Bốn tháng ư, vậy là đến tháng Hai năm sau, tiếp tế quan phương hẳn đã tới nơi. Trong lòng đã yên tâm. Tôi trang điểm chỉn chu, thẳng đường tới doanh trại. Trong thư chàng nói doanh trướng của chàng rất rộng rãi.
Tôi dâng lên tín vật của Thái tử, lính canh không nói gì, chỉ hành lễ rồi mở lối cho tôi vào doanh địa, chỉ tay về hướng trướng phủ Thái tử. Vừa đi, tim tôi đ/ập càng lúc càng nhanh. Bảy năm rồi. Giờ tôi đã thành thiếu nữ, không chỉ giữ vững lời ước hẹn năm xưa, lòng còn thêm phần ái m/ộ. Còn chàng, ngoài việc giữ lời hứa với mẫu hậu, có chút tình ý nào với ta không? Nóng lòng, tôi vận kh/inh công, chớp mắt đã tới trước trướng phủ, tim đ/ập thình thịch.
Vừa định vén màn trướng, tiếng đồ vỡ lách cách vang lên. Tiếp theo là giọng người: 'Làm sao đây? Ba ngày rồi, thư vẫn chưa gửi đi được. Trận tuyết năm tới quá sớm, lương thực chẳng đủ nửa tháng. Cứ thế này, chẳng cần Man Nô đ/á/nh, ba quân cũng ch*t đói ch*t rét hết.'
'Điện hạ đừng nóng vội. Tuyết tạnh chút thần sẽ sai người đưa thư.'
'Ngoại tổ, cháu sợ phụ hoàng nhân cơ hội này...'
'Đừng sợ!' Nghe đến đây, tôi xô màn bước vào.
Vừa xuất hiện, một già một trẻ phản ứng cực nhanh. Người rút đ/ao, kẻ cầm đoản đ/ao. Khi nhận ra chỉ là tiểu thư yểu điệu quen mặt tay không, cả hai sửng sốt.
Thái tử thay đổi nhiều lắm. Khi đi còn là thanh niên măng tơ, giờ đã thành tráng hán cường kiện, cằm điểm râu. Chàng nhìn tôi cười, trợn mắt giây lát rồi bừng tỉnh: 'Tử Nhu! Tử Nhu là em đó sao? Đúng là em không?'
Tôi gật đầu cười, bước tới nắm tay chàng. Chàng là phu quân ta, tay chàng cũng thuộc về ta, muốn nắm lúc nào chẳng được. Chàng không phòng bị, người cứng đờ, lập tức siết ch/ặt bàn tay tôi. Lão giả bên cạnh biến sắc, giả ho để nhắc nhở còn có người ở đây.
Thái tử cười to, vội giới thiệu. Tôi uyển chuyển thi lễ với ngoại tổ. Nghe tin tôi đến từ ba ngày trước, lão vội hỏi: 'Cô nương vào đây thấy tuyết phủ xa đến đâu?'
Ta thong thả đáp: 'Không chỉ phong tỏa biên thành, trăm dặm ngoài thành đều trắng xóa.'
Lão tướng giáp trụ sụp đổ, mặt hiện vẻ tuyệt vọng. Không dám để lão sốt ruột thêm, tôi kéo tay Thái tử, mời họ cùng đi xem lễ vật.
Thái tử tưởng ta tặng ngựa chiến gì đó. Nhưng khi thấy từng xe áo bông, lương thảo, dược liệu... Lão tướng râu tóc bạc phơ khóc quỵ xuống đất. Thái tử cũng nghẹn ngào, vừa khóc vừa cười. C/ứu đói giữa tuyết, đúng nghĩa nhất.
Ba quân reo hò vây quanh. Thái tử ôm tôi thật ch/ặt. Nếu không có võ công hộ thể, xươ/ng cốt đã nát tan. Giây phút này, ta khắc vào tâm can chàng. Dù bao năm qua, mỗi nhớ lại khoảnh khắc này, chàng vẫn rung động. Thứ ta mang tới, bao giai nhân Kinh đô không sánh được, cả đời họ chẳng cho nổi. Chàng không thể quên ta, từng khắc đều nhớ thương. Thế là đủ rồi.
Tuyết vừa tạnh, tôi cáo từ. Thái tử luyến tiếc nhưng biết ta phải đi. Dưới danh nghĩa con gái quản gia ngoại tổ, đoàn ta vòng đường ít tuyết, đi dừng cả tháng mới thoát. Về Kinh đô thêm tháng nữa, nhưng lòng luôn an nhiên.
Mùng 10
Năm ngày sau khi về, phụ thân bảo triều đình mới bắt đầu vận tiếp tế như cũ. Nếu không có ta đi trước, quân đội đã tổn thất vô số. Kế tiếp là tội trạng Thái tử, nhưng đã không còn.
Ngày ăn ngon, đêm ngủ yên. Chỉ đợi tin thắng trận. Năm nay Man Nô thiếu lương, ngoại tổ Thái tử ắt thừa cơ quyết chiến.
Phụ thân vui hẳn. Ông bảo sắp được làm ngoại tổ. Mẫu thân bắt đầu may áo cưới. Quả nhiên, năm mới vừa sang, tin đại thắng bay về. Man Nô thiếu ăn ít mặc, đại bại thảm hại. Biên giới mở rộng trăm dặm. Nếu không đầu hàng ký hòa ước cống nạp ba mươi năm, đã bị diệt tận.
Tôi hỏi phụ thân: 'Sao lại mềm lòng? Sáp nhập vào bản đồ nước ta chẳng tốt hơn?'
Phụ thân gi/ật mình: 'Nhu nhi, con nói chẳng khác Thái hậu, đâu phải Thái tử phi.'
Ta đáp: 'Thái tử phi, Hoàng hậu, Thái hậu, con đều sẽ lần lượt đạt được.'
Phụ thân nghẹn lời. Nhưng ông lén cười. Nuôi con gái thế này, phụ thân nào chẳng kiêu hãnh.
Mùng 11
Thái tử khải hoàn. Ta lo Hoàng thượng mưu kế dọc đường, nhưng trái ý, đoàn chàng thuận lợi về kinh.
Ta không đến Đông cung tìm. Lần trước vạn dặm tương trợ, giờ đến lượt chàng tìm ta. Nhưng sự đời vô thường, chưa thấy người, chỉ đợi được tin chàng muốn thoái hôn.
Tim đ/ập nhanh như lúc đứng ngoài doanh trướng năm nào. Hỷ nộ đều khiến người ta kích động. Gi/ận dữ ngút trời, ta vác ki/ếm đi tìm chàng. Nếu phụ tình, nhất ki/ếm kết liễu hắn rồi t/ự v*n. Chàng không biết võ công ta, lại không phòng bị, ắt thành công.
Đang tính kế, ngoại tổ Thái tử - Du lão tướng quân xin vào. Vị tướng già nua mặt đầy tang thương, không chút hân hoan thắng trận, chỉ thống khổ ngập tràn. Thấy ta, nỗi đ/au càng sâu.
Phụ thân tự tay dâng trà. Vị lão tướng trọn đời giữ nước xứng đáng được tôn kính. Phụ thân là văn quan đứng đầu, nhưng luôn trọng võ tướng. Ông thường nói: 'Không có họ xả thân, tất cả đều ch*t. Người ch*t hết, còn bàn gì trị quốc? Không tưởng sao?'
Chính vì thế, năm xưa ông được ngoại tổ để mắt. Ngoại tổ trẻ từng tòng quân, hiểu tầm quan trọng của quân nhân với an nguy quốc gia.
