Trong lòng thầm nghĩ, cô bé nói lời khoa trương như vậy ắt bị Tôn thẩm thẩm chê cười. Nhớ lại ngày trước, ta khổ luyện võ công nhiều năm, đến lễ kỷ đệm còn bị họ hàng xì xào. Huống hồ...
"Tiểu cô nương chí khí hiên ngang!" Tôn thẩm thẩm mặt tròn như trăng rằm, cười mắt lươn cong queo. "Bắc Xuyên ta cần nhiều thiếu nữ thiếu niên như thế, mới đá/nh lui lũ Thát Đát về hang ổ. Phu quân thiếp sắp về thành nghỉ phép, sẽ nhờ ngài chỉ giáo võ công cho cô."
Mẫu thân hớn hở x/ẻ thêm miếng th!t heo xay, nhanh tay bỏ vào giỏ rau của thẩm thẩm. Trong ngoài tiệm th!t, hai mẹ con đều cười tít mắt. "Đa tạ Tôn phu nhân! Xin nhận miếng th!t này về nấu mỡ, chiên đồ cho Tôn tiểu tướng quân!"
Ta ngồi bên nghe đến đây chợt gi/ật mình, ngước nhìn Tôn thẩm thẩm mà thầm ngẫm: Thì ra đây chính là phu nhân của Tôn tướng quân trong truyện. Chỉ tiếc...
Quầy th!t heo đông khách lạ thường, dài hàng người xếp lớp. Tuy mỗi nhà m/ua ít, nhưng bà lão xóm Đông xin hai lạng, ông lão xóm Tây lấy khúc xươ/ng, chưa đầy canh giờ đã hết hàng.
"Mẹ ơi, tối nay ta hầm xươ/ng nhé? Con vừa giữ lại nửa khúc, bồi dưỡng cho mẹ. Hôm trước mẹ sốt vật vã, suýt nữa thì..." Mẫu thân tay trái cầm d/ao phay, tay phải dắt ta, nhảy chân sáo về túp lều tranh. Lúc này ta mới thấu hiểu mẹ vẫn còn là thiếu nữ bé bỏng. Ta giả bộ trầm tĩnh: "Ừ." Nhưng mẫu thân vẫn líu lo: "Mẹ ơi, tối con qua chơi với Diệp ca và Thư Nhiên tỷ nhé? Đã mấy ngày rồi. Bài của Lý phu tử không biết dạy đến đâu, con muốn mượn sách Diệp ca chép. Tôn phu nhân còn hứa mời tiểu tướng quân dạy võ, chép xong con về trả lương nửa canh giờ..."
Ta sững người, cúi nhìn mẫu thân. Hai búi tóc lắc lư khiến mắt ta cay xè, lẩm nhẩm theo: "Lý Diệp, Chu Thư Nhiên?"
Mẫu thân nở nụ cười g/ầy guộc, má hóp để lộ vài nếp nhăn mảnh: "Đúng rồi, con trai phu tử và tiểu thư trang chủ mà. Sao mẹ không nhớ?"
Sao quên được? Lý Diệp chính là phụ thân ta. Tiểu thư Chu Thư Nhiên trang chủ Chu gia, là nguyên phối phu nhân của phụ thân, sinh mẫu của Lý Dung và Lý Ân. Thì ra họ quen biết từ thuở này?
Tối hôm ấy, mẫu thân hấp tấp mang bát canh xươ/ng trắng ngần sang biếu, nước lèo lạt nhách không rau củ, chắc bị Chu Thư Nhiên chê bai. Ta vừa uống canh vừa nghĩ bụng: Có lẽ chỉ có mẫu thân ngốc nghếch mới không làm chính thất, mà về làm kế thất cho phụ thân.
Trời tối mịt, mẫu thân mới từ nhà Lý phu tử trở về. Bát gốm thô đựng canh đã đổi thành chén sứ trắng muốt, dưới đáy lăn hai quả trứng trà. "Mẹ ơi, Thư Nhiên tỷ cho đấy, mẹ ăn đi." Giọng nói non nớt, mắt dán ch/ặt vào bát. Có lẽ chạy về gấp, má ửng hồng như đào xanh. "Con ăn chưa?" Ta hỏi. Mẫu thân ngoảnh mặt, nuốt nước miếng ừng ực: "Tỷ cho con và Diệp ca nhiều lắm, con no căng rồi." Tay áo ngắn cũn để lộ cổ tay g/ầy queo. Đứa bé hay giấu nửa cái bánh mì trong người thì nói thật làm sao?
Ta thở dài, bóc vỏ trứng đút vào miệng mẹ. Mẹ phồng má nhai ngấu nghiến, mắt tròn xoe, thoáng nét h/ồn nhiên. "Ưm, mẹ!" Tiếng gọi ngậm ngùi vừa trách móc vừa vui sướng. Ta cũng bật cười - nụ cười đầu tiên từ khi đến Bắc Xuyên. Trong lòng nghĩ: Mẹ ta thuở nhỏ đáng yêu hơn hẳn bà mẹ nghiêm khắc thiên vị hai mươi năm sau.
Đêm nằm thao thức, bụng đói cồn cào. Mãi đến canh tư mới thiếp đi, trước khi ngủ vẫn đ/au đáu ý nghĩ: Phải sớm báo cho tiểu tướng quân và ngoại tổ phụ - mùa đông này giá rét sớm, giặc Thát thiếu lương tất đá/nh úp Bắc Xuyên trước đợt tuyết đầu. Trận chiến ấy khiến thành vỡ, xươ/ng chất thành gò, trở thành mồ ch/ôn anh hùng đời sau truyền tụng.
8
Trời chưa sáng, mẫu thân đã đến thư phòng Lý phu tử. Cô bé cần mẫn đến nỗi còn kịp dùng nước vo gạo vuốt tóc cho phẳng phiu trước khi đi. Ta thầm cười cô bé mới mười hai đã biết làm duyên. Ban ngày tiễn mẹ đi b/án th!t, đêm lại muốn nghe chuyện nàng làm quen phụ thân. Hiếu kỳ về mối tình cha mẹ - người sinh hai chị rồi đến ta.
Mẫu thân không chút e thẹn thiếu nữ. Nói phụ thân là gã mọt sách chỉ biết "chi hồ giả dã", nếu không có nàng và Thư Nhiên tỷ dẫn đi chơi, có khi đến giờ vẫn không có bạn. Khen Thư Nhiên tỷ dịu dàng xinh đẹp, thêu thùa khéo léo, đóa hoa huyên trên váy thô chính là tác phẩm của nàng. Nhìn đường kim mũi chỉ tinh xảo, đóa hoa như sống động giữa làn vải thô kệch, ta chợt hiểu vì sao mẫu thân ngưỡng m/ộ Thư Nhiên tỷ đến vậy.
