Trước mắt tôi là bộ ng/ực của Hạ Chuẩn.
"Đừng sợ, đây là nhà của anh. Nếu em muốn, nơi này cũng có thể là nhà của em."
"Sẽ không ai làm tổn thương em, kể cả bà chủ nhà đó."
Anh nói: "Anh đã xử lý xong rồi."
Tôi đột nhiên cảm thấy sợ hãi, những cảnh phim kinh dị từng xem ùa về trong đầu.
Tôi bắt đầu giãy giụa, Hạ Chuẩn cười khẽ giải thích:
"Nghĩ gì thế? Anh là công dân tuân thủ pháp luật mà, anh đã đóng tiền thuê nhà thay em rồi."
Tôi thở phào nhẹ nhõm, không cưởng lại nữa.
Trong lòng bỗng dâng lên ý nghĩ kỳ lạ: Cứ như thế này cũng tốt mà.
Anh ấy không quá tham vọng chiếm đoạt điều gì từ tôi. Nghĩ lại thì, anh có thể nhận được gì từ tôi chứ?
"Đồng ý với anh rồi nhé?"
Tôi không từ chối.
"Từ giờ trở đi, em cần nghe lời anh."
Làm gì cơ?
"Đeo chuông vào." Anh đặt chiếc vòng cổ ren xám đính chuông tinh xảo lên vỏ gối.
Tôi định với tay lấy, anh lắc đầu, vỗ nhẹ vào cổ tay tôi.
Tôi ngước nhìn anh đầy nghi hoặc.
"Đưa cho anh."
Ngón tay anh lướt trên môi tôi.
06
Tôi hiểu ra, đây chắc là thú vui á/c ý của anh.
Anh muốn tự tay đeo chuông cho tôi.
Mặt tôi đỏ bừng khi cầm chiếc vòng lên.
Tiếng chuông ngân vang khiến má tôi nóng ran như sắp chảy m/áu.
"Tốt lắm, lại đây với anh."
Giọng điệu dịu dàng đầy mê hoặc, anh nhẹ nhàng vuốt ve đỉnh đầu rồi dừng tay ở gáy tôi.
Khi thắt nút, anh không quên hỏi:
"Em không thích đeo dây chuyền?"
"Chưa từng đeo bao giờ." Tôi lí nhí.
"Rồi em sẽ quen thôi."
Anh nghiêng mặt đối diện, ánh mắt khiến tôi không thể chạy trốn.
"Sợ à?" Anh hỏi.
Tôi cúi mặt: "...Ừ."
Giọng nói nhỏ như muốn tan biến.
Là ngại ngùng hay sợ hãi? Tôi không phân biệt nổi.
Nhưng anh không làm gì cả, chỉ hôn lên trán tôi.
"Em cần nghỉ ngơi."
Anh đắp chăn mỏng mềm mại lên người tôi.
Hạ Chuẩn kéo rèm cửa, cách ly cơn giông bên ngoài, căn phòng chìm vào tĩnh lặng.
Khi tỉnh dậy, mọi thứ như chưa từng xảy ra.
Nhưng khi chạm tay vào chiếc vòng cổ ren trên gương, tôi biết đó không phải là mơ.
Hạ Chuẩn rốt cuộc muốn gì?
Hôm đó ngoài việc đeo vòng cổ và hỏi tôi có sợ không, anh chẳng làm gì thêm.
- Hoàn toàn không giống một kẻ bi/ến th/ái.
Cuộc sống của Hạ Chuẩn đều đặn đến mức khác thường, nhưng anh có uống rư/ợu.
Trong nhà trưng bày khá nhiều rư/ợu whisky màu hổ phách trong tủ kính, như một triển lãm thu nhỏ.
Cuối tuần, anh về nhà. Tôi đón lấy áo khoác treo vào vị trí quy định.
"Lại đây, đỡ anh." Mệnh lệnh của anh ngắn gọn rõ ràng.
"Anh... say rồi à?" Tôi cảm nhận sức nặng của người đàn ông trưởng thành.
"Không." Anh lắc đầu.
Anh hoàn toàn tỉnh táo và ôm ch/ặt tôi: "Anh chỉ muốn tận hưởng cảm giác được cô mèo nhỏ của mình chăm sóc."
Hôn nhẹ lên má tôi xong, anh nhìn về phía thùng carton chưa dọn dưới phòng khách.
