Trời vừa rạng sáng, ta nhẹ nhàng trườn xuống giường.
Đến giờ này, ta phải dậy nấu canh giải rư/ợu, chuẩn bị bữa sáng.
Đây là quy định của Triệu Đại Thiện, để sẵn khi hắn tỉnh dậy hưởng dụng.
Kỳ thực, kẻ ăn không ngồi rồi như hắn, đâu có dậy sớm thế này.
Nhưng ta ngày nào cũng phải chuẩn bị, không dám lười biếng.
Bởi ta biết, nếu có hôm nào hắn dậy sớm mà không thấy đồ ăn, ắt lại đ/á/nh đ/ập ta.
"Đi đâu đấy?"
Dưới chân, Hồ Ba hỏi khẽ.
Ta gi/ật mình lo sợ, nói năng lắp bắp.
"Con, con không biết ngài dậy sớm thế, thật có lỗi, con đi nấu cơm ngay!"
Hồ Ba có vẻ khó chịu.
"Đâu phải dậy sớm, ta bị ngươi làm ồn mà tỉnh giấc. Ai lại dậy sớm thế này để nấu nướng?"
Ta r/un r/ẩy ngồi lại giường, định mở miệng giải thích, lại sợ càng khiến hắn phiền.
Lúc này hắn đã quay người ngủ tiếp, nếu lát nữa tỉnh dậy, không biết còn trách móc thế nào.
Khi Hồ Ba tỉnh, Phán Đệ cũng thức giấc.
Ta sợ hắn trách m/ắng trước mặt con gái, rụt cổ hỏi.
"Chủ nhân, hay là con đi nấu cơm trước?"
Hắn không nói gì, hẳn là đồng ý.
Ta dẫn Phán Đệ vào nhà bếp, nhưng kinh ngạc đến suýt rơi hàm trước đồ ăn trước mắt.
Trên bàn bếp bày đầy bánh bao bột mì trắng đã ủ sẵn, trong giỏ còn có mấy bó rau cải non tươi.
Chưa hết, mỡ heo, đường trắng, muối quan, đủ cả.
Không ngờ, một ngự tác, hạng người hạ cửu lưu bị thiên hạ kh/inh thường, lại là kẻ giàu có.
Phán Đệ chưa từng được ăn bữa nào ngon, bèn nuốt nước bọt thầm.
Đứa bé này h/oảng s/ợ, hôm qua cũng chẳng ăn gì, hẳn là đói bụng.
Ta không nghi ngờ gì, rửa tay bắt đầu nấu nướng.
Xem dáng người Hồ Ba, hai cái bánh bao là đủ.
Lấy từ bàn hai cái đem hấp, lại thái nhỏ rau cải, định nấu một nồi canh lớn.
Khắp nơi không tìm thấy ngũ cốc thô, ta bảo Phán Đệ ra ngoài hỏi.
Một lát sau Phán Đệ múa may chạy về.
"Mẹ, mẹ! Chú nói nhà không có ngũ cốc thô, bảo chúng ta ăn bánh bao."
Tay ta đang sửa soạn rau bỗng dừng lại.
Bột mì trắng quý giá, sao hắn nỡ cho chúng ta ăn?
Nghĩ đi nghĩ lại, ta lại thêm vào nồi hấp một cái bánh bao nữa.
Bánh bao trắng phau hấp xong, ta chọn cái nhỏ nhất, bẻ một miếng đưa cho Phán Đệ ăn, phần còn lại bẻ vụn bỏ vào hai bát canh rau.
"Phán Đệ, chúng ta uống canh rau vụn bánh, để chú ngươi ăn bánh bao."
Nhưng đồ ăn vừa bưng lên bàn, Hồ Ba đã không vui.
Hắn nhíu ch/ặt mày.
"Chỉ làm có thế này thôi?"
Như thế này còn ít sao?
Ta hơi ngạc nhiên, nhưng không dám hỏi lại, đẩy bát canh rau vụn bánh trước mặt mình qua.
"Vậy hôm nay ngài tạm ăn luôn bát của con, biết được khẩu phần của ngài, lần sau con sẽ làm nhiều hơn."
Hắn không trả lời, giơ tay x/é đôi chiếc bánh bao mềm mại, rồi đưa cho ta và Phán Đệ.
Đây... là ý gì?
Thấy ta và Phán Đệ không dám nhận, hắn lại mở miệng.
