Mạnh Cường lăn lộn dưới đất, ôm mông khóc thét: "Do Trân Trân bảo cháu làm thế, nói sẽ cho kẹo!"
Ông nội hắn run gi/ận dữ: "Mày là heo à? Lần sau nó bảo gi*t người mày cũng đi hả?"
Lão vung tay đ/á/nh tiếp.
Bà nội quát lớn: "Đủ rồi! Đã bảo ngưng đ/á/nh, đ/á/nh hỏng cháu thì lòng bà sao yên?"
Ông Mạnh nghe vậy buông tay, bật khóc nức nở: "Chị hai ơi, năm xưa em rơi xuống hồ băng, không có chị c/ứu thì em đã ch*t năm bảy tuổi rồi. Sống vô ích mấy chục năm, giờ nuôi thằng cháu hư hỏng, mặt mũi nào gặp chị? Hai năm trước con trai ch*t đột ngột em chẳng khóc, giờ mới thật sự nản lòng. Chị ơi, em chỉ muốn nhảy xuống hồ Bạch Mã làm mồi cho cá..."
Lão khóc tức tưởi, nước mũi dàn dụa, hai vai r/un r/ẩy. Mạnh Cường cũng oà theo.
Bà nội dỗ dành, tôi cũng nói đã hết đ/au. Hai ông cháu cuối cùng ra về.
Sau khi vết thương lành, Mạnh Cường ném tr/ộm xâu pháo vào mũ Trân Trân. Đang diện đồ mới khoe khoang, Trân Trân bị n/ổ cho khóc thét. Bông trong mũ bắt lửa sắp ch/áy rụi. Bà Ba gánh nước tiểu đi ngang, hảo tâm tạt hai gáo dập lửa. Dù hôi thối kinh người, nhưng lửa đã tắt.
Dì họ phát đi/ên. Bà ta chống nạnh đến nhà họ Mạnh đòi đ/á/nh ch*t Mạnh Cường. Ông Mạnh sớm trốn đi đ/á/nh cá xa, dặn con dâu đừng giữ cơm trưa. Mẹ Mạnh cầm gậy ra đ/á/nh con vài cái lấy lệ. Dì họ giậm chân gào: "Đánh nữa đi! Đánh ch*t thằng tạp chủng này!"
Mẹ Mạnh nổi gi/ận: "Bà đi/ên à? Đồ con hoang do bà đẻ ra kia kìa!" Bị chọc đúng tim đen, dì họ gào lên xông vào gi/ật tóc. Mạnh Cường thấy mẹ bị đ/á/nh, húc mạnh vào hông dì họ khiến bà ta ngã chổng vó. Hàng xóm xung quanh không ai lại đỡ, có người còn hô: "Giỏi lắm trai tráng! Không phụ công mẹ nuôi!"
Dì họ hậm hực rời đi, dằn giọng: "Tôi sẽ bảo lão Chu nhận hết ruộng nhà khác, trừ nhà bà! Đồ quả phụ xui xẻo, tự mà cày lấy!" Nhưng ý đồ thất bại vì lão Chu bỏ trốn. Ba ngày sau, xe cảnh sát ập vào làng. Mọi người mới biết lão Chu - kẻ tự nhận cựu binh 5 năm - thực chất là tù nhân 5 năm, vừa ra tù lại l/ừa đ/ảo. Hắn đã chạy n/ợ cả đống trong làng. Những món đồ tặng dì họ đều m/ua chịu. Chủ n/ợ ùn ùn kéo đến, cư/ớp phá sạch nhà dì họ.
Bà Ba chạy sang nhà tôi vỗ tay cười: "Triệu Hồng Mai đúng là đồ ngốc! Lần trước tắm suối nước nóng, dây chuyền vàng của hắn nổi lềnh bềnh mà vẫn cười hềnh hệch. Đáng đời bị lừa tình!" Bà nội vẫn điềm nhiên, không hùa theo. Tôi lặng lẽ làm bài nhưng lòng khoái trá, chăm chú nghe thêm chi tiết.
Vụ lão Chu khiến dì họ thành trò cười khắp vùng. Bà ta x/ấu hổ nằm lì trên giường. Trân Trân bắt đầu trốn học, đến thi cuối kỳ cũng vắng mặt.
7
Thấm thoắt đã đến Tết. Chiều 30 Tết, Mạnh Cường xách con cá mè to đến trước bếp nhà tôi, ném vào chậu rồi chuồn mất. Bà nội định gọi nhưng hắn chạy nhanh như thỏ. Có lẽ ngại ngùng vì vụ pháo trước. Bà nội đựng bánh khoai môn th!t chiên bảo tôi mang sang. Mẹ Mạnh đón bát rồi ôm chầm lấy tôi. Bà rút thước dây từ ng/ực ra đo cho tôi, cười hiền: "Chờ nhé, dì sẽ đan áo len mới, đẹp hơn cả hàng phố!"
Tôi bưng tô đậu hũ đông lạnh về nhà. Bà nội lại gửi biếu nắm miến... Cứ thế hết qua lại đến vô tận.
Chiều tối, bố tôi về nhà. Trên chiếc xe máy phủ đầy băng giá, mồ hôi đầu đóng thành tinh thể. Ông dậm chân cười hiền, dỡ đồ xuống: áo bông mới, văn phòng phẩm, thực phẩm... Kỳ lạ thay, chiếc xe chở được cả bao bưởi to đùng.
Sau bữa tất niên, bố lấy ra bó pháo hoa dài. Ông châm một que, nắm tay tôi chĩa lên trời. Pháo "vút" lao lên, n/ổ tung trên nền đêm xanh thẫm, những hạt vàng bạc lấp lánh rơi xuống. Một đóa tàn, đóa khác lại thế...
Kiếp trước tôi chưa từng thấy pháo hoa, không ngờ đẹp đến thế. Nghĩ đến sự lạnh nhạt của bố đời trước... tôi rùng mình co rúm lại. Bố lập tức nhận ra, siết ch/ặt tay: "Con gái, sợ rồi à? Đừng lo, bố sẽ cùng con đ/ốt hết!"
Xung quanh rộn rã tiếng pháo. Trong âm thanh rộn rã ấy, một tuổi mới lại về.
Mùng Một Tết, có vợ chồng trung niên mang lễ vật đến biếu bà nội. Bà từ chối nhưng họ năn nỉ: "Xưa được bà giúp nhiều nhưng con đàn đông quá, chẳng đền đáp được. Hai năm nay đi Tô Châu làm ăn khá giả, phải đến thăm bà ngay. Người ta không được vo/ng ân. Bà nhận đi, để năm sau chúng cháu đi làm cũng ấm lòng". Bà nội đành nhận. Khi họ đi rồi, bà vui vẻ bảo tôi: "Bánh này con mang đi học, đói giữa buổi thì ăn. Phấn viết với vở mới cất kỹ nhé..."
