Vừa mới bình tâm lại, tôi khẽ gọi: “A huynh.”
“Ừm?”
“Kính An Vương hiện nay... niên kỷ bao nhiêu?”
Trương mẫu dùng đũa gõ lên đầu tôi, đ/au đến nỗi tôi nhăn nhó. “Con dám hỏi chuyện này? Càng ngày càng vô phép!”
Trương Tùng chỉ mỉm cười, không màng: “Mẹ, không sao đâu ạ.
“Vương gia đích x/ác bao nhiêu tuổi nhi nhi không rõ, chắc đã đến tuổi bất hoặc[40], con hỏi làm gì thế?”
“Hỏi cho biết vậy thôi.” Tôi cười ngượng nghịu, trong lòng lại yên tâm phần nào. Vương gia đã ngoài tứ tuần, thanh niên kia trông mới đôi mươi, tính sao cho khớp được. Truyện văn chương chỉ là chuyện hư cấu, dùng để lừa trẻ con thôi. Quả nhiên là tôi nhầm rồi.
Hôm sau gặp lại thanh niên ấy, tôi đã thản nhiên hơn. Tiết trời cuối thu, hắn phe phẩy chiết phiến, cười đầy khí chất l/ưu ma/nh: “Sao rồi? Ta đã nói là làm được mà? Giờ đến lượt ngươi thực hiện lời hứa.”
Tôi hỏi: “Công tử là người thế nào trong Kính An Vương phủ?”
Hắn chớp đôi mắt đào hoa hẹp dài: “Phụ thân ta là quản sự Vương phủ, tìm một người chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?”
Khớp với lời Trương Tùng, hẳn là con trai bất tài của quản sự Vương phủ. Tôi nhận năm lạng bạc của hắn, dẫn đi bắt dế.
11
Đứa trẻ lớn lên nơi thôn dã, việc này đối với ta dễ như trở bàn tay. Chẳng mấy chốc, tôi đã bắt đầy một sọt dế, lôi ra hai con bỏ vào giỏ.
“Biết vì sao công tử đấu dế luôn thua không?”
Hắn lắc đầu: “Không.”
“Vì công tử luôn sợ dế không đủ khỏe, ngày ngày cho ăn đủ thứ, nuôi b/éo tròn. Như thế là sai rồi.”
Tôi chỉ vào hai con dế trong giỏ, thân hình tuy nhỏ nhưng cực kỳ hung hãn.
“Dế no bụng sẽ mất đi sự hăng hái. Nếu bỏ đói vài ngày, dù đối thủ mạnh mấy cũng thắng.”
Hai con dế cắn x/é đi/ên cuồ/ng, chốc lát chỉ còn một. Hắn trầm tư nhìn hồi lâu, xoay người lao thẳng đến trường đấu.
Hôm sau, hắn xuất hiện trước mặt tôi tinh thần phấn chấn: “Phương pháp của nàng quả nhiên hữu dụng, ta hôm qua đại thắng khắp trường!”
Tôi nhún vai, không màng để ý. Trò đấu dế này thuở nhỏ ta đã chán ngấy, chỉ có mấy công tử nhà giàu mới hứng thú. Nhưng mỗi lần hắn đến bàn luận, ta cũng chẳng làm mất hứng. Một người bạn giàu có mà đầu óc đơn giản, đáng kết giao.
Ngày tháng trôi qua êm đềm, Trương mẫu ngày ngày chăm sóc hai mảnh ruộng. Còn ta, ngày ngày b/án đồ lặt vặt, nhàn rỗi thì theo hầu công tử du ngoạn đồng quê, ki/ếm thêm tiền riêng.
Nhưng ta cũng nhận thấy, mỗi lần Trương Tùng nghỉ phép về nhà, thần sắc càng thêm ưu tư. Đôi mắt tinh anh như mực ngày nào giờ phủ lớp mệt mỏi.
