M/ắng họ không biết x/ấu hổ, m/ắng lòng dạ tiểu nhân, m/ắng b/án lương tâm vì mấy đồng bạc.
Cha tôi bênh con gái, hễ tôi cãi vã với ai, ông liền cầm chày cán bột oai phong đứng sau lưng, làm vị tướng hộ pháp dũng mãnh cho tôi.
Có chỗ dựa, tôi thắng khắp nơi.
Lúc ấy, Tiêu Nhiễm ẩn trong đêm tối, lặng nhìn tôi.
Nhìn tôi ăn vạ vật vã, nhìn tôi đá/nh đông dẹp bắc, nhìn tôi ghì đầu góa phụ bắt nàng ta xin lỗi.
Góa phụ không chịu xin lỗi, bị tôi túm tóc đ/ấm rơi một chiếc răng.
Tôi nâng chiếc răng vấy đầy m/áu lên mặt, hào hứng gọi cha về sân: "Nè, trút được gi/ận rồi thì đừng uất ức nữa nhé."
"Ai còn nhiều lời, ta đá/nh rơi răng hắn."
"Cảm ơn em."
Đôi mắt vô h/ồn của chàng chợt mờ sương, bất ngờ ôm ch/ặt tôi vào lòng.
Gió tuyết lặng lẽ đổ xuống người chàng, nhưng lại ầm ầm nện vào tim tôi.
Trái tim tôi như thỏ ngọc đ/ập lo/ạn xạ, lúc cha tôi bị tuyết che mắt, ôm mặt kêu đ/au ngồi thụp xuống đất, tôi quên cả việc đẩy Tiêu Nhiễm ra, bị bà góa đến đòi răng bắt gặp ngay.
"Bà xem, tôi có oan cho cô ta không? Giữa thanh thiên bạch nhật đã ôm ấp thế này."
Lần này, một quyền của cha khiến bà ta im bặt.
"Lão phu thường không đá/nh phụ nữ, nhưng hôm nay không phải ngày thường."
Tiêu Nhiễm nâng mặt tôi, thề thốt: "Thư Vũ, ta sẽ cho nàng một giao đãi."
Giao đãi chàng dành cho tôi, là bà nội chàng tươi cười mang chiếc vòng ngọc duy nhất đến cầu hôn cha tôi.
Chàng là vầng trăng giữa trời, không vương bụi trần.
Tôi là ngọn cỏ góc tường, sinh sát bùn lầy.
Chúng tôi khác biệt trời vực, vốn không xứng đôi.
Dẫu để trốn tránh, cũng không nên ép duyên.
Lòng tôi rung động, nhưng không muốn chấp nhận.
Chỉ tiếc nhân sự khó lường, đều do mệnh trời định đoạt.
9
Cha tôi lao lực nhiều ngày, ngã gục bên lò bánh nóng bỏng, b/ệnh nặng không dậy nổi.
Cha con nương tựa nhau bao năm, ngoài chiếc lò bánh gia truyền, ông còn không nỡ bỏ tôi.
Lò bánh được tôi dựng trong lều cỏ, ông không sợ nó chạy mất.
Tôi mất cha, như bèo trôi sông, từ đây không nơi nương tựa.
"Thư Vũ, hãy nhận lời chàng ấy đi."
"Cha dù sao cũng có chút ân tình với họ, ít nhất họ sẽ không đối xử tệ với con."
Tiêu Nhiễm nắm đôi tay chai sạn của cha, nói đời còn lại của Thư Vũ đã có chàng.
Một câu "có chàng ở đây", khiến cha như được tiếp sức đứng dậy.
Con người cứng cỏi như tùng bách ấy, cúi mình xuống, nịnh bợ kẻ mình từng kh/inh thường, sẵn sàng làm trâu ngựa.
Lũ công tử bột thích trêu chọc bậc quân tử trên mây, nỗi nhục chàng chịu tôi đều thấu rõ.
Chỉ trong đêm tối mịt m/ù, chàng mới dám giấu đôi mắt đẫm lệ vào cổ tôi, trút nỗi bất bình cùng uất ức.
Tôi không giúp được gì, chỉ có thể gánh vác hậu phương cho chàng, một mình đảm đương người già b/ệnh tật, trẻ thơ đói khát.
Tôi cũng mệt lắm, nhưng chỉ tôi có thể song hành cùng chàng, nên năm đó tôi học được cách chịu khổ.
Năm ấy, chàng thực sự bước đi gian khổ, ngay cả th* th/ể nát tan của lão hầu gia, cũng do chàng nghiến răng cõng từng bước về.
M/áu lão hầu gia cùng nước mắt Tiêu Nhiễm rơi xuống đất, nở hoa suốt dọc đường.
