Khi mẫu thân bị b/án vào lầu xanh, trong bụng đã mang th/ai ta. Bà sợ bị phát hiện, dùng dải vải siết ch/ặt bụng. Tiếc thay giấy không gói được lửa, cuối cùng vẫn bị mụ Tú bà phát giác.
Mẫu thân ôm ch/ặt bụng, quỳ trước mụ Tú bà khẩn thiết nài xin: 'Xin mẹ tha mạng cho đứa bé này!'
Mụ Tú bà Hoàng Mẹ Mẹ liếc nhìn dung nhan mẫu thân, cười nham hiểm: 'Xinh đẹp xuất chúng, m/ua một tặng một, ta đúng là lời to!'
1
Nhờ câu 'xinh đẹp xuất chúng' của Hoàng Mẹ Mẹ, ta được sống sót. Mụ phá lệ cho mẫu thân hạ sinh ta.
Các kỹ nữ khác trong lầu xanh xầm xì: 'Mẹ Hoàng thiên vị, phá hỏng quy củ Xuân Cảnh Lâu'. Từ xưa đã có quy định kỹ nữ không được sinh con.
Muốn sinh tử cũng được, nhưng phải tự bỏ tiền sinh nở trong một năm - tức số bạc ki/ếm được từ việc tiếp khách. Phải dùng tư trang riêng bù cho mụ Tú số bạc ki/ếm được trong năm ấy mới được phép sinh con.
Số tiền ấy không nhỏ, lại thêm nghề này ăn tuổi thanh xuân, lỡ mất một năm là mất cả năm bạc. Nếu trẻ không chịu tích cóp, đến khi tàn phai còn thua thân chó lợn ngoài đường. Bởi vậy hầu như không ai dám làm thế.
Hơn nữa lầu xanh có điều cấm kỵ: nếu kỹ nữ mang th/ai với khách làng chơi, ắt phá vỡ quy củ, chẳng ai dám lui tới nữa. Tuy mẫu thân không mang th/ai tại Xuân Cảnh Lâu, nhưng các kỹ nữ sợ ta ra đời sẽ liên lụy khiến họ mất kế sinh nhai.
Hoàng Mẹ Mẹ chẳng giải thích, chỉ lạnh lùng phán: 'Ta thiên vị đấy. Nhưng nếu trong các ngươi có ai sánh được nhan sắc ả, ta cũng sẽ thiên vị như vậy.'
Tất cả đều c/âm họng. Bởi trong nghề này, không chỉ cần trẻ trung mà còn phải xinh đẹp tuyệt trần.
2
Mẫu thân ta nhan sắc tựa đóa phù dung vươn lên từ làn nước trong, vẻ đẹp tự nhiên không cần điểm tô. Hoàng Mẹ Mẹ vừa thấy đã vui như bắt được vàng, cho rằng mẫu thân sẽ là cây tiền trong mười năm tới.
Mụ chẳng thèm hỏi lai lịch khi m/ua mẫu thân với giá rẻ mạt từ tay mụ mối. Sau khi m/ua, cũng chẳng thèm tra khảo thân phận.
Mẫu thân từng hỏi khẽ: 'Mẹ không sợ vạ lây sao?'
Hoàng Mẹ Mẹ nhìn bà với nụ cười nửa miệng: 'Nghề của chúng ta tuy thấp hèn, nhưng mối qu/an h/ệ chằng chịt như rễ bồ đề. Chẳng phải ai muốn động vào cũng được.'
'Tốt nhất cứ ki/ếm bạc, chuyện khác mặc kệ đời.'
Mụ lại nhìn bụng mẫu thân: 'Còn đứa trong bụng càng chẳng phải họa. Nếu là trai, ta sẽ giữ làm vật quý, khi có người tới đòi, giao trả lại cũng được lợi. Nếu là gái thì càng hay - ta lại thêm cây tiền mới.'
Mụ cười ha hả, tự cho mình đã làm vụ buôn lời to.
3
Mười tháng cưu mang, mẫu thân hạ sinh ta - không phải nam nhi. Bà thất vọng.
Không phải vì trọng nam kh/inh nữ, mà nếu ta là trai, hẳn đã được người kia đón đi thoát khỏi biển khổ. Nhưng ta là gái, ắt sẽ thành cây tiền cho Hoàng Mẹ Mẹ, thân nằm muôn người đ/è.
Bởi mẫu thân đã b/án thân vào Xuân Cảnh Lâu, con gái sinh ra cũng thuộc về lầu xanh.
Trước năm năm tuổi, ta sống tại hậu viện Xuân Cảnh Lâu. Mẫu thân cấm ta bén mảng đến tiền viện. Nhưng thuở ấu thơ không hiểu chuyện, ta thường lén ra tiền viện ngắm các tỷ tỷ xinh đẹp.
Thấy các tỷ chỉ cười đùa vài câu, đám đàn ông đã cuồ/ng nhiệt nhét ngân phiếu vào ng/ực áo. Ta ngưỡng m/ộ vô cùng, bắt chước cách nói cách điệu của họ.
Một lần bị mẫu thân bắt gặp, bà suýt đi/ên lo/ạn. Lần đầu tiên bà đ/á/nh ta, đ/á/nh đến nỗi ta khóc thét. Đánh xong, bà tự vả vào mặt mình từng cái đ/au điếng, môi rớm m/áu mà không hay, miệng lẩm bẩm: 'Mẹ vô dụng! Mẹ hèn mạt! Mẹ có lỗi với con...'
Đứa bé ngây ngô chỉ biết ôm ch/ặt mẫu thân: 'Uyên nhi sai rồi! Uyên nhi sẽ sửa! Mẹ đừng đ/á/nh mình nữa...'
Hai mẹ con ôm nhau khóc tức tưởi.
4
Từ đó ta không dám bắt chước nữa.
Mẫu thân thuê gian nhà nhỏ cạnh lầu xanh cho ta ở riêng. Hoàng Mẹ Mẹ mặc kệ, miễn là được đủ bạc.
Trước kia mẫu thân tiếp khách còn có chừng mực, nhưng từ hôm ấy, bà tiếp bất kỳ ai - già trẻ, sang hèn, x/ấu đẹp... Miễn là trả nhiều bạc.
Bạc càng ki/ếm nhiều, mẫu thân càng g/ầy rộc. Một lần tình cờ thấy bà thay áo, lưng đầy vết bầm hình bàn chân đàn ông đạp mạnh, xen lẫn vết bỏng điếu cày... K/inh h/oàng!
Ta ôm mẫu khóc như mưa. Chẳng phải ng/u ngơ, ta hiểu những thứ đó là gì.
Mẫu thân siết ch/ặt ta thì thào: 'Mẹ không đ/au. Uyên nhi cứ lớn lên. Khi mẹ tích đủ tiền, sẽ chuộc con về. Rồi con lấy anh nông phu bình thường, làm vợ chồng bình dị...'
5
Năm ấy ta tám tuổi, đã hiểu ý tứ trong lời mẹ. Ta biết phụ thân không tầm thường.
Một buổi mẫu thân uống rư/ợu dưới trăng, say khướt gục bàn khóc nức nở, miệng nguyền rủa một cái tên - Tống Diên Xươ/ng.
Cả kinh thành có bao Tống Diên Xươ/ng ta không rõ, nhưng người nổi tiếng nhất thì ai cũng biết...
