Quả là một tay nghề điêu luyện.
Mẫu thân hứng khởi kéo tấm vải cho ta xem, chẳng được lời khen nào, bèn phụng phịu môi.
Sau lại nói, Thư Nhiên tỷ tỷ vừa được gả cho một nhà nghèo, cha nàng tìm cho anh tú tài nghèo khó vào rể, dạo này ngày ngày ở nhà thêu áo cưới.
Qua lời kể, dễ thấy mẫu thân chẳng ưa gã nghèo ấy.
Ta chợt gi/ật mình, hóa ra Chu Thư Nhiên ban đầu chẳng phải gả cho phụ thân, mà là chiêu rể?
Mẫu thân lải nhải kể lể.
Ta lặng nghe, chẳng thấy tình ý gì giữa song thân, chỉ thấy bà hết lòng bảo vệ Chu Thư Nhiên - người vợ trước của phụ thân.
Cuối cùng mẫu thân hỏi: 'Mẹ ơi, sao Chu bá bắt ép Thư Nhiên tỷ gả người, để kẻ khác thừa kế gia nghiệp?'
Bà xếp vuông vắn chiếc váy thô ở chân giường, một đóa hoa nhỏ lấp ló.
Chưa đợi ta đáp, lại ríu rít: 'Con thì khác, đ/á/nh đuổi giặc Thát xong, con sẽ tìm Chu bá đừng gả tỷ đi. Con gi*t heo nuôi tỷ!'
Lời ngây ngô ấy khiến ta bật cười.
Ta trỏ ngón tay ấn mạnh lên trán nàng: 'Đồ ngốc! Mi nuôi Thư Nhiên tỷ, vậy còn phụ mẫu? Lý Diệp đây? Rồi con cái sau này...?'
Mẫu thân khúc khích cười, mặt chúi vào chăn như chuột vụng tr/ộm.
'Phụ thân đương nhiên do mẫu thân nuôi.'
Rồi ngập ngừng: 'Lý Diệp nếu không cưới được vợ, con nuôi luôn! Thêm mấy đứa trẻ cũng chẳng sao!
Con gi*t heo, đ/á/nh trận, sau này sẽ thành nữ lang tài giỏi nhất Bắc Xuyên thành!'
Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang tiếng gọi khẽ 'Khấu nương tử'.
Khi ta xỏ dép ra mở cửa, chỉ thấy mảnh giấy xếp vuông vắn đ/è dưới hòn đ/á trên bệ cửa.
Mở ra xem, mấy chữ khiến ta nhíu ch/ặt mày.
Ta gửi thư cho ngoại tổ và Tôn tiểu tướng quân, nhưng chỉ nhận được hồi âm từ ngoại tổ.
Thư viết: Quân Chiến Bắc thắng trận, diệt nghìn giặc Thát, th/iêu sạch lương thảo.
Giặc dâng biểu đầu hàng, rút lui ba mươi dặm, đại quân sớm hồi kinh.
Hôm ấy, khắp Bắc Xuyên thành nhận tin thắng trận.
Dân chúng vui mừng, thịt heo b/án chạy gấp đôi.
Nhưng lồng ng/ực ta đ/ập thình thịch như có thỏ đua.
9
Sau Trung thu, ngày ngắn đêm dài.
Từ hôm nhận thư, ta liên tục gửi tin cho ngoại tổ, nhờ cả Tôn thẩm thẩm, nhưng đều vô vọng.
Trong cơn chờ đợi mòn mỏi, nỗi bất an càng thêm dày vò.
Trong sách hai mươi năm sau, chỉ ghi vắn tắt Bắc Xuyên thất thủ, dân lưu lạc, x/á/c nổi ngập sông.
Nhưng chẳng nói rõ làm sao năm vạn quân Chiến Bắc bị giặc Thát tận diệt, tường thành kiên cố lại sụp đổ dễ dàng.
Hùng sử truyền khắp trung nguyên qua sách vở, kể lể của thư sinh, nhưng đứng giữa hiện thực này, lòng ta hoang mang không biết ngày thành vỡ, dân chúng biết nương tựa vào đâu.
Ta phải làm sao?
Lòng dạ nơm nớp.
Vài hôm sau, họ Chu tổ chức hôn lễ, Chu Thư Nhiên xuất giá.
Mẫu thân dắt ta dự tiệc.
Chu gia hào phóng, bày tiệc ba ngày đêm.
Đây là lần đầu ta gặp Chu Thư Nhiên danh tiếng.
Theo phong tục Bắc Xuyên, Chu gia chiêu rể, Thư Nhiên cùng phu quến rư/ợu tộc trưởng.
Dưới áo cưới đỏ thắm, gương mặt thanh tú tựa tiên nữ.
Ta thầm cảm khái, mẫu thân không lừa, nàng quả nhiên tuyệt sắc.
Nhưng lại thắc mắc: Sao hai tỷ tỷ ta chẳng giống Thư Nhiên chút nào?
Chưa kịp nghĩ ngợi, Thư Nhiên đã dẫn chồng đến chúc rư/ợu.
Mẫu thân quăng con d/ao mổ lên bàn, oai phong lẫm liệt nhưng vừa mở miệng đã nghẹn ngào: 'Ngươi... hu hu... nếu dám bạc đãi Thư Nhiên tỷ... hu hu...
Ta sẽ... hu hu... dùng d/ao này... ch/ém ngươi!'
Biết mẹ tính khí thất thường, nhưng không ngờ đến mức này, khiến ta đỏ mặt.
Thế mà Thư Nhiên mắt long lanh, phu quân nàng cũng lễ phép, dù bị hăm dọa vẫn không hề tức gi/ận.
Chàng chắp tay: 'Tiểu sinh tất không phụ lòng.'
Thư Nhiên cúi chào ta: 'Huyên nhi ngây thơ chất phác, lời nói phát tự tâm, đều vì ta. Mong Khấu nương tử đừng trách.'
Ta gật đầu.
Họ tiếp tục mời rư/ợu bàn khác, mẫu thân ngồi khóc như trẻ con, vừa sụt sịt vừa nhét bánh đường vào miệng, nước mũi lẫn với đường cát, nhìn mà gh/ê.
Đúng lúc ấy, ta chợt nhận thấy ánh mắt từ bàn bên.
Ngoảnh lại, thấy thiếu niên đang ngây người nhìn mẫu thân, tai đỏ lựng, tay nắm ch/ặt khăn tay màu xanh.
Thấy ta nhìn, chàng đỏ mặt quay đi.
Ta chợt nhận ra: Đây chính là phụ thân!
Giá như phụ thân sớm cưới mẫu thân làm chính thất, đâu để nàng mang tiếng kế thất bao năm.
Tiệc cưới rộn rã chiêng trống.
Nhưng ta càng nghĩ càng tức, bắt chước cắn miếng bánh đường.
10
Gió thu lạnh lẽo, hai mẹ con đổi sang áo bông.
Cuối tháng trước quân Chiến Bắc hẹn ngày về, nhưng kéo dài mấy ngày vẫn vô tin tức.
