạt bảo ta: "Sự đã thành, nàng theo ta về phủ."
Nhưng ta là quả phụ, còn hắn lại là quân tử trúc trung được cả kinh thành ngợi ca.
1
Lúc trời sáng rõ, khí tức Triệu Thanh Hà mới ổn định, hắn nằm trên đống rơm, che mắt hỏi: "Sao lại nhận việc như thế?"
Việc như thế, tức là làm kẻ lưu hậu cho tử tù. Có kẻ đàn ông chưa thành thân sinh con đã phạm tội ch*t, nhà nào còn chút tiền dư sẽ tìm cách đưa đàn bà vào, cùng thử vài đêm cuối, nếu gieo được mầm là trời cao phù hộ.
Hầu hết đàn ông đều vui mừng được hưởng lạc trước khi ch*t, nhưng Triệu Thanh Hà khác. Hắn là quân tử được cả kinh thành ngợi ca, người ta bảo hắn do trúc hóa thành, phẩm hạnh cao khiết, trong ngoài như một.
Nên tối qua khi ta vào, dù Triệu phủ đã cho hắn uống th/uốc, hắn vẫn chọn mười ngón tay mài đến rướm m/áu để giữ tỉnh táo, lời đầu nói với ta:
"Cô nương, kẻ sắp ch*t chỉ cầu đi không vương vấn, không muốn làm ô uế bản thân, cũng không muốn làm nhơ cô nương. Xin đừng lại gần."
Ta bối rối nhìn hắn, vừa khâm phục vừa xót xa, người tốt như vậy mà lại phải ch*t.
Nhưng ta vẫn lao tới, vừa cởi áo vừa r/un r/ẩy nài xin: "Công tử hãy coi như làm việc thiện, để tiện nữ ki/ếm được đồng tiền này."
Lưu mụ mụ nói th/uốc ấy tên Xuân Tỉnh, mùa xuân vạn vật hồi sinh, quân tử dù khắc kỷ nhất cũng hóa dã thú, chinh ph/ạt không tự chủ.
Tỉnh lại, đống rơm sạch đã nhơ nhuốc bùn lầy.
Ta biết hắn gh/ét ta làm nhơ mình, ngồi thu lu góc, khẽ đáp: "Nhà cần tiền, tiện nữ ki/ếm không nổi nhiều bạc thế."
Hắn im lặng, ta liền nín cả hơi thở, chỉ đôi mắt lén nhìn hắn.
Quả thật đẹp trai, dáng người thẳng tắp, mặt mũi như d/ao khắc, môi mỏng nhưng hôn lại mềm mại, toàn thân thơm như sương sớm.
Chỉ người như thế mới vì mấy chục hộ nông dân không quen mà liều mình.
Ngoài kia đồn anh trai quý phi chiếm đất nông thôn, khiến mấy chục hộ không sống nổi. Triều đình rộng lớn, chẳng ai dám can, chỉ mình hắn dâng sớ tố cáo.
Tố cáo cũng vô ích, hoàng đế vì giai nhân, dù hắn là công tử quốc công phủ, vẫn hạ lệnh ch/ém đầu.
Ta cúi đầu thầm nguyện: Bồ T/át ơi, nếu ngài thật là tiên nhân từ bi, xin hãy để người như vậy sống.
2
Bồ T/át dường như nghe lời ta. Trong đám người ồn ào tiến vào, lời mọi kẻ hô đều một ý: thiên ân hàng đạo, chiếu chỉ ch/ém đầu sáng nay bị thu hồi.
Bao phụ nhân y phục lộng lẫy xót xa ngắm hắn từ đầu tới chân. Có người khóc vật vào hắn: "Mẹ đâu phải sinh con trai, mẹ sinh oan gia đấy! Việc cả thiên hạ quan lại không dám nhúng tay, riêng con lại ra đầu."