Tôi chỉ mang theo quần áo thường dùng. Hạ Chuẩn có vẻ ngạc nhiên trước màu sắc giản dị trong tủ đồ của tôi.
Tôi giải thích những chiếc áo phông đen trắng xám này dù dính màu trong xưởng vẽ cũng không sao.
"Ở nhà em thường làm gì?"
"Vẽ tranh, làm thêm vài việc."
"Cho anh xem tác phẩm của em được không?"
"Không có gì đáng xem đâu..."
Tôi quen thói trốn tránh, may mà anh không ép.
"Vậy em thấy bức này thế nào?"
Hạ Chuẩn mở tủ lấy ra bức tranh đóng khung. Trên đó vẽ ngôi nhà với ba người.
Tranh chì cỡ nhỏ, nét vẽ ngây ngô vội vàng.
Nhưng cách anh nâng niu nó cho thấy sự trân quý vô cùng.
"Bức này..."
Tôi cân nhắc từ ngữ.
"Cứ nói thẳng."
"Không đẹp lắm, nhưng mà..."
Anh gật đầu ra hiệu tiếp tục.
"Với anh, nó rất quan trọng... phải không?"
Ly rư/ợu trong tay Hạ Chuẩn chao nghiêng, anh uống cạn, không trả lời trực tiếp.
"Đây là tranh anh vẽ."
"Phải." Hạ Chuẩn cười tự giễu, "May mà anh không sống bằng nghề này, không thì ch*t đói."
"Cũng may học giỏi, hiếu thắng, luôn đứng nhất, họ rất hài lòng."
Bất kỳ phụ huynh nào có đứa con như vậy hẳn đều vui.
"Họ chắc hẳn rất vui."
"Anh không biết hiện tại họ có vui không."
Tôi nhìn anh, ly rư/ợu đã cạn từ lúc nào.
"Họ mất tích. Ngày anh nhận được thư nhập học, chuyến bay của họ biến mất, đến giờ vẫn bặt vô âm tín."
Anh ngả người ra ghế sofa như bị ký ức rút hết sức lực.
Chưa bao giờ thấy Hạ Chuẩn như thế, tôi vô thức vỗ nhẹ lưng anh.
Hạ Chuẩn đặt ly xuống, ôm ch/ặt tôi.
Đó là cái ôm không chút d/ục v/ọng, ấm áp, thân mật và an ủi.
Nhưng ngay sau đó, giọng anh chuyển sang sắc lạnh.
"Để anh chiêm ngưỡng em."
"Tại sao?"
Trái tim tôi đ/ập thình thịch.
07
Tôi đờ người, cố phân tích hàm ý câu nói.
"Xem tranh xong, đương nhiên phải thưởng thức em."
Tay anh lướt từ vai xuống, nắm vào khung tranh.
Nhưng tôi cảm giác như anh đang xoa vai mình.
Anh đang "thưởng thức" bức tranh.
Bức tranh này còn vụng về hơn cả nét vẽ của anh.
Bởi nó co cụm, thiếu sinh khí.
Không phải x/ấu hổ vì phô bày bản thân trước anh, mà... tôi x/ấu hổ vì chính sự tự ti của mình.
"Chưa... chưa từng..."
Hạ Chuẩn dùng ngón tay lau đi giọt lệ.
R/un r/ẩy trong sự khích lệ, tôi thốt thành lời: "Chưa ai... từng nhìn em như thế này."
Anh xoa đầu tôi, tôi ngước lên.
Trong vòng tay anh, tôi mềm yếu như trẻ sơ sinh.
"Sao lại nhìn anh như vậy?" Anh hỏi.
"Em tưởng anh sẽ nổi gi/ận..."
"Em trao cho anh trọn vẹn niềm tin, anh chỉ muốn nghe cảm nhận chân thực của em."
Lời nói đi kèm chuỗi hành động dịu dàng, tỉ mỉ, kiên nhẫn.
Tôi không chịu nổi, thậm chí khóc vì ngượng.
Nhưng Hạ Chuẩn khác hẳn, vừa động viên vừa cùng tôi thưởng thức chính tôi.
"Làn da em rất đẹp, dáng người cân đối, chỉ có điều..." Anh ngừng lại, "Nên chú ý dinh dưỡng hơn."
Cuối cùng chúng tôi thống nhất: Ở nhà tôi chỉ mặc chiếc áo choàng do Hạ Chuẩn đặc biệt chuẩn bị.
