“Cô đúng là gan lớn thật.” Ông lão nói rồi đậy kín nắp qu/an t/ài lại.
Không gian chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối.
Tôi mò điện thoại định xem anh trai có hồi âm tin nhắn không. Vừa bật máy, hàng loạt tin nhắn lạ ùa vào.
Chưa kịp đọc kỹ, một số lạ đã gọi tới. Tôi trượt nghe, giọng anh trai vang lên:
“Sở Sở! Chạy đi! Mẹ tịch thu điện thoại anh rồi, họ muốn hại em!”
Chưa kịp hỏi rõ, màn hình đen kịt. Giọng anh trai biến mất theo.
Họ muốn hại tôi?
Tôi đờ người nghĩ về cụm từ đó. Họ là ai? Là mẹ tôi... và ai nữa?
Cốp! Cốp! Cốp!
Tiếng gõ nhịp nhàng vang trên đầu. Âm thanh như chìa khóa mở cánh cửa ký ức.
Cốp! Cốp! Cốp!
Tôi đã nghe thứ âm thanh này từ thuở bé. Đó là tiếng đinh đóng vào qu/an t/ài.
“Mẹ...”
Chính mẹ tôi đã nh/ốt mèo vào qu/an t/ài, dùng đinh đóng ch/ặt nắp.
20
Tôi bị lừa sao?
Tôi bị lừa rồi.
TÔI BỊ LỪA RỒI!
Tôi giãy giụa đẩy nắp qu/an t/ài. Móng tay g/ãy lả tả, tiếng hét trở nên thê lương như những con mèo ngày ấy:
“Mẹ! Mẹ không được làm thế với con! Mẹ ơi!”
“Sở Sở.”
Giọng mẹ tôi vang lên, phẳng lặng như mặt hồ ch*t:
“Đừng sợ. Mẹ không để con đi một mình đâu. Khi anh con khỏe lại, mẹ sẽ cùng con xuống suối vàng.
Bố con chỉ có một mầm non duy nhất. Trước khi nhắm mắt, ông ấy vẫn gào tên anh con. Mẹ không thể để bố con ra đi không yên.”
Giọng bà chùng xuống, nghẹn ngào:
“Mẹ bất lực lắm con ạ. Mẹ ước có thể thế mạng cho con, nhưng không được.
Chỉ có mạng con mới đổi được mạng anh con. Tình cảm với Nghiệt Chủ càng sâu, vận may càng lớn.
Sao con lại yêu anh hơn cả mẹ? Nếu không... con đã không phải ch*t.”
Tôi không hiểu lời mẹ, chỉ biết bấu víu đi/ên cuồ/ng. Không khí dần cạn kiệt. Cơn đ/au nhức x/é th!t, ý thức mờ nhạt.
Hình ảnh năm 5 tuổi hiện về: Tôi ngất xỉu, bị gã đàn ông lôi vào nhà.
“Lũ mèo trước khi mở qu/an t/ài ít vết cào. Con mèo Sở Sở nuôi, vết xước nhiều và sâu lắm.”
“Khác nhau cả đấy. Vật nuôi càng yêu Nghiệt Chủ, phản phúc càng dữ. Tiền cúng tế đủ cho con trai bà mổ đại phẫu.”
“Cảm ơn anh...”
“Cần gì? Nếu không có anh Kiều c/ứu tôi, tôi đã ch*t rồi. Phương pháp này dùng tạm thôi, kẻo linh vật b/áo th/ù...”
“Tôi biết. Sở Sở cũng là m/áu mủ ruột rà. Khi con trai khỏe, tôi sẽ dừng ngay.”
Trước khi mê man, tôi thấy chiếc móng trắng đẫm m/áu thò qua khe qu/an t/ài.
“Tiểu Bạch...”
Nước mắt giàn giụa. Cuối cùng tôi đã nhớ ra: Cỗ m/áu tanh tưởi đêm đầu tiên chính là Tiểu Bạch - con mèo trần trụi vẫn cố c/ứu chủ.
21
Tiểu Bạch là mèo hoang tôi nhặt được. Mùa đông năm ấy băng giá. Con mèo mẹ lấm lem dẫn nó theo tôi mãi. Khi tôi bế Tiểu Bạch lên, mèo mẹ cọ má rồi gục bên đường.
22
“Meo!”
Tiếng kêu the thé dưới qu/an t/ài. Một khối th!t đỏ lòm chui vào, mang theo luồng khí mát lành.
“Đừng nhìn Bạch Gia nhé.”
Hình dạng mèo nói giọng ngượng ngùng:
“Bọn mèo keo kiệt, mượn tấm da không chịu. Thời gian gấp quá, đành chịu trần như nhộng đến đây.”
Tôi nức nở:
“Tiểu... Tiểu Bạch.”
“Gọi Bạch Gia không xong, giờ thành Tiểu Bạch rồi hả?” Nó vẫy đuôi lở lói:
“Có đ/au không?”
“Không đâu.” Giọng nó nhẹ tênh:
“Không bằng nỗi đ/au khi nhớ cô, không bằng nỗi lo khi nghĩ về cô.”
Tôi gào thét:
“Xin lỗi! Tôi vô dụng quá! Tôi ng/u ngốc quá!”