"Ta hỏi ngươi và đứa bé, ăn có thế này sao đủ no?"
Chiếc bánh bao bốc khói bị hắn ép vào tay ta và Phán Đệ.
Mũi ta cay cay, trong lòng đắng nghẹt.
Ngay cả Hồ Ba mới quen một ngày cũng biết bảo hai mẹ con ta ăn no bụng.
Nhưng hầu hạ Triệu Đại Thiện bao năm, hắn chưa từng nghĩ đến chúng ta.
Gạo trắng bột mịn trong nhà, chỉ có hắn mới được ăn.
Ta và Phán Đệ dù ăn cơm ngũ cốc thô, cũng không được no bụng.
Chỉ vì chúng ta là nữ nhi, mọi việc đều phải ưu tiên gia chủ.
Bị đối xử tệ bạc tám năm, ta chưa từng thấy tủi thân như hôm nay.
Hôm nay lại vì một chiếc bánh bao mà rơi lệ.
Hồ Ba thấy ta khóc, lại nhíu mày.
"Sáng sớm khóc lóc gì? Phúc khí bị ngươi khóc hết rồi. Lát nữa còn một đống việc phải làm, ăn nhanh đi, ăn no rồi còn làm việc."
Ta hiểu ra. Đây là sợ chúng ta không no bụng, không làm nổi việc.
Dù sao hắn cũng đã bỏ ra một số tiền lớn.
Ta không dám khóc nữa, vỗ ng/ực đảm bảo với hắn.
"Chủ nhân yên tâm. Con nổi tiếng chăm chỉ khắp mười dặm tám làng, nhất định không trễ việc!"
Mấy ngày sau, ta dần dần hiểu ý Hồ Ba.
Tuy tính tình lạnh lùng, nhưng hắn không bạc đãi chúng ta trong ăn uống.
Nếu cơm nấu ít, trái lại còn nhăn mặt.
Bụng ăn no, ta làm việc quả thật có sức hơn.
Gương mặt xanh xao như rau héo của Phán Đệ cũng hồng hào lên trông thấy.
6
Hồ Ba ăn sáng sớm rồi đi nha môn làm việc.
Ta dẫn Phán Đệ, trong sân vắng lạnh lẽo này hăng hái dọn dẹp.
Bệ cửa sổ, khung cửa lâu ngày không lau chùi đều phủ bụi.
Chúng tôi dùng nước bồ kết lau đến năm lần, lau đến nỗi bệ cửa sổ dưới ánh mặt trời lấp lánh.
Trên phiến đ/á xanh trong sân, như phủ một lớp bùn đen.
Ta cọ phía trước, Phán Đệ theo sau lau.
Dùng ba buổi trưa, dọn sân sạch như mới lát.
Phán Đệ uống nước đậu ta mới nấu, vẻ mặt lo lắng hỏi.
"Mẹ, sân này không mấy ngày là dọn xong. Lúc đó không còn việc, chúng ta còn được ăn no không?"
Đứa bé nhỏ như Phán Đệ, lẽ ra phải nô đùa như những đứa trẻ ngoài phố.
Nhưng đầu th/ai vào bụng ta, lại phải lo sợ suốt ngày vì chuyện ăn uống.
Ta xót xa vuốt mái tóc hơi vàng của nó.
"Được ăn no, chỉ cần mẹ còn, con nhất định được ăn no."
Mục đích Hồ Ba cho chúng ta ăn no, ta không muốn suy xét sâu xa.
Ta chỉ biết, nếu hắn khiến chúng ta sống tốt hơn trước, hắn là người tốt.
Sân dọn xong, ta đi nhận việc thêu.
Ngày ngày siêng năng làm, ít nhất cũng đổi được ba năm đồng tiền.
Ta cất tiền đổi được vào hộp, tính toán chờ gom đủ một quan sẽ giao cho hắn.
Dù sao ta có chút ích lợi, hắn sẽ không quay mặt với chúng ta.
Hôm Hồ Ba nghỉ việc, ta định gọi hắn lại nói chuyện, đưa số tiền mới tích góp.
Nhưng hắn đã lên tiếng trước.
"Thu dọn đồ đạc cho Phán Đệ, ta dẫn các ngươi ra ngoài."
Ta không dám trái lời, r/un r/ẩy đi bế Phán Đệ.