Tiểu thương trong thành đều đồn Thánh thượng không còn sống được bao lâu, nhưng chưa lập Thái tử, thiên hạ sắp đại lo/ạn. Lo/ạn hay không cũng chẳng liên quan bọn tiểu dân chúng ta, ta chỉ lo cho Trương Tùng.
Thế là ta hỏi công tử: “Nếu thoát nô tịch, có phải sẽ đoạn tuyệt với chủ gia không?”
Cha hắn là quản sự Vương phủ, chuyện hộ tịch khế ước hẳn am hiểu. Ta buôn b/án trong thành đã mấy tháng, thêm những mảnh vụn bạc từ kẽ tay công tử, giờ đã tích cóp tám mươi lạng. Nếu muốn chuộc thân cho Trương Tùng, hẳn là đủ rồi chứ?
Hắn liếc nhìn ta: “Muốn chuộc thân cho huynh trưởng hả? Yên tâm, Kính An Vương phủ một thời gian chưa đổ được. Nếu thật sự xảy ra biến, nô bộc thường tình chuộc thân không khó, chỉ có thân tín mới bị liên lụy.”
Trương Tùng từng bị b/án từ tay nhân nha tử vào phủ, không phải tiểu tiện từ nhỏ của Vương gia, có thân cận mấy đâu? Trong lòng ta yên tâm được phân nửa, lại thoáng chút thương hại hắn. Cha hắn là quản sự Vương phủ, nếu phủ đệ gặp nạn, hắn khó thoát.
“Nếu Vương phủ... vậy công tử tính sao?”
Hắn cười phơi phới: “Nếu ta thật sự phạm tội, nàng có nguyện chuộc thân cho ta không?”
Đối diện khuôn mặt thanh tú ấy, lòng ta chợt d/ao động. Không ngờ một câu nói ứng nghiệm, hôm sau, Kính An Vương phủ phải tội.
12
Trương mẫu nghe tin kích động, khí huyết nghịch lên, liệt giường bất tỉnh. Ta mời lang trung, nấu th/uốc hầu hạ, lại lật chiếc hộp gỗ trong nhà. Trong ấy chất đầy vụn bạc - toàn bộ gia tài. Cộng thêm tám mươi lạng của ta, tổng cộng một trăm hai mươi lạng.
Ta ôm bạc tìm đến ngục thất giam giữ Vương phủ. Kính An Vương phủ bị khép tội mưu phản, canh giữ nghiêm ngặt, tốn năm lạng mới được vào.
Trong ngục tối ẩm ướt lờm vũng nước, như vũng bùn vô định. Ta r/un r/ẩy bước từng bước, cuối cùng thấy bóng người nơi tận cùng.
Một đám tỳ nữ bà già bị nh/ốt chung, bên cạnh hẳn là gia đinh thị vệ. Chỗ khác...
“Lan Nhi? Sao con đến đây?”
Góc tường vang lên giọng nói trong trẻo, ta quay đầu - quả nhiên là Trương Tùng!
Áo bào tinh khiết ngày xưa giờ nhuốm bùn, kết tóc lỏng lẻo rủ trán càng tôn vẻ tuấn mỹ.
“A huynh, hôm nay em mang bạc đến chuộc huynh, nhất định đưa huynh về...”
Vừa nói vừa mở túi tiền, bị ngục tốt ngắt lời: “Hắn không chuộc được. Hắn là mạc liêu của Kính An Vương, tội mưu phản cũng có phần.”
Ta cúi xem sổ ghi: “Kính An Vương phủ mạc liêu - Tự Thu.”
Sao Trương Tùng lại là mạc liêu Vương phủ?
“Ngục tốt đại ca, ngài nhầm rồi, a huynh tên Trương Tùng, không phải Tự Thu...”
Hắn đẩy ta ra: “Đã bảo không chuộc được! Sao nhiều chuyện thế?”
“Lan Nhi, thôi đi.”
Trương Tùng dựa tường, gương mặt trắng bệch hướng ánh sáng tựa chim hạc g/ãy cổ. “Tự Thu là tên ta đổi khi vào Vương phủ.
