Nàng xông tới, nhét một gói bạc vụn vào tay áo ta, nắm ch/ặt tay ta nói: "Nếu ngươi không nhận, hôm nay ta nhất định không để ngươi đi. Ngươi biết đấy, ta vốn nói là làm."
Ta nén lệ đáp: "Được, ta nhận."
Gượng cười, ta nói: "Đừng khóc nữa, biết đâu ngày nào đó ta sẽ quay về."
Lê Hoa bảo, nụ cười của ta còn thảm hơn nước mắt nàng.
16
Lê Hoa cố đưa ta ra bến đò.
Ta ôm hũ cốt cùng mớ áo xống, bước lên thuyền.
Hình bóng Lê Hoa, rồi đến Nguyệt Nhai Châu dần thu nhỏ thành chấm đen.
Cho đến khi khuất hẳn tầm mắt.
Việc đầu tiên khi về Bắc địa là tìm cội ng/uồn cho A Bà, an táng phần m/ộ.
Thầm báo rằng bà đã về nơi đất tổ khắc khoải bao năm.
Ta từng cố tìm h/ài c/ốt anh Lâm, mong đưa về hợp táng cùng A Bà.
Nhưng chiến trận liên miên, xươ/ng phơi khắp nẻo, ai hay anh nằm nơi nao?
Xong việc tang lễ, ta trở về Ô Kinh trấn.
Mười năm cách biệt, cảnh cũ người xưa đà đổi thay.
Chiến hỏa th/iêu rụi trấn nhỏ, dân lành ch*t chạy tán lo/ạn, giờ đây toàn dân lưu lạc tứ xứ.
Thôn xóm tiêu điều, nhiều nơi hoang phế không bóng người.
Lũ người từng khiến ta kinh hãi thuở nào cũng đã tan biến.
Thái bình trở lại, dân chúng an cư, tân đế ban hành chính sách trồng bông.
Ta dùng tích cóp m/ua được tòa nhà nhị tiến ở Ô Kinh, mở hiệu vải bông.
Khách qua đường đều dừng chân ngắm nghía vải hoa.
Họ tấm tắc khen hoa văn tinh xảo, chất liệu mượt mà.
Song m/ua hàng chẳng được bao người.
Bởi Ô Kinh vốn nghèo, người dân đâu cầu kỳ vải vóc.
Lại thêm nhà nhà tự trồng bông, tự dệt vải.
Bởi vậy, ế ẩm triền miên.
Đêm đó, đang loay hoay tìm đầu ra cho vải, bỗng nghe tiếng đ/á/nh đ/ập vọng từ sân bên.
"Đồ đàn bà vô dụng! Ăn cơm nhà vác tù và hàng tổng, ngâm chân nước lã muốn ta ch*t cóng sao?"
Gã đàn ông gầm thét, đ/á văng chậu nước.
Hắn cầm côn mộc, đ/ập tới tấp vào người đàn bà.
Nàng ta nằm im như tượng gỗ, mắt vô h/ồn.
Chẳng đành lòng, ta gõ cửa viện lân gia.
"Nhà có ai không? Cho mượn chút muối."
Hồi lâu, tiếng thều thào vang lên.
"Vâng...
Vào đây ạ."
Nàng dùng áo che vết bầm, cúi đầu dẫn ta vào nhà bếp.
Ta đưa vài đồng xu, sợ nàng bị hành hạ vì chuyện nho nhỏ.
Lúc ra về, ánh mắt gã chồng dính ch/ặt vào ta như keo.
Sáng hôm sau, ta vội ra chợ đông m/ua hai con chó giữ nhà.
Nào ngờ, vừa quay lưng, tiếng roj vọt lại càng thêm dữ dội.
Lòng quặn đ/au, ta nhớ về tháng ngày ở Lâm Khê thôn.
Nơi ấy, chẳng thấy chồng đ/á/nh vợ, chỉ thấy yêu thương nâng đỡ.
Suy cho cùng, bởi kinh tế nằm trong tay phụ nữ.
Nghĩ vậy, trong lòng chợt lóe lên ý tưởng.
17
Ta dựng bảng hiệu trước cửa hàng: Truyền nghề dệt miễn phí.
Ô Kinh tuy nghèo, nhưng phủ châu giàu có.
Muốn buôn vải phát đạt, phải xuất ra phủ thành, kinh đô, hay b/án cho thương nhân ngoại quốc.
Một thân ta dệt mãi cũng chẳng đáng công.
Nhưng nếu cả vùng Ô Kinh cùng dệt, tạo thành thương hiệu, tất có người tìm đến thu m/ua.
Hai ngày treo bảng, chỉ có người hỏi, không ai học.
Ta bèn bày máy dệt trước hiên, đặt bên cạnh cỗ máy ép bông chân đạp tay quay mới lạ.
Tiếng lách cách tách hạt bông vang lên.
Cây cung dài bốn thước cùng dùi gỗ đàn hương khiến mọi người tò mò.
Tiếng bật dây "bong bong", bông xốp mịn như mây.
Tốc độ dệt nhanh gấp bội khiến dân chúng ùn ùn kéo đến.
Ta kiên nhẫn giải đáp thắc mắc.
Họ muốn học, nhưng còn e ngại.
"Vân chưởng quỹ, cho tôi thử được không?"
"Tất nhiên."
"Vân nương tử, thật không thu phí? Hay bắt chúng tôi làm không công?"
"Không thu, cũng chẳng bắt làm mướn."
"Nhưng tôi còn phải ra đồng, chỉ rảnh lúc vụn vặt."
"Bất cứ khi nào cũng có thể đến học, ta không giấu nghề."
...
"Tốt! Tôi học."
Vạn sự khởi đầu nan, đã có người tiên phong, mọi việc đều thuận.
Từ đó, sân nhà không ngớt tiếng cười đùa.
Kéo sợi, phối màu, dệt hoa.
Ta dạy họ, họ lại dạy người khác, có khi cùng nhau đàm đạo.
Họ khiến ta nhớ những ngày cùng Lê Hoa học nghề, thi thố tay nghề.
Thuần khiết và đẹp đẽ biết bao.
18
Ban đầu, vải họ dệt chưa tinh, nhưng nhanh, rẻ, nhiều.
Ta hợp tác với thương lái, b/án giá thấp rồi chia tiền cho họ.
Có đồng ra đồng vào, đỡ bị gia đình hành hạ.
Dần dà, người học đông hơn, họ giao lưu sáng tạo, mỗi tấm vải đều đ/ộc đáo.
Họ thi đua, tay nghề tinh xảo, vải dệt ngày càng tuyệt mỹ.
Sáu năm trôi qua, vải Ô Kinh nổi danh thiên hạ, b/án khắp nơi.
Chắc họ đều thấy rồi.
Ô Kinh trấn ngày càng đông đúc, ta giao cửa hiệu cho người đáng tin tiếp tục truyền nghề.
Còn mình tìm về một thôn xóm.
Sáu năm dạy nghề, ta nhận ra điều kỳ lạ.
