Nàng nói: “Thái tử đối với con, quả thật hết lòng.”
Cha ta đáp: “Hết lòng thì hết lòng, nhưng phối hợp với trục tâm của Nhu nhi nhà ta mới được.”
Ta là trục ư? Rốt cuộc trục là ý gì?
Nghe nhiều lần, ta sinh nghi hoặc.
Ta thấy mình cũng giống mọi người mà.
Sao cứ nói như ta khác biệt lắm thế.
Ít lâu sau, Hoàng hậu triệu ta vào cung.
Hoàng hậu ốm nặng, mặt vàng bủng, dáng tiều tụy.
Thái tử đứng sau lưng, gương mặt đầy lo âu mê muội.
Hoàng hậu nắm tay ta: “Tử Nhu à, hãy hứa với ta, dù sau này có chuyện gì xảy ra, cũng đừng bỏ rơi Thái tử được không?”
Ta ngơ ngác: “Sao phải bỏ Thái tử? Chẳng phải hắn là phò mã của con sao? Chúng con chẳng phải sẽ như mẹ con và cha con ư?”
Hoàng hậu gi/ật mình, ho sặc sụa rồi gượng cười: “Phải, phải, đúng như cha mẹ con vậy. Thái tử sẽ một lòng với con, con cũng đối đãi chân thành với hắn nhé?”
Ta nhìn thẳng Thái tử gật đầu quả quyết: “Đương nhiên.”
Gương mặt Thái tử đỏ bừng.
Hoàng hậu cần nghỉ ngơi, không giữ ta lâu. Được lời hứa rồi, bà để ta về.
Thái tử tiễn ta ra cổng, trên đường đi, chàng nói khẽ: “Tử Nhu, cảm ơn nàng.”
“Tử Nhu, Tử Nhu.” Chàng lẩm nhẩm tên ta nhiều lần.
Ta ngẩng đầu nhìn: “Đừng gọi nữa, sau này còn gọi cả đời cơ mà.”
Chàng cười: “Ừ, cả đời.”
Thái tử mười ba tuổi đã hứa trọn kiếp với Tử Nhu tám tuổi.
Một tháng sau, Hoàng hậu băng hà.
Trước khi mất, bà dùng ân tình hầu hạ hơn mười năm, gượng bệ/nh quỳ cầu Hoàng thượng suốt ba ngày đêm, xin đưa Thái tử về ngoại tổ sau khi bà mất.
Ngoại tổ Thái tử trấn thủ biên cương.
Hoàng thượng suy nghĩ rất lâu, cuối cùng đồng ý.
Cha ta bảo: “Cha mẹ thương con cái, phải lo tính đường xa. Hoàng hậu sớm biết mình không qua khỏi, sợ không che chở được Thái tử, đã dốc lực định trước hôn sự, gửi gắm con côi cho lão phụ.”
Mẹ ta thở dài: “Bả sao chọn Nhu nhi nhà ta. Chọn vợ thì không gì yên tâm bằng tính cách con bé.”
Ta ngạc nhiên hỏi mẹ: “Con thuộc loại vợ nào?”
Mẹ ậm ờ nhìn cha. Cha vội đỡ lời: “Như phụ thân đây này.”
Ta gật gù, chẳng hiểu lắm.
Thoắt cái bảy năm trôi qua.
Ta mười lăm tuổi. Hồi nhỏ thích nghịch thương côn, cha đều chiều. Ông còn đúc cho ta thanh ki/ếm, dù không nghiêm khắc nhưng vẫn mời võ sư dạy. Ta chỉ học được vài chiêu thức hời hợt, múa đẹp mắt chứ vô dụng.
Sau khi Thái tử ra biên ải, cha đổi ý.
Ông nói Thái tử trải nghiệm chinh chiến, góc nhìn về nữ tử đã khác.
Chàng mở ra chân trời mới, ta không thể khư khư giới hạn.
Cha bắt ta học võ thực thụ, đọc binh thư, thấu hiểu thế giới của chàng.
Mấy năm qua, biên cương chiến sự liên miên. Thái tử theo cậu và ngoại tổ tham gia vô số trận đ/á/nh.
Mỗi năm chàng đều viết thư kể chuyện biên thùy.
Ta cũng hồi âm, nhưng chẳng đề cập chuyện luyện võ. Không chỉ võ công, ta còn nghiền ngẫm binh pháp.
Ta có thể tưởng tượng nơi ấy chàng khổ cực thế nào.
Giờ ta đã hiểu mình thuộc loại vợ nào.
Trung trinh bất nhị, thệ ước bất di, nhất tâm nhất ý...
Đơn giản là loại “trục”.
Ta cũng hiểu vì sao mẹ từng mê muội hồi ta nhỏ.
Bà bị ngoại mẫu tẩy n/ão.
Bị phụ mẫu tẩy n/ão, nhất là mẫu thân, khiến tử nữ dễ mất lý trí, nặng thì thành ng/u muội.
Dẫu đậu khoa bảng làm quan cũng vậy.
Đồng liêu của cha ta mấy năm nay, không ít kẻ vì mẹ già không ưng mà bỏ vợ.
Dù biết oan cho vợ, phụ tình phụ nghĩa, nhưng mạng sống là mẹ cho, nên phải lấy mẫu vi thiên.
May thay mẹ ta kịp tỉnh ngộ, ít lui tới ngoại gia. Bà bảo mỗi khi ngoại mẫu trợn mắt là chân run muốn quỳ.
Bắt con quỳ lạy - đó là khát vọng thầm kín của bao mẫu thân ích kỷ.
Gần đây Thái tử viết thư bảo mùa đông năm nay đến sớm.
Man nô thiếu lương thảo, càng hay đ/á/nh cư/ớp. Chúng ít sát nhân, chỉ cư/ớp xong là đi.
Thư chàng tả đủ chiến tích anh dũng.
Nhưng ta thấy được nhiều hơn thế.
Đông đến sớm, địch chuẩn bị không kịp. Còn ta?
Mấy năm nay Hoàng thượng ngày càng đa nghi.
Bốn hoàng tử trong kinh thành hễ được dân hay quan khen ngợi là bị trấn áp.
Thái tử hai mươi tuổi, uy tín quân đội đang lên. Ta không tin Hoàng thượng không đề phòng.
Sau bàn bạc với phụ thân, ta đến “vặt lông” ngoại tổ.
Ngoại tổ gi/ận dựng râu: “Con gái hướng ngoại! Chưa vu quy đã lo cho nhà chồng!”
Ta thản nhiên: “Biên cương đâu phải của Thái tử. Chàng giữ biên là giữ quốc gia. Quân sĩ theo chàng đều là con dân đất Việt. Ngoại tổ nỡ lòng...”
Ông im bặt, gấp rút chuẩn bị vật tư.
Đúng ngày ta dẫn đoàn vận lương tới biên ải, trận bão tuyết năm nay ập đến sớm. Chỉ ba ngày, mọi đường bị phong tỏa.
Tới nơi, ta không vội tìm Thái tử.
Mà kiểm kê vật tư. Đường xá xa xôi, hao hụt nhiều. Ta phải biết còn bao áo bông, bao dược liệu, bao thóc gạo...
Ba ngày sau, tuyết phủ trắng xóa.
Quản gia của ngoại tổ thưa: “Tiểu thư, vật tư tuy hao tổn nhưng lão gia cấp đủ dùng cho ba mươi vạn quân qua bốn tháng.”
