Xem ra anh Lâm đâu đâu cũng tốt.
Chỉ có một điều chẳng hay.
Mỗi lần chạm nhẹ, mặt anh Lâm liền ửng đỏ.
Ta hiểu ý A Bà muốn nói, anh Lâm tuy tốt, nhưng ta còn chưa xứng.
A Bà thấy ta im lặng, nắm tay dắt ta về, vừa đi vừa cười: 'A Bà chỉ hỏi đùa thôi, Hạ Hạ chẳng cần nghĩ ngợi. Sau này nếu duyên trời se, cháu sẽ thành dâu nhà ta. Bằng không, cứ làm cháu gái A Bà, đằng nào cũng là người nhà cả.'
Ta siết ch/ặt tay A Bà, thật lòng đáp: 'Dạ, dù thế nào cháu cũng mãi là người nhà của A Bà.'
Trên đường về, ta chợt nhớ đến cô hải đường kia, lòng dấy lên tò mò.
Hỏi A Bà, ngày trước sao không muốn cô ấy lấy anh Lâm?
A Bà trầm ngâm giây lâu, thở dài: 'Lá rụng về cội, cần chi thêm kẻ đa sầu vọng tổ?'
Chẳng ngờ câu nói chạm vào nỗi niềm của A Bà.
Hóa ra A Bà vốn là phu nhân đại gia bắc địa, gia biến nổi lên, cùng cháu trai gian nan lánh nạn đến Nguyệt Nhai Châu, định cư ở Lâm Khê thôn.
Chuyện cũ A Bà không muốn nhắc, ta cũng chẳng dò hỏi.
Nỗi đời A Bà ch/ôn sâu tựa cổ tích, giờ chỉ cần người lắng nghe.
A Bà nói xong, đăm đăm nhìn về phương bắc.
Ta siết tay bà, gửi hơi ấm qua từng ngón tay.
Nỗi buồn A Bà tan nhanh như mây.
Về đến nhà, bà lại rạng rỡ như xưa, tất bật cho gà ăn, tất tả nấu ăn ngon cho ta.
Nhân trời chưa tối, ta ra đồng xem đất đai, chờ ngày gieo trồng.
Tiếng gà gáy sáng, A Bà gọi ta dậy luyện chữ.
Từ ngày anh Lâm đi, ngày nào cũng thế.
A Bà bảo, không cầu ta thông kinh sử, nhưng phải biết chữ nghĩa, đừng để bị lừa mà không hay.
Xuân qua đông tới, mùa màng thay lớp.
Phương bắc vẫn bặt tin, nhưng Lâm Khê thôn đón hỷ sự.
Con gái trưởng thôn Hải Lệ Hoa sắp thành hôn.
Nàng gả cho anh hàng thịt.
Theo lời A Bà, ta mang hai hũ rư/ợu ngon đến mừng.
Hải cô nương dúi vào tay ta nắm kẹo, lại tặng thêm tấm vải.
Ta từ chối mãi không được.
Nàng nói: 'Tự dệt lấy, đáng giá bao nhiêu.'
Thấy ta còn ngập ngừng, nàng giả bộ gi/ận: 'Muội muội, hay vẫn gi/ận chuyện ng/u ngốc lúc trước của ta?'
Ta vội vàng phủ nhận.
Hải Lệ Hoa khoác vai ta cười sang sảng: 'Thế thì tốt, cũng nhờ chuyện ấy không thành, bằng không sao gặp được Phương đại ca tốt bụng thế này.'
Nói rồi, má nàng ửng hồng tựa ráng chiều.
Như người s/ay rư/ợu, nàng kéo ta nói huyên thuyên.
Nào là anh Lâm đã từ chối thẳng thừng, nào tưởng anh tự ti vì nghèo nên nàng tự mang lễ vật đến, nào chuyện gặp gỡ Phương đại ca...
Ta ngạc nhiên trước sự thẳng thắn, cũng ganh tị vì điều ấy.
Cuối cùng, ta đành nhận tấm vải, hẹn ngày thành hôn sẽ đến ăn cỗ.
Nào ngờ sát giờ lại sinh biến.
Chăn gối hồi môn của Hải Lệ Hoa bị chuột cắn nát.
Một bộ chăn đệm cần vô số công đoạn.
Tước hạt, bật bông, kéo sợi, dệt vải, giặt phơi, nhuộm in, may vá.
Lâm Khê thôn giàu có, gả con gái thường mười bộ chăn đệm, ít nhất cũng tám bộ.
Giờ đây chỉ còn ba ngày.
Việc này xảy ra, cả làng thân thuộc đều đến giúp.
Những việc này, ta từng làm nhiều ở Vương gia.
Hàng xóm tương thân, có thể giúp thì giúp.
