Vì thế, trước mười tuổi, lòng tôi vẫn một mực giữ vững ý nghĩ ấy.
Dẫu thiên hạ có chê bai huynh trưởng thế nào, tôi vẫn xem chàng là bậc tuấn kiệt đất Nam.
Tôi cũng học cách lớn tiếng biện bác: "Thái giám thì sao? Dẫu huynh trưởng có làm thái giám, ắt cũng là bậc thái giám oai phong nhất triều!"
Họ vừa chế giễu, lại thầm công nhận đạo lý ấy.
Xét cho cùng, những hoạn quan có thế lực trong triều, phú quý còn hơn cả hạng quan viên tứ phẩm.
Ấy là giai cấp họ chẳng dám mơ tới.
Từ đó, thái độ dân làng với mẹ con chúng tôi cũng dịu dàng hơn.
Cho đến năm mười bốn tuổi, có lão thái giám về hưu ở làng bên.
Nghe đồn lão cũng từng hầu cận trong cung, nay tuổi cao được ân chuẩn xuất cung.
Ba mươi năm xa quê, song thân đều đã khuất núi.
Đứa cháu duy nhất họ hàng, ngày lão về đã chiếm đoạt hết gia sản, đuổi lão ra túp lều bên sông tự sinh tự diệt.
Nghe đâu lúc lâm chung chẳng có người đưa tiễn, lại vì th* th/ể không toàn vẹn, chẳng được nhập tổ táng.
Lời đồn trong làng lan nhanh hơn lửa ch/áy rừng.
Kẻ thì chép miệng: "Cháu chắt người ta đúng là chẳng đáng tin, ch*t rồi cũng không được toàn thây".
Người lại cảm khái: "Toàn thây ư? Thái giám vốn đã bị hoạn, đâu còn nguyên vẹn! Thảm thương thay!".
Hôm lão về làng, tôi lén ra xem náo nhiệt.
Dung mạo chẳng khác nam nhi thường, chỉ hơi có nét nữ tính.
Nhưng sau cái ch*t ấy, lòng tôi đầy lo sợ.
Lẽ nào kết cục của huynh trưởng cũng thế ư?
04
Từ đó, dân làng càng kh/inh rẻ mẹ con chúng tôi.
Ra giếng gánh nước, tiểu phu nhân có mang bên làng chua ngoa: "Chẳng biết uống chung nước với hạng người ấy, liệu đẻ ra có thằng con tự đoạn tử tôn không?".
Tôi ném thùng nước xuống chân nàng: "Vậy đừng uống nữa, về bảo tướng công đào m/ộ tổ tiên đông con nhiều cháu, lấy tro tàn nấu canh bổ dưỡng, hẳn là hiệu nghiệm".
Nàng r/un r/ẩy chỉ trỏ hồi lâu, chẳng nói nên lời.
Cuối cùng đành ném lại lời nguyền đ/ộc địa: "Con nhỏ đanh đ/á như mày, xem sau này đàn ông nào dám lấy!".
Tôi nhún vai vô cảm, vác thùng nước quay về.
Lòng chẳng bận tâm, vì phụ thân khi sinh thời đã đính ước với nhà họ Tạ ở đầu làng.
Tạ Văn Tuyên là nho sinh, vừa đậu tú tài ba tháng trước.
Hôn lễ định vào xuân sang năm, tưởng đã an bài.
Hôm trước mẫu thân còn cầm chổi lông gà dạy bảo: "Con về nhà chồng phải hiền thục đức hạnh, mới xứng đối đãi của Tạ gia".
Kỳ thực Tạ gia đâu có tử tế gì, chỉ là không đ/á ngã người dưng.
Nhưng không ngờ lời tiểu phu nhân lại ứng nghiệm.
Sáng hôm sau, người nhà họ Tạ tới.
Phụ thân Tạ Văn Tuyên ngồi trong chính đường, nhấp trà từng ngụm.
Lát sau mới nhổ bã trà: "Muội muội, trà này đắng chát quá".
Mẹ tôi nịnh nọt cười: "Trà đãi khách nhà hết rồi, chưa kịp m/ua thêm".
Thực ra ngày thường chỉ uống nước lã, trà chỉ dành tiếp khách.
Nhưng mẹ vẫn giữ lấy chút tự tôn cuối cùng mà nói dối.
Phụ thân họ Tạ cười, rút vật gì từ trong ngựk đặt lên chiếc bàn chênh vênh.
"Không vòng vo nữa, hôm nay đến là để hủy hôn ước".
Nhìn kỹ mới thấy đó là tờ hồng thư đã phai màu.
Nụ cười mẹ tôi tắt lịm, cố gượng: "Hôn sự này do phu quân thiếp lúc sinh thời đính ước, nay hủy bỏ..."
"Khỏi phải nói nhiều".
Ông ta phẩy tay:
"Trước kia đính ước, ta cũng quyết cho Văn Tuyên cưới Lan Nhi nhà các người. Dẫu phụ thân nó mất, Thông Nhi b/án thân vào cung, chúng tôi chưa từng nghĩ hủy ước. Nhưng nay, đã khác."
"Văn Tuyên vừa đậu tú tài, sau này ắt thành cử nhân trạng nguyên. Thân phận thái giám vốn chẳng ra gì, nhưng nếu có anh vợ làm hoạn quan trong cung..."
Lời nói dở dang, nhưng ý tứ đã rõ.
Chỉ là sợ mất mặt.
Mẹ tôi bỗng biến sắc.
Bà thở dài, giọng đầy uất ức: "Thông Nhi nhà tôi vì kế sinh nhai mới b/án thân vào cung. Nó không thua kém ai! Dù là thái giám, vẫn là con trai ta!"
Từ ngày huynh trưởng nhập cung, mẹ tôi sống vô cảm, không buồn không vui.
Thấy cảnh này, lòng tôi quặn đ/au, xông lên x/é nát hồng thư.
"Hủy hôn thì hủy! Ai thèm lấy con nhà họ Tạ!"
Tôi gào thét đi/ên cuồ/ng, dân làng xúm đông trước cổng.
Phụ thân họ Tạ x/ấu hổ, trợn mắt m/ắng:
"Đồ dã man vô lại! Không có Tạ gia, xem ai dám lấy mày! Mẹ mày b/án anh trai một lần, ắt sẽ b/án mày lần nữa!"
"Có thằng anh thái giám hèn hạ, b/án vào lầu xanh cũng phải giảm giá! Mày đợi mà xem!"
Tôi vớ chổi định quất vào mặt hắn, bỗng bàn tay ngọc trắng ngăn lại.
"Ai cho ngươi gan lớn, dám nhục mạ muội ta?"
05
Quay đầu nhìn, tôi choáng váng trước bóng hình trước mặt.
Áo bào màu thanh thiên, tóc đen buộc cao bằng đai ngọc.
Chỉ có khuôn mặt tuấn tú kia sao quen thuộc đến thế...
