「Thái hậu, ý ngài là gì vậy？」Hắn không hiểu ra.
Ta nói với hắn: 「Hoàng thượng thân thể cường tráng, còn trị vì thêm một hai mươi năm nữa cũng không thành vấn đề. Trong khoảng thời gian này ta sinh dưỡng tiểu vương tử, lập làm Hoàng Thái Tôn, khi hắn đăng cơ, ta chẳng phải thành Thái hậu sao? À, ngươi sẽ là Thái thượng hoàng.」
Hắn suy nghĩ giây lát gật đầu: 「Có lý.」
Không ai là ng/u ngốc cả.
Hạ Minh Nguyên vốn là trung cung đích tử còn bị phế truất, bốn vị hoàng tử khác cách tuổi không xa lẽ nào có cơ hội? Mẫu phi của bọn họ đâu phải hạng tầm thường.
Từ trước khi Thái tử trở về, các vị đã xin phong vương, đưa bọn họ đến phong địa. Hoàng thượng đang hăng say chính sự, bốn người đó cứ loanh quanh trước mặt chỉ chuốc lấy nghi kỵ sao?
Còn việc bồi dưỡng hoàng tử nhỏ tuổi hơn? Lại càng không thể. Hoàng thượng ngoài năm người con này, bao năm qua chẳng hề có thêm tử tự. Đây là bí mật hoàng tộc.
Tương truyền, khi xưa có vị tần phi thấp cấp được sủng ái, thầm thề sinh con tranh đoạt ngôi vị. Hoàng hậu vốn định xử lý tiểu phi kia, sau phát hiện mình không còn sống được bao lâu. Loại phi tử tham vọng này diệt mãi không hết, chi bằng triệt tiêu từ gốc rễ.
Bà liên hợp cùng bốn vị cao vị phi tần không tranh sủng với Thái tử, bí mật cho Hoàng thượng dùng th/uốc tuyệt tự. Bất kể Hoàng thượng ân sủng ai trong số họ, đều sẽ trúng đ/ộc từng chút, lượng nhỏ khiến thái y không phát hiện. Tích tiểu thành đại, hiệu quả vô cùng khả quan.
Những năm qua, dù Hoàng thượng có nỗ lực bao nhiêu, hậu cung vẫn không có hoàng tử ra đời. Thái y nhiều lần chẩn mạch, chỉ nói Hoàng thượng tuổi cao sinh lực giảm, nhưng vẫn còn hi vọng, nên tiếp tục cố gắng.
Cố gắng tiếp? Chẳng qua là lời nói khéo để Hoàng thượng an lòng. Thực chất Hoàng thượng đã tuyệt vọng từ lâu. Năm đứa thì năm, tốn chút công sức kiềm chế tham vọng của chúng. Như vậy vừa giữ vững ngai vàng, vừa có con nối dõi.
Kỳ thực Hoàng thượng lo xa quá, mẫu thân của bốn vị hoàng tử kia căn bản không muốn tranh đoạt, cũng chẳng thèm ngai vàng của hắn, từng người một cao chạy xa bay.
Giờ đây, trước mặt hắn chỉ còn Hạ Minh Nguyên. Trong lòng hắn có chút áy náy, nếu ta sinh nam tử, hắn không lập làm Hoàng Thái Tôn mới lạ!
Đây cũng là niềm ám ảnh của ta. Hạ Minh Nguyên từng lên chiến trường, quyết đoán sát ph/ạt. Hắn thấu hiểu dân tình khổ cực, không tùy hứng ra quyết định. Hắn xứng đáng ngồi vị trí đó hơn ai hết.
Nhưng hắn đã tàn phế, phải tính kế khác. Hơn nữa, ta không muốn chờ lâu thêm nữa. Để Hoàng thượng sống thêm nhiều năm chỉ trì hoãn cả thiên hạ hưởng thái bình. Ngay cả bốn vị cao vị phi tần già nua trong hậu cung cũng vì đa nghi của hắn mà phải li tán mẫu tử - Ngũ hoàng tử ở Lĩnh Nam, Hiền phi cả đời khó đoàn tụ.
Ta xem lại binh thư, chẳng tìm được cách khiến Hoàng thượng đoản mệnh. Chợt nhận ra mình nhầm địa bàn. Binh pháp dùng nơi chiến trường, muốn hại người nơi thâm cung phải tìm phương pháp hậu cung.
Trong đầu hiện lên hình ảnh bốn vị nương nương từng hạ đ/ộc Hoàng thượng. Ta quyết tâm hành động.
Nhưng đêm trước khi yết kiến tứ vị, Hoàng hậu đã khuất nhiều năm bỗng hiện về trong mộng. Trong mơ, bà ôn hòa nói: 「Đừng vội, Tử Nhu. Đừng dùng cách của mẫu hậu. Trong lòng ta còn lương thiện, làm việc hại người sẽ áy náy dằn vặt, tự chuốc họa vào thân. Khi xưa mẫu hậu vì mưu tính khiến Hoàng thượng vô tự mà đêm ngày bất an, lo lắng đến ch*t. Con không được như thế, phải ở bên Nguyên nhi lâu dài.」
「Nhưng Hoàng thượng hại Minh Nguyên què chân, hắn đáng ch*t.」Ta bất phục.