Chàng như bước ra từ núi x/ác biển m/áu.
Tôi đ/au lòng trước nỗi vất vả sau vẻ nhẫn nhịn của chàng, cũng hiểu chàng chọn Tề Hoàn phần nhiều vì lợi ích gia tộc.
Tề quý phi đang được sủng ái, nhà họ Tề như diều gặp gió.
Dẫu là Tề Hoàn sau khi ly hôn, vẫn được các công tử quý tộc tranh giành.
Nhưng họ Tiêu khác, dù được minh oan, vì không có người đưa lời, Hoàng thượng chỉ trả lại gia nghiệp cùng tước hiệu, ngay cả chức vụ chính thức cũng không ban cho họ Tiêu.
Tiêu Nam Phong đang tuổi tráng niên phơi phới, lại bị đ/è nén, uất ức chí lớn.
Tiêu Lâm Nguyệt đúng độ tuổi dạm ngõ, nhưng ngay cả yến hội quý tộc cũng không được mời.
Họ như tồn tại lúng túng ngoài cửa quý tộc thực thụ, không lên không xuống, vô cùng khó khăn.
Họ cần tiền đồ, nên phải đá/nh cược một phen.
Mượn tình xưa nghĩa cũ, chọn nhà họ Tề vừa tầm với.
Tôi hiểu, tôi đều hiểu cả.
Nhưng tôi, không tiếp nhận nổi.
10
Không tiếp nhận nổi kẻ hứa cho tôi an ổn cả đời, lại đẩy tôi vào cuộc tranh đấu hậu viện, sống không yên thân.
Càng không tiếp nhận nổi, khi chàng ôm ấp người mới mỗi ngày, tôi phải nuốt cay đắng một mình, còn phải dặn lòng - phải độ lượng, phải nhẫn nhịn, phải vì tiền đồ gia tộc mà làm người phụ nữ hiểu chuyện.
Càng không tiếp nhận nổi việc phải so bì cao thấp với người phụ nữ khác, ngày ngày đấu đ/á nội tâm.
Tôi chỉ là cô gái b/án bánh, chí lớn đặt hết vào việc b/án thêm một lò bánh thơm giòn.
Tranh đấu hậu viện, tôi không thích.
Giả dối đối đãi, tôi không làm được.
Ngay cả hợp tác diễn kịch với họ, tôi cũng không xoay sở nổi.
Tôi không tiếp nhận nổi, cũng sẽ không tiếp nhận, nên tôi bỏ đi, mang theo túi trâm gỗ, cùng th/uốc lạc th/ai vớ ngay lúc ra cửa.
Giang Nam thủy hương, nơi tổ tiên tôi khởi nghiệp.
Xuôi dòng nam hạ, ngàn dặm một ngày.
Giấc mộng cố kinh, đều quên sạch sau đầu.
11
Hồng Yến Lâu khách khứa đông nghịt, náo nhiệt vô cùng.
Chỉ lòng Tiêu Nhiễm trống rỗng.
Chàng nghĩ đến vẻ cương quyết khi Thư Vũ nói ly hôn, lòng chợt nghẹn thở, sắc mặt cũng không được tốt.
Đến khi Chu phu nhân thân mật nắm tay Tiêu Lâm Nguyệt, khen nàng càng lớn càng xinh, chàng mới trong nụ cười e lệ của Lâm Nguyệt, dần dần an lòng trở lại.
Chàng nghĩ, Thư Vũ sẽ hiểu chàng thôi.
Chàng bước đi gian nan, gánh vác trọng trách trung hưng hầu phủ, chống đỡ thanh danh gia tộc.
Chàng muốn em trai em gái mình nhẹ nhõm hơn, bất đắc dĩ chọn con đường tắt.
Thư Vũ sẽ hiểu thôi.
Nàng vốn yêu quý Lâm Nguyệt như ngọc như châu.
Nếu biết Lâm Nguyệt có thể đính hôn cùng công tử Thượng thư phủ nàng hằng thầm thương, nàng hẳn vui hơn cả chàng.
Đợi nàng nghĩ thông suốt, ngoan ngoãn xin lỗi Tề Hoàn, x/é thư hòa ly tỏ vẻ ngoan ngoãn trước mặt mẹ, cũng không ai thực sự bắt nàng quỳ nhà thờ.
Nhưng lời tiếp theo của Thượng thư phu nhân, như chín chiếc búa đóng đinh, khiến chàng choáng váng: "Chị dâu nhà cháu thật là giỏi giang, nếu không phải nàng mòn mười đầu ngón tay dạy Hàm Đạm thêu hai mặt, con bé lười ấy, văn chẳng thành, võ chẳng đạt, làm sao có thể trong thọ yến Thái hậu tìm ra lối riêng, một mình được khen ngợi?"
