13
Trước kia, mỗi lần ta trang điểm, sắc mặt Lâm Nguyên đều khó coi, đôi khi còn nghe nàng lẩm bẩm:
"Đúng là đàn bà, suốt ngày chỉ thích phấn son, không như ta..."
"Mỗi ngày tiêu tốn bao nhiêu tiền vào việc này ích gì chứ!"
Giờ đây, ta cần gì quan tâm nàng?
Ta muốn trang điểm thế nào tùy ý.
Điều tra mấy ngày, Đại Lý tự đưa ra kết quả khiến mọi người kinh ngạc — kẻ kêu oán cáo trạng quan chức địa phương Hằng Dương, chúng tham ô trục lợi, chiếm đoạt tiền tu sửa đê điều năm xưa, mới dẫn đến trận thủy tai này.
Đại Lý tự theo dấu vết truy ra, phát hiện số tiền ấy phần lớn chảy về tay Nhiếp Chính Vương.
Nhiếp Chính Vương triều đình kêu oan, đẩy mấy kẻ thế thân ra đỡ tội.
Nhưng vụ tham nhũng liên quan vẫn khiến Hoàng đế nổi gi/ận, hạ lệnh bắt giữ toàn bộ.
Thế là chậu vàng Hằng Dương của Nhiếp Chính Vương tạm thời tan vỡ.
Dân gian bàn tán xôn xao, ngấm ngầm đồn đại Nhiếp Chính Vương tham ô số tiền ấy, thanh danh trước kia chẳng còn.
Chưa đầy một tháng, Hằng Dương truyền tin vui, em trai thành công kh/ống ch/ế tai ương, còn ngăn chặn dị/ch bệ/nh kéo theo, mọi việc đều tự tay lo liệu, khi rời đi được dân chúng Hằng Dương tiễn đưa với "vạn dân tán".
Ngược lại Lâm Nguyên, người ta tìm thấy trong phòng nàng một phần sổ sách ghi chép tiền tham ô tu sửa đê, nàng ấp úng giải thích không rõ.
Khi trở về kinh thành, Hoàng đế hết lời khen ngợi em trai, chức quan của em lại thăng tiến thêm.
Với Lâm Nguyên, Hoàng đế thái độ m/ập mờ, chỉ cho nàng tạm ngưng chức, các lão thần triều đình chưa vội hạ thạch giáng tỏa, đều đang quan sát.
Lâm Nguyên thất thần trở về phủ Lâm, mặt mày ngơ ngác khó tin.
Ta từ xa nhìn thấy, trong lòng dâng trào khoái ý.
Nếu Nhiếp Chính Vương và Lâm Nguyên có thể nắm yếu điểm thuộc hạ để u/y hi*p chúng hành sự, vậy Hoàng đế sao không thể?
Nếu kiếp trước chúng có thể tìm người giả mạo dân Hằng Dương dâng huyết thư, ta sao không lấy đạo của chúng trị lại chúng?
Em trai vốn tài học uyên bác, nếu không bị Lâm Nguyên và Nhiếp Chính Vương h/ãm h/ại, vốn đã thành công hoàn thành sứ mệnh này.
Sau đó, em trai đến phủ thăm ta, mang theo nhiều vật quý, trên mặt không giấu nổi vui mừng.
Ta vừa nghe em tâm sự, vừa kích động siết ch/ặt khăn tay trong tay, thật tốt quá thật tốt quá, con đường nhân sinh của em đã khác kiếp trước rồi!
Trong câu chuyện, em cũng lo lắng hỏi ta có hòa ly không, nếu rời đi, có thể ở chỗ em.
Ta lắc đầu, dù giờ hòa ly, với tính cách hiềm nhỏ báo oán của Nhiếp Chính Vương, khi lên ngôi tất không tha cho ta, chi bằng tĩnh chế động, bên cạnh Lâm Nguyên từ từ mưu tính.
14
Lâm Nguyên trở nên trầm mặc ít nói, mặc cho mẹ chồng khuyên nhủ thế nào vẫn u uất suốt ngày không ra ngoài.
Đang phiền muộn, phủ Công chúa gửi thiếp mời, nói là thu sắp đến, tổ chức hội ngâm thơ, mong ta và Lâm Nguyên tới dự.
