A Bà trầm ngâm hồi lâu, rồn rằng: "Lấy Vân làm họ, Hạ làm tên, mong cô nương sau này tự do như mây, nhiệt huyết tựa nắng hè. Vậy gọi là Vân Hạ, được chăng?"
Vân Hạ, Vân Hạ...
Tôi lẩm nhẩm nhắc đi nhắc lại hai chữ ấy.
Tỉnh lại, tôi gật đầu mạnh mẽ: "Vâng, xin gọi là Vân Hạ."
Nguyện phần đời còn lại tự do tựa mây trời, rực rỡ như nắng tháng năm.
Đêm ấy, tôi trằn trọc mãi không sao chợp mắt. Từ nay tôi đã có tên rồi.
Nửa đêm canh tàn, vẫn thao thức. Trong thinh lặng, bỗng nghe tiếng sột soạt vọng từ phía bếp.
Hít một hơi, tôi mở cửa dò xét. Đầu vừa thò ra đã đ/âm sầm vào vật gì cứng ngắc còn hơi ấm - tựa như ng/ực người.
Tim đ/ập thình thịch, trong lòng kêu khẽ: "Không ổn rồi! Nhà có tr/ộm!"
A Bà hiền lành lại đối xử tử tế với ta, quyết không để bà gặp nguy.
Tôi dồn hết sức đẩy mạnh vào kẻ lạ.
Một ti/ếng r/ên khẽ.
Rầm!
Phòng A Bà bật sáng.
8
Ánh đèn dầu leo lét soi rõ khuôn mặt ửng hồng của tôi.
Lâm Viễn đang xoa ng/ực nhăn mặt.
Tôi nép vào A Bà, cúi mặt thì thào: "Lâm đại ca... xin lỗi."
A Bà liếc chàng, quở: "Trai tráng đâu mà yếu đuối thế? Lại còn nửa đêm về nhà chẳng báo trước, trách sao Hạ Hạ tưởng nhầm tr/ộm cư/ớp!"
Lâm đại ca đỏ mặt tía tai, ấp úng không nói nên lời.
"Thôi, ngủ đi kẻo trời sáng!" A Bà vụt tắt đèn, quay về giường.
Lòng đầy áy náy, tôi trở về đông sương. Lâm đại ca cũng về tây sương.
Cơn náo động ấy khiến tôi ngủ chập chờn. Vừa chợp mắt đã gi/ật mình vì tiếng động.
Đêm qua tối trời, giờ mới thấy đầy sân thú săn.
Tỉnh dậy thấy Lâm đại ca đang sơ chế, tôi vội rửa mặt phụ giúp.
Mổ bụng, rửa sạch, xâu dây, treo lên. Một tay thao tác nhanh nhẹn khiến chàng liên tục đảo mắt nhìn.
"Cô nương trước kia nhà làm nghề đồ tể?"
Tôi lắc đầu. Chàng định hỏi tiếp thì A Bà gọi sang, thì thầm vài câu. Từ đó chàng im bặt.
Chỉ bất chợt quay sang nói: "Việc đời cần nhìn về phía trước."
Tôi khẽ "dạ".
Lâm đại ca ở nhà vài hôm lại lên núi. Nghe A Bà nói sang năm chàng sẽ tòng quân, chắc muốn tích trữ thịt cá cho bà.
Vết thương đã lành, cớ lưu lại cạn dần, lòng dâng nỗi buồn vô hạn.
A Bà thấu tâm can, cố ý thở dài: "Xuân sang Tử Quy lại đi, sau này sân vắng chỉ còn mụ già cô quạnh. Chẳng biết Hạ Hạ có muốn ở lại cùng bà không?"
Tôi gi/ật mình, vội đáp: "Dạ có ạ! Cháu nguyện ở lại cùng A Bà!"
Non xanh nước biếc, liễu thắm hoa vàng. Tựa đầu vào lòng A Bà, tôi cười rạng rỡ dưới nắng mai.
9
Hạnh phúc quá đỗi nên thời gian thoắt cái đã đến Tết.
Lâm đại ca quét dọn sân.
Tôi cùng A Bà tất bật dưới bếp.
Thịt phiêu trong chảo dầu, hương thơm phức bốc lên nghi ngút.
Lâm đại ca thỉnh thoảng thập thò cửa. A Bà bốc viên thịt nhét vào miệng chàng, vừa cười vừa m/ắng. Tôi cũng bật cười.
Nhà cửa sạch bong, đồ Tết chất đầy. Lúc rảnh, Lâm đại ca viết câu đối lên thẻ đào. Nét chữ chàng như người: thô khỏe, vững vàng mà phóng khoáng.
A Bà xem một lúc cũng hứng bút, phóng tay viết đôi câu. So với chàng, chữ bà càng hào sảng hơn.
Dù m/ù chữ, thấy họ vui tôi cũng hớn hở.
Thấm thoắt đã đến ba mươi Tết.
Gà hầm dừa, thỏ xào cay, cá chiên giòn, canh viên thịt, trứng xào dương xỉ bày la liệt.
"Cẩn thận nóng!" A Bà múc cho mỗi người tô bánh chưng đầy.
Dưới trăng, chiếc bàn tròn chật ních. Chúng tôi quây quần cười nói, ăn sạch mâm cao cỗ đầy.
Tôi vỗ bụng no căng, cầm nắm xơ dừa cho gà ăn. Đàn gà này nhờ Lâm đại ca bẫy từ núi. Nguyệt Nhai Châu ấm hơn phương Bắc, sang xuân càng oi, thịt khó để lâu. Nuôi gà vừa có thịt lại có trứng.
Đêm trừ tức định thức canh, nhưng A Bà bảo mệt rồi đuổi đi ngủ. Ai ngờ vừa nằm đã thấy vật gì cộm dưới chiếu. Sờ ra túi vải đỏ đựng mấy mảnh bạc vụn.
Áp túi tiền vào ng/ực, cười mà nước mắt rơi. Tiền mừng tuổi ư? Từ ngày đứa em trai sinh ra tôi mới biết, nhưng chưa từng được nhận. Giờ đây tôi có rồi, lại nhiều thế này. Túi căng tròn. Trái tim cũng căng tràn. Căng đến mức không ngủ được.
Thế là thắp đèn khâu vá.
10
Mười bảy tháng Giêng, Lâm đại ca lên đường tòng quân phương Bắc. A Bà nhét vào túi chàng nắm đương quy, dặn dò phải bảo trọng.
Tôi đưa hai đôi hài vải: "Lâm đại ca, cháu không giỏi gì, chỉ khâu vá tạm được. Hành quân đường xa, đế dày, mang theo dùng nhé."
Chàng hai tay đỡ lấy, mặt đỏ lên: "Đa tạ Vân cô nương."
Ly biệt nặng lòng, nói nhiều chỉ thêm buồn. Chàng từ biệt rồi lên thuyền.
Nhìn con thuyền xa dần, A Bà hỏi: "Hạ Hạ, cháu thấy Lâm đại ca thế nào?"
Câu hỏi bất ngờ khiến tôi ngỡ ngàng. Nếu phải nói, ắt chàng là người tuyệt hảo. Dung mạo cao lớn, dáng vẻ hiên ngang. Vết s/ẹo trên mặt chẳng làm giảm khí phách. Lại giỏi săn b/ắn, đảm đang. Tính tình ôn hòa, không hay đ/á/nh đ/ập. Mỗi lần lên trấn b/án thú, luôn mang quà về cho tôi.