Hoàng hậu mỉm cười: 「Tử Nhu, con vẫn như thuở nhỏ.」Rồi biến mất, trước khi đi nói: 「Đừng sốt ruột, Nhu nhi, sắp rồi, điều con mong đợi sắp thành.」
Tỉnh dậy, người đẫm mồ hôi. Từ đó ta từ bỏ ý định hại Hoàng thượng. Đây là lần đầu trưởng thành, ta buông bỏ việc đã quyết.
15
Ta đợi điều Hoàng hậu tiên tri. Nhưng chờ ba năm, bụng vẫn lép kẹp. Hoàng thượng vẫn sống nhăn. Ta lại nổi m/áu nghĩ quẩn.
Kẻ cố chấp đã trổ hoa ắt phải ra quả. Trong lòng chất chứa tâm sự, việc gì cũng chẳng vui. Minh Vương bèn đưa ta đi thăm hai vị ngoại tổ - của hắn và ta.
Ngoại tổ ta còn buôn b/án đường biển, ngoại tổ hắn ẩn cư tu Đạo. Hai lão đầu trở thành tinh quái. Đều nhìn ra ta có tâm sự, mỗi người cho một câu.
Ngoại tổ ta nói: 「Hoa nở nơi đâu, quả kết nơi đó.」
Ngoại tổ hắn dạy: 「Nhân quả tuần hoàn, n/ợ đời tất trả.」
Đi biển lên núi, t/âm th/ần thư thái. Lời hai lão khiến ta suy ngẫm, tạm quên chuyện hại Hoàng thượng.
Về kinh, ta phát hiện có th/ai! Hoàng thượng nghe tin mừng rỡ, tuyên bố triều đường: "Nếu Minh Vương phi sinh nam, lập tức phong Hoàng Thái Tôn".
Đêm đó, chuông báo tang vang lên. Tiểu phi năm xưa mưu sinh hoàng tử tranh ngôi, sau bao năm vẫn không từ bỏ. Nghe lời tuyên bố của Hoàng thượng, nàng tuyệt vọng. Vừa hạ được Thái tử, nay lại có Thái Tôn tranh ngôi con trai (không tồn tại) của nàng?
Tuyệt vọng tận cùng, đúng lúc Hoàng thượng trở mộng. Thay vì hầu hạ, nàng dùng d/ao bếp kết liễu Hoàng thượng rồi t/ự s*t. Hiện trường thảm khốc.
Nghe tin, ta sửng sốt. Nữ tử kia còn cố chấp hơn ta, nhưng may ta có lý trí. Sao nàng không nghĩ con mình có thể lên ngôi?
Hạ Minh Nguyên nói, đây là nghiệp báo Hoàng thượng tự chuốc.
Nàng ta xinh đẹp dị thường, con nhà giàu. Hoàng thượng du ngoạn gặp được, dỗ dành sinh con trai sẽ lập Thái tử. Lừa gạt nàng nhập cung.
Ta thở dài. Cuối cùng hiểu lời hai lão và điềm mộng của Hoàng hậu. Nhân quả báo ứng, không sai ly hào.
16
Một năm sau, Hoàng Thái Tôn vài tháng tuổi đăng cơ. Hạ Minh Nguyên bồng hắn lâm triều. Tân hoàng ngoan ngoãn, không khóc nghịch.
Đại thần lần lượt tấu chương, hắn ngồi trong lòng phụ thân tròn xoe mắt nhìn. Hạ Minh Nguyên kể: "Ban đầu đại thần cho là trò trẻ con. Nhưng lâu dần, gặp Tân hoàng lại không tự chủ khấu đầu. Tuổi nhỏ đã có uy nghiêm".
Hạ Minh Nguyên nói hắn giống ta. Vẻ không cười giống hệt ta năm xưa đứng trước Nhất Ý cung.
Trong lòng ta nghĩ: Dáng vẻ có thể giống, tính cách đừng giống, hắn là Hoàng đế.
Hôm nay, Tân hoàng biết đi. Hạ Minh Nguyên mừng rỡ, nghỉ triều dẫn hắn tập đi ngự uyển. Ai ngờ hắn đứng bên ngã ba chỉ tay về điện triều ậm ừ. Hạ Minh Nguyên giả lơ, bế về hướng vườn thì hắn vùng vẫy đòi xuống.
Dừng lại hỏi: "Muốn thượng triều?"
Hắn lập tức ngoan ngoãn. Hạ Minh Nguyên bất đắc dĩ bế về điện, vừa đi vừa than: "Đúng là đồ cố chấp!"
