Dưới gối mẹ tôi có một cây kéo sắc lạnh. Nếu Đậu Dịch đến muộn thêm một bước, tên d/âm tặc kia ắt đã m/áu văng ba thước.
Mẹ từng dạy, cái mềm mại nhất thiên hạ có thể khắc chế cái cứng rắn nhất. Mẹ đã đúng. Vị Trấn Bắc tướng quân danh chấn tứ phương, người mang khí phách sát ph/ạt khiến thiên hạ kinh hãi, lại động lòng trước mẹ tôi.
Hôm ấy mẹ cố ý tỏ ra yếu đuối, nhưng kỳ thực nàng chưa định đoạt được nên xử lý thế nào với mối qu/an h/ệ ngoài dự định này. Bằng chứng là nàng vẫn còn bôi mặt lấm lem để hóa trang x/ấu xí.
Mẹ ôm tôi ngửa mặt nhìn bầu trời đen kịt, thở dài n/ão nuột: "Bao giờ trăng mới lên?" Nàng không nói về vầng trăng, mà là mong mỏi cuộc sống yên bình, một tia hy vọng.
Dù giỏi giang đến đâu, mẹ tôi rốt cuộc chỉ là phận nữ nhi cô thân. Giữa thời lo/ạn đ/ao binh vô tình này, giữ trọn hai mẹ con là việc cực kỳ nan giải. Ba năm chống đỡ, nhưng tương lai vẫn mịt mờ.
Cách tốt nhất là tìm chỗ dựa. So với lưu dân hay binh lính vô lại, Đậu Dịch uy chấn một phương quả là lựa chọn tối ưu. Nhưng Đậu Dịch là người thế nào? Tiếng hung á/c đã nổi, hào kiệt thời lo/ạn cũng chẳng giả. Theo hắn, mẹ tôi cũng chỉ là trò tiêu khiển nhất thời. Vì thế nàng không muốn.
Nhờ Đậu Dịch chiếu cố, lần đầu tiên nhà ta thoát nạn binh đ/ao. Trong khi ngoài kia tiếng khóc than dậy đất, căn lều nhỏ của hai mẹ con yên ả như chốn đào nguyên. Thỉnh thoảng lại có lính mang gạo rau đến biếu.
Nhìn bọn người xưa đuổi ta như chó đói, giờ cung kính dâng vật phẩm, lòng tôi dậy sóng. Tôi hỏi mẹ sao các tướng quân không như sách vở an dân thu phục lòng người? Mẹ bảo đó là chuyện làm cho sử sách khi đã thành công. Lúc chiến sự hừng hực, ai thắng ai bại chưa phân, không gì quý hơn binh mã lương thảo. Cư/ớp được càng nhiều càng tốt.
Nói cách khác, chúng ta chỉ là phiến đ/á lót đường cho ngai vàng. Sử xanh chỉ chép kẻ thắng làm vua, kẻ bại làm giặc, nào ai nhắc đến lớp bụi vô danh bị ngh/iền n/át.
Đúng là:
Nhất tướng công thành vạn cốt khô.
Đậu Dịch bận rộn, nhưng thỉnh thoảng vẫn ghé qua. Mẹ chẳng nói nhiều, chỉ lặng lẽ ngồi may vá hoặc đọc sách. Bát chè đậu đỏ mẹ nấu bao giờ cũng khiến hắn uống cạn vài tô lớn. Nụ cười mẹ dịu dàng như suối ngọt. Trong bụng tôi thầm cười: diễn xuất của mẹ càng lúc càng điêu luyện, khác hẳn hình ảnh người phụ nữ tay cầm cuốc đuổi chó hoang hai dặm đầu làng ngày nào.
Đậu Dịch dò xét thái độ mẹ, nhưng nàng như đám bông gòn mềm mại khiến hắn chẳng thể thi triển thế công. Mẹ tôi quả là kỳ nhân.
Nhưng nàng không ngờ, tai họa ập xuống từ phía tôi. Khi ngoại thành tạm yên, tôi nhớ nhà Tiết Nhị Nha ở phía đông - người bạn duy nhất và cũng là gia đình đầu tiên cưu mang hai mẹ con khi mới đến đây. Xin phép mẹ, tôi ra đi thăm họ.
