A huynh của ta là một thái giám. Vào ngày tống táng phụ thân, hắn tự b/án mình vào cung. Dân làng thì thào bàn tán: "Bà mẹ họ Trương này chắc đi/ên rồi, không b/án con gái sẵn có, lại đem con trai nối dõi đẩy vào chốn cung cấm."
Mẹ ta nắm ch/ặt nén bạc, đầu ngón tay trắng bệch.
Còn a huynh, chẳng ngoảnh lại lần nào, thẳng bước lên xe ngựa tiến cung.
Từ đó, ta có thêm người anh làm thái giám.
01
Ngày phát dẫn phụ thân, nhà ta náo nhiệt khác thường.
Kẻ quen người lạ đều tới dự.
Vương thẩm tử hàng xóm vừa bóc hạt dưa vừa thở dài: "Nhà các cô đúng là gặp hạn đen. Sao cha lũ trẻ lại vô cớ bị xe trâu đ/è ch*t, bỏ lại mẹ góa con côi."
Mẹ ta mặc áo tang quỳ bên qu/an t/ài, mắt vô h/ồn.
Suốt mấy ngày lo hậu sự, nước mắt mẹ đã cạn khô.
"Nhân tiện, bọn buôn người cho cung đình vẫn còn nghỉ ở trạm dịch đầu thôn. Nếu có ý định, nên tranh thủ kẻo muộn, nhà hai đứa trẻ này..."
Vương thẩm tử liếc nhìn ta đầy ám ý.
Chuyện này ta từng nghe qua.
Dạo này nhiều nhà đã b/án con gái vào cung.
Nói là hầu hạ quý nhân, hưởng phú quý, nhưng Hoa tỷ tỷ nhà bên bảo ta: Chẳng phải vậy đâu.
Bọn trẻ thấp hèn như chúng ta, đến góc áo quý nhân còn chẳng với tới. Vào đó chỉ để làm việc nặng nhọc. Lỡ lời sai việc là bị đ/á/nh.
Nhất là đứa có bệ/nh lao như ta, e khó giữ mạng.
Nghĩ đến đây, ta co rúm bên mẹ, run lẩy bẩy.
"Xin bác đừng nói nữa, hai đứa nhà tôi, một đứa cũng không b/án."
Mẹ lạnh lùng đáp, thêm hai thỏi vàng hình thuyền vào lò hóa vàng.
"Lan Nhi, ra ngoài lấy thêm than."
Ta như được c/ứu rỗi, vội bước ra.
Đến góc vắng, đón làn gió lạnh, ta ho sặc sụa.
Gió buốt lồng vào phổi, mát lạnh xen lẫn từng cơn đ/au nhói.
Gần như ngũ tạng đều rung lên.
Đang ho dữ dội, có người từ sân trước xông vào.
"Chị Trương ơi, mau ra xem, Thông nhi nhà chị đang b/án thân ở đầu thôn kia!"
A huynh?
Đầu óc đặc quánh bỗng n/ổ tung pháo hoa.
Quay lại, thấy mẹ mặc tang phục trắng xóa lao vút qua cổng.
02
Ta lẽo đẽo theo đoàn người đến đầu thôn thì gặp Lý đại nương vừa b/án con gái về.
Bà vừa nhổ nước bọt đếm bạc, vừa liếc xéo mẹ ta:
"Chị Trương này, ngày thường thương con lắm cơ mà. Giờ lại nhẫn tâm đem con trai duy nhất b/án vào cung, chà chà."
Mẹ ta sững người, như hóa đ/á.
Không thể nào.
Mẹ là người mẹ tuyệt vời nhất. Hồi phụ thân còn, thức ngon vật lạ mẹ luôn dành phần chúng tôi.
Dù phụ thân mất, dù đ/au lòng, mẹ chưa quên chuẩn bị mứt quả cho ta uống th/uốc, nấu chè ngọt cho a huynh đèn sách.
Mẹ nói, phụ thân đi rồi, từ nay ba mẹ con nương tựa nhau.
Người mẹ ấy, sao nỡ b/án a huynh?
Ta không tin nổi, nhưng ngoảnh lại đã thấy a huynh đứng dưới cây hòe đầu thôn.
Áo vải thô mẹ may biến đâu mất, hắn khoác bào màu nguyệt bạch.
Ta không biết vải gì, nhưng chắc hẳn là thứ tốt.
A huynh bước tới: "Mẹ, con..."
Chưa dứt lời, đã bị mẹ t/át cho xoay người.
"Nghịch tử! Lời mẹ dặn hôm qua đổ sông hết rồi sao?"
"Mẹ!"
A huynh gằn giọng, xòe tay ra - một nén bạc sáng loáng.
"Tiền tang lễ cần nhiều. Hoàn cảnh nhà ta con rõ. Dù con thôi học, mẹ cũng không nuôi nổi hai đứa."
"Họ bảo... con tuấn tú nên thêm một lạng bạc. Cung đình phú quý, vào đó con còn có lối sống. Coi như mẹ mở đường sinh cho con."
"Con biết việc nh/ục nh/ã này làm nhà mất mặt. Sau này mẹ đi bước nữa hay ở vậy, cứ coi như không có con."
Dứt lời, hắn quay lên xe ngựa.
"A huynh!"
Ta chạy theo hai bước, bị mẹ kéo lại.
Cỗ xe dần khuất bóng nơi đầu thôn.
Ngoảnh lại nhìn gương mặt vô cảm của mẹ cùng nén bạc nắm ch/ặt trong tay.
A huynh thật sự bỏ chúng ta rồi sao?
Dân làng xì xào:
"Đàn bà họ Trương hẳn mất trí, con gái không b/án lại đẩy con trai nối dõi vào cung."
"Đúng thế! Trương đại lang dưới suối vàng khó mà nhắm mắt."
Từ hôm ấy, ta có thêm người anh thái giám.
03
Ta chẳng hiểu thái giám là gì, nhưng lắm kẻ thích trêu chọc sẵn lòng giải thích.
Vương thẩm tử nói: "Thái giám là nô tài hầu hạ trong cung."
Lý đại nương đầu thôn cười khẩy: "Thái giám? Giống như gà trống bị hoạn trong chuồng nhà ngươi ấy, chỉ có vẻ ngoài hào nhoáng thôi."
Nói xong bà bụm miệng cười khoái trá.
Ta ngẩn ngơ về nhà, ngắm mãi chuồng gà chẳng hiểu gì.
Hoa tỷ tỷ hàng xóm nghe được lời trêu á/c ý, sang an ủi:
"Lan Nhi à, thái giám cũng là người, chẳng khác ta mấy."
"A huynh em vào cung tuy hầu hạ người, nhưng đó là quý nhân. Lũ háo hức trong làng tám đời cũng không với tới."
Ta nghĩ lại thấy phải. Trong thôn, chẳng thanh niên nào tuấn tú bằng a huynh. Học vấn của huynh cũng khiến thầy đồ khen ngợi.
Mọi người đều bảo a huynh sau này sẽ đi thi cử.
Người như thế, sao lại là gà trống ủ rũ?
Dù có thế, cũng phải là chú gà oai phong nhất!
