「Em sẽ thích nó đấy.」
Tôi hỏi tại sao anh ấy chuẩn bị cho tôi chiếc áo choàng như thế, Hạ Chuẩn bảo nhìn đi nhìn lại chỉ có chất liệu là giống làn da tôi.
「Nhưng vẫn không sánh bằng em.」
Ngón tay anh lướt qua eo tôi khiến tôi r/un r/ẩy, chuông nhỏ trên người tôi reo liên hồi dưới tiếp xúc của anh.
Chiếc áo choàng màu hồng champagne nhạt nằm trong hộp sang trọng, toát lên thứ ánh sáng dịu dàng.
Nhưng mặc thứ này thì sao vẽ tranh được?
Từng học qua vài khóa phụ đạo về chất liệu vải, tôi mơ hồ nhận ra đây là hàng cao cấp.
Nhưng làm sao tôi xứng đáng có đồ tốt?
Hạ Chuẩn cho rằng tôi xứng đáng.
Anh gần như ép buộc tôi nhận quà, bảo tôi phải học cách đón nhận.
Thậm chí kiểm tra xem tôi có luôn đeo chúng không.
Khi ở bên thì trực tiếp kiểm tra, khi vắng mặt thì...
Qua camera giám sát.
Phát hiện ra điều này, tôi buột miệng: 「Anh xem em là thú cưng sao?」
Hạ Chuẩn bật cười.
「Em biết không, em đang bắt đầu tấn công anh đấy.」
Tôi định xin lỗi nhưng anh ngăn lại.
Anh nói chỉ muốn nhìn thấy tôi mọi lúc, thực ra anh cũng chẳng có nhiều thời gian đến thế.
「Sao phải nhìn em?」
「Để anh yên tâm.」
Tôi chợt nhận ra có lẽ vụ t/ai n/ạn của bố mẹ đã khiến Hạ Chuẩn ám ảnh việc kiểm soát.
Đến giờ vẫn bặt vô âm tín, cảm giác bất lực như vực xoáy nuốt chửng anh.
Trong lòng anh là một khoảng trống.
Hạ Chuẩn chỉ cười khi nghe phân tích của tôi, bảo anh quả không nhầm người.
Dù tôi nhút nhát thế nào vẫn sẵn lòng đồng cảm.
「Vì thế phải nh/ốt em trong nhà, thế giới ngoài kia... quá bẩn thỉu.」
Rồi tôi tập quen với việc đợi anh về.
Hóa ra có người cần tôi, cần tôi để lấp đầy cảm giác an toàn.
Tôi được cần đến.
Sáng cuối tuần, điện thoại mẹ gọi tới.
Giọng ngái ngủ của tôi khiến bà khó chịu, những lời lẽ trở nên cay đ/ộc.
Vốn định co người lại, chợt nhớ lời Hạ Chuẩn.
Em có thể phản kháng, có thể chất vấn.
「Mẹ ơi.」
Tràng lời như đạn liên thanh kia khựng lại.
「Đừng nói em như thế nữa, được không mẹ?」
「Con có thể sống tốt, con không muốn về nhà.」
Tôi gắng gượng bày tỏ.
Hạ Chuẩn từ phía sau nắm lấy tay tôi.
「Đừng sợ.」
Giọng anh mềm mại như tơ, tương phản với hơi thở gấp gáp bên kia đầu dây.
Có người đứng sau lưng ủng hộ tôi, công nhận tôi theo cách đặc biệt.
Kẻ cùng huyết thống đang gi/ận dữ, bối rối, muốn mắ/ng ch/ửi.
Người chẳng liên quan gì lại đang siết ch/ặt tay tôi.
Không, không chỉ nắm tay.
Anh đang hôn lên dái tai tôi.
08
Sau thời gian ở cùng, anh đã thuộc lòng cách xoa dịu tôi.
Vừa định ổn định sau cuộc gọi cãi vã, giờ tôi lại run lên trong vòng tay Hạ Chuẩn.
Những thứ khoái cảm anh mang tới, là thứ hỉ lạc nồng nhiệt nhất của người trưởng thành.
Khoảnh khắc này, tôi phân vân không biết do người đàn ông kỳ lạ này cho quá nhiều, hay vì bản thân từng nhận quá ít?
Sao tôi có thể tìm thấy sức mạnh bên anh? Sao anh sẵn lòng khích lệ tôi?
Lần đầu tiên tôi cảm thấy cô đơn khi Hạ Chuẩn rời nhà.
Làm gì đây? Ánh mắt tôi dán vào bức tranh trong phòng sách.
Tôi cũng muốn vẽ.
Nhưng vài ngày sau... nhìn đống phác thảo hỏng chất đống, tôi chán nản.
Không vẽ được.
Hạ Chuẩn gợi ý: 「Em thử vẽ thứ mình thực sự muốn đi?」
Tôi ngẩn ra: 「Thực sự... muốn vẽ?」
Anh gật đầu: 「Giờ em có thể thử, đừng nghĩ tới việc hoàn thành tác phẩm.」
Nhưng tôi muốn ki/ếm tiền.
Hạ Chuẩn nghiêng đầu nhìn tôi: 「Em quên rồi à, anh đã hứa chăm sóc em.」
Lời anh khiến tôi vừa ngượng vừa biết ơn. Tôi nghe theo, bắt đầu ng/uệch ngoạc tùy hứng.
Tĩnh vật trong nhà, hoa cỏ ngoài cửa, chim trời và hoàng hôn, đều thành đề tài cho tôi.
Không áp lực, tôi dần quen cầm cọ.
Những nét vẽ loằng ngoằng khiến tôi ngại cho Hạ Chuẩn xem. Nhưng anh kiên quyết xem từng tờ, ánh mắt chăm chú như đang ngắm chính tôi.
Chỉ cần anh nhìn thôi, má tôi đã đỏ rực.
Ánh nhìn ấy của anh:
Vừa là cực hình.
Vừa là âu yếm.
09
...Tôi rón rén rời giường.
Bịt lấy chuông cổ, tôi như mèo lén ra phòng khách.
Hạ Chuẩn hẳn đã ngủ say, dạo này anh ngủ rất sâu.
Không phải định bỏ trốn, chỉ là những mảnh ký ức vụt hiện khiến tôi muốn ghi lại.
Trải giấy lên bàn ăn, tôi cầm cọ lên.
Tôi vẽ miệt mài, đến khi dừng lại thì tranh đã hiện hình.
Lần này không phải ng/uệch ngoạc, mà là cảnh tượng rõ ràng:
Một bé gái ôm gối khóc.
Cô bé trong căn phòng tối om.
「Sao chưa ngủ?」Giọng Hạ Chuẩn vang lên sau lưng, xuyên thấu ký ức và lớp vỏ tôi.
Tôi lùi lại, ánh mắt sợ hãi khiến anh chuyển sang xem tranh.
Như mọi khi, anh xem tranh tôi chăm chú.
Sự tĩnh lặng của anh khiến tôi thư thái.
Sau hồi lâu, tôi chủ động đến bên. Anh vòng tay ôm eo tôi tự nhiên.
Cằm anh cọ mái tóc tôi, tư thế thân mật lạ thường.
Như đoán được tôi đã sẵn sàng trả lời, anh hỏi: 「Cô bé này... là em à?」
Tôi gi/ật mình vì Hạ Chuẩn đoán trúng. Đúng vậy, đó là tôi.