Nhưng khóc xong, mắt lại tràn tự hào khôn xiết, rõ ràng rất vui vì con trai trưởng thành như thế.
Ta cũng vui mừng, nhưng co rúm góc hơn. Lưu mụ mụ dẫn ta vào không ngừng ra hiệu, bảo ta yên lặng, càng yên lặng hơn, để mọi người quên bẵng ta trong ngục.
Nhưng Triệu Thanh Hà không quên. Sắp bước khỏi lao môn, hắn bỗng quay lại, đi tới bên ta, bình thản nói: "Dù sao, sự thân mật giữa ta với cô nương đã thành. Nàng theo ta về phủ, ta sẽ chịu trách nhiệm."
Hắn đứng cao vời vợi, bóng phủ lên ta, xa như tiên nhân trên trời.
Ta không nhìn rõ sắc mặt, gắng gượng nở nụ cười: "Công tử nói đùa, đêm qua ngài nghị lực kinh người, chúng ta có xảy ra chuyện gì đâu."
Đã thỏa thuận trước, dù ta may mắn có th/ai, Triệu phủ cũng không để con nhận mẹ đẻ, huống chi giờ hắn vô sự, lại càng không thể liên quan tới ta.
Hắn khó hiểu nhíu mày: "Nàng nói gì, chúng ta rõ ràng..."
Mẹ hắn kéo tay áo: "Người đàn bà này là quả phụ, phủ thấy thương hại thuê nàng đưa cơm cho con hai ngày. Con đừng hủy thanh danh nàng, nàng còn hai đứa con phải nuôi."
Triệu Thanh Hà nhìn đống rơm, lại nhìn ta, sắc mặt cuối cùng dậy sóng: "Không thể nào, đêm qua trước đó nàng rõ ràng còn là..."
Hắn còn muốn nói, nhưng trưởng bối không muốn nghe thêm. Gia nhân chen lấn đỡ, chẳng mấy chốc ta không thấy hắn nữa.
Lưu mụ mụ đỡ ta dậy, phủi cỏ trên người, đưa tờ ngân phiếu: "Vương gia đích, cầm tiền về đi. Coi như đêm qua là giấc mộng, đừng nhắc với ai, đừng bắt phu nhân nhà ta dùng th/ủ đo/ạn."
3
Quả thật không thể nhắc. Chồng ta tuy mất nhưng còn mẹ chồng và đôi con. Mất thanh danh, họ sống sao đây.
Triệu phu nhân không lừa Triệu Thanh Hà. Ta mười lăm tuổi gả sang họ Vương xung hỉ, chồng ốm yếu, một tháng đã qu/a đ/ời, nhưng ta lại sinh được đôi song sinh.
Nên họ Triệu thấy ta dễ sinh đẻ lại may mắn, bỏ gia sinh tử, tìm kẻ ngoại nhân như ta làm nương tử lưu hậu.
Ta xách th/uốc cho mẹ chồng, còn m/ua gói đường bên tiệm th/uốc, chỉnh tề áo quần, vui vẻ về nhà. Một trăm lạng, vị th/uốc c/ứu mạng mẹ chồng ta đã m/ua nổi.
Về tới nhà, Tiểu Viên và Tiểu Hỷ ôm ch/ặt chân ta: "Mẹ, bà ngủ lâu quá không dậy, bà không dậy nữa phải không?"
Lau nước mắt hai đứa trẻ, ta nhét mỗi đứa một viên đường: "Bà các con lòng tốt hơn cả Bồ T/át, Diêm Vương đâu sớm nhận bà. Cứ đợi đấy, mẹ đi nấu th/uốc nấu cơm."
Trong bếp, gà thịt m/ua hôm kia vẫn còn. Hôm đó ta tuyệt vọng biết bao, tưởng mẹ sắp mất, khóc gần ngất, cũng muốn nấu xong bữa này. Đường hoàng tuyền lạnh lẽo, không ăn no mẹ sao đi?
