Vào ngày Bùi Dung Thích đăng cơ, trong cung đuổi đi một loạt người.
Có cung nữ không yên phận, có nô tài già yếu. Tôi nhìn viên thái giám, có chút không biết điều:
"Công công, ta cũng phải đi ư?"
Viên thái giám vốn quen biết cũ, cũng có phần khó xử:
"Hoàng thượng nói người khác không sao, nhưng cô cô họ Phùng thì nhất định phải rời đi."
Tôi gật đầu hiểu ý, thu xếp hành lý. Trong làn tuyết mỏng ngoảnh nhìn tường cung, chợt nhớ lại Dung Thích năm chín tuổi từng nắm ch/ặt vạt áo tôi:
"Tỷ tỷ, mãi mãi không được rời xa Dung Thích."
1
Ta vào cung năm mười ba tuổi, trên đầu chỉ cài chiếc trâm bạc mộc. Từ cung nữ phụ trà đến cô cô chấp sự, ta đã sống qua hai mươi năm trong bốn bức tường đỏ. Quý nhân tặng ta trân châu, hoàng hậu ban cho hạt dưa vàng. Thời khắc vinh quang nhất, ta từng quỳ đón chuỗi hạt do tiên đế ban tặng.
Hai mươi năm qua, ngày rời cung, trên đầu ta vẫn là chiếc trâm bạc mộc. Trong hành lý ba mươi lạng bạc, là phúng dụ giải tán. Tên thái giám họ Trần giám sát nghiêm ngặt, sợ ai đó mang vật cấm ra ngoài. Chỉ khi thấy ta, hắn nở nụ cười thân thiện:
"Phùng cô cô, xin ngài kiểm tra kỹ, đừng để sót vật quý."
Ta ngoảnh nhìn căn phòng. Trên tường treo con diều giấy g/ãy cánh - kỷ vật Dung Thích chín tuổi làm rơi, từng hẹn sửa xong cùng nhau thả. Bên bàn chiếc đèn lồng cũ, ta từng cầm nó chạy trong mưa tìm Dung Thích trốn khóc. Tiếc rằng mưa xuân dằng dẵng, cứ hẹn ngày mai rồi mãi không thực hiện.
Ta mỉm cười: "Có lao công quản lý, không sót vật gì."
Bước khỏi Thương Lộ cung, tuyết bắt đầu rơi như hoa liễu. Trần Kính thái giám cung kính dâng ô:
"Cây dù này tiễn cô cô, tạ ơn ân tình ngày trước."
Ngước nhìn xa xa, bóng áo huyền thoáng hiện dưới mái hiên. Kịp nhìn kỹ, hóa ra chỉ là con quạ tránh tuyết.
2
Tuyết càng dày đặc. Ngoài cung tường, kẻ đoàn tụ khóc lóc, người vội vã tìm xe ngựa. Riêng ta đứng dưới mái hiên cửa hàng, không biết đi về đâu.
Mùi hoành thánh thơm lừng. Ta bỏ ba đồng m/ua bát. Bà lão b/án hàng hỏi chuyện:
"Cô từ trong cung ra? Hẳn đã từng thấy hoàng thượng?"
Ta trầm ngâm. Nếu là Dung Thích, ta từng sống cùng hắn hai mươi năm ở Thương Lộ cung, hiểu tính tình hắn hơn chính bản thân. Còn Dung Thích sau khi đăng cơ, ta không dám nhận xét.
Bà lão vội đổi đề tài: "Nghe nói hoàng hậu nhân từ, xin hoàng thượng thả cung nữ về hôn phối."
Ta nhớ lại Từ Uyển Trinh - nữ chính khuê môn ôn nhu, dù nói lời chua ngoa vẫn giữ nét dịu dàng. Nàng từng tâu với Dung Thích: "Phùng Xuân Nhi là nô tài trung thành, hãy ban thưởng rồi chỉ hôn cho thị vệ hay ngự y."
Ta không muốn, bịa cớ: "Tại Túc Châu có hôn ước nhi đồng." Từ hoàng hậu mừng rỡ: "Đôi uyên ương thủy chung! Suýt lỡ mất!" Dung Thích sắc mặt biến đổi, ánh mắt nặng trịch đ/è lên cổ ta.
Hoành thánh nóng bỏng làm ta gi/ật mình tỉnh lại: "Hoàng hậu nhân từ, là người tốt."
Tuyết tạnh, ta cầm dù định đi. Nhớ lại năm mười ba bị b/án thân, thuyền qua Túc Châu nghe bài ca: "Tiền kiếp bất tu, sinh tại Túc Châu, mười ba mười bốn, ném ra ngoài." Giờ đây không nơi nương tựa, ta bỗng nghĩ m/ua vé thuyền về Túc Châu.
Đang suy tư, tiếng mặc cả vang lên từ tiệm cổ vật: "Đây là vật nội tạo! Nếu không phải cô tôi xuất cung, sao có được? Một trăm lạng đã rẻ!" Người đàn ông nốt ruồi đen quát tháo. Tiểu nhị vã mồ hôi: "Xin chờ quản lý tới xem xét."