Ta cười lạnh, nhớ lại chuyện kiếp trước, liền tìm Lâm Nguyên, muốn nàng cùng đi.
Lâm Nguyên ban đầu không muốn, nhưng ta khéo léo dụ dỗ:
"Tướng công, dù tạm thời thất thế, nhưng hội thơ này hẳn có nhiều tài tử, nếu kết giao tốt với họ, sau này khôi phục chức vụ cũng có ích."
Lâm Nguyên do dự, rồi gật đầu đồng ý.
Tới nơi, mới phát hiện yến hội còn có kế mẫu và em gái của ta.
Kế mẫu thấy ta, mặt mày đầy nịnh nọt:
"Các con cũng tới dự tiệc à?"
So với thái độ lạnh nhạt trước kia của kế mẫu với ta và em trai, thật đáng châm biếm.
Em gái cũng xúc động, đôi mắt đẹp không ngừng liếc về phía Lâm Nguyên.
Bởi Thánh thượng gần đây đối đãi Lâm Nguyên khá tốt, thường nhắc tới nàng trên triều.
Trên mặt ta cũng nở nụ cười lịch sự, gật đầu đáp lời.
Kiếp trước cũng tại yến hội này, ta bị phát hiện "tư thông" với kẻ đàn ông ngoại tình, đặc biệt chủ tiệc là Công chúa, chẳng ai để ý lời biện giải của ta.
Kế mẫu và em gái còn làm chứng rằng khi còn ở nhà ta đã "không đoan chính", khiến ta trăm miệng khó thanh.
Giờ Lâm Nguyên đang thất thế, Nhiếp Chính Vương đang bận tập hợp tay chân, ta cũng tò mò, chúng còn giở trò gì được nữa?
15
Triều đình này nam nữ phòng bị không quá nghiêm, khách nam nữ ngồi riêng biệt.
Công chúa liếc mắt nhìn về phía nam tân, ai cũng biết nàng tổ chức hội ngâm thơ là "túy ông chi ý bất tại tửu".
Tỳ nữ Tiểu Xuân ta mang theo ra ngoài do thám một vòng, cúi đầu nói:
"Thiếp đã quan sát đại khái, mọi thứ đều vô sự, chỉ có một điểm, phu nhân em gái ngài trước đó tới nhà bếp lén lút, hình như định bỏ gì vào nước của Lâm Nguyên..."
Ta nhướng mày, kiếp trước Lâm Nguyên không tới hội này, ta gặp nạn, nàng mới vội vàng chạy tới, giam ta trong phòng củi.
Ta khẽ nói:
"Không cần ngăn cản."
Nhớ lại phụ thân gần đây quan đồ bất thuận, các quan thuộc phe Nhiếp Chính Vương trên triều ca ngợi Lâm Nguyên, cùng những lời "chua ngoa" thường ngày của em gái với ta, đại khái ta hiểu nàng muốn làm gì.
Ngồi xuống, em gái cố ý dựa sát ta, ánh mắt á/c ý, nói khẽ:
"Tỷ tỷ, từ nhỏ, thứ muội muội muốn, tất phải có được, chị đừng tưởng lần này Lâm đại nhân cũng thuộc về chị."
Ta kh/inh bỉ đáp:
"Nhưng giờ Lâm đại nhân là phu quân của ta, em có bản lĩnh cứ thử xem."
Ta nhớ hồi nhỏ em gái làm sai việc, thích đổ trách nhiệm lên ta, mà phụ thân chẳng nghe biện giải, chỉ dùng gia pháp bắt ta quỳ ba ngày ba đêm trong tiểu Phật đường.
Mỗi dịp trung thu gia yến, phụ thân đều ôm em gái với vẻ sủng ái, còn ta và em trai như kẻ ngoài cuộc.
Nên khi Thánh thượng chỉ hôn, em gái gh/en gh/ét ta vô cùng, nàng không phải không nghĩ tới việc thay thế ta, nhưng lúc đó ta cẩn thận, tuyệt không cho nàng cơ hội, ngay cả của hồi môn ta cũng ít ỏi đáng thương.
Trong đó của hồi môn mẫu thân để lại, không biết bọn họ đã tiêu pha bao nhiêu.