Không ngờ giữa đường gặp lũ lính vô lại. Vì Đậu Dịch ít công khai việc bảo hộ nhà ta, không may tôi lại gặp phải bọn không biết chuyện. Trước kia tôi chỉ là con bé nghèo x/á/c xơ, chúng chẳng thèm để ý. Nhưng hôm ấy không hiểu sao, chúng nhất quyết bắt giữ.
Chúng định lôi tôi về làm kỹ nữ doanh trại. Tôi khiếp đảm đến mê muội, mẹ tôi cũng vậy. Khi nàng xông vào doanh trại tìm tôi, tôi chưa từng thấy mẹ hoảng lo/ạn đến thế. Nàng ôm ch/ặt tôi lặp đi lặp lại lời xin lỗi: "Mẹ quên mất, con đã lớn rồi, chúng có thể để mắt đến con rồi."
Mười hai tuổi đã gọi là lớn ư? Kỳ thực chưa. Nhưng giữa thời buổi này, giới hạn tàn á/c của chúng đã bị kéo xuống thấp trầm trọng. Toàn thân mẹ run lẩy bẩy, giọt lệ rơi không ngừng.
Đi cùng nàng là Đậu Dịch. Bóng người cao lớn đứng đó che khuất ánh sáng ngoài trại. Ngón tay mẹ co duỗi mấy lần, rốt cuộc như quyết định điều gì. Nàng vỗ nhẹ lưng tôi: "Yểu Yểu ra ngoài chơi đi, đừng đi xa."
Quay người, nàng ngẩng mặt nhìn thẳng Đậu Dịch.
Đậu Dịch chậm rãi tiến đến, mỗi bước chân như đóng đinh xuống đất. Hắn khom người, đưa tay gạt lớp bụi bẩn cùng son phấn x/ấu xí trên mặt mẹ: "Kẻ chinh chiến như ta, tai thính mắt tinh nhất nhì. Nàng tưởng ta không nhìn ra sao?"
Đêm đó tôi ngủ lại doanh trại. Chính x/á/c là ở lại ba ngày. Đến ngày thứ tư, mẹ mới ló đầu khỏi trướng phòng Đậu Dịch, hối hả kéo tôi về nhà. Vừa đi vừa ngoái nhìn, sợ Đậu Dịch đuổi theo bắt lại. Chưa bao giờ thấy mẹ vừa cuống quýt vừa kh/iếp s/ợ như thế, lòng tôi buồn cười khó tả.
Nhưng vừa tới cổng trại đã bị lính chặn lại. Sắc mặt mẹ biến đổi, chau mày. Trông dữ tợn là thế, nhưng tôi biết mẹ đang hù dọa mà thôi. Tôi quá hiểu những biểu cảm tinh vi của nàng. Hóa ra mẹ trốn về.
Tên lính thi lễ: "Tướng quân dặn trước khi đi, nếu Tống nương tử muốn về, xin dùng xe ngựa này tiễn đưa." Mắt tôi chớp lia lịa, không ngờ "bọ ngựa bắt ve, chim hoàng tước đợi sau", Đậu tướng quân đã sớm đoán được mẹ sẽ trốn về.
Nhịn cười, tôi liếc nhìn gương mặt đơ cứng của mẹ. Vốn định mẹ sẽ từ chối vì đường gần, ai ngờ nàng thoăn thoắt leo lên xe - nếu bỏ qua đôi chân r/un r/ẩy khập khiễng.
Giữa thời ly lo/ạn, doanh trại toàn lính thô lỗ, nhưng trong xe lại lót đệm dày êm ái. Về đến nhà, mọi thứ vẫn như xưa. Cả hai mẹ con im lặng không nhắc đến chuyện mấy ngày qua.
Từ khi có Đậu Dịch che chở, cuộc sống của chúng tôi yên ổn hơn hẳn ba năm trước. Thỉnh thoảng hắn mang đồ chơi thức ngon đến làm mẹ vui. Nghe nói Đậu Dịch đã bình định vùng này, lập phủ đệ nguy nga nhất quận. Tôi tưởng mẹ sẽ dọn vào đó.
