Nhiếp chính vương do ta nuôi dưỡng.
Người người đều bảo hắn âm trầm tà/n nh/ẫn, th/ủ đo/ạn dã man, ta lại chẳng tin tưởng.
Xét cho cùng, trước mặt ta, hắn luôn giữ mình thanh lãnh tự trì, cung kính gọi ta hai chữ "tiểu mẫu".
Cho đến khi ta chứng kiến hắn ch/ém người đến cầu hôn ta, tóc đen xõa tung, m/áu đọng nơi khóe mắt tựa nốt ruồi nước mắt, yêu diễm t/àn b/ạo, như La Sát giáng từ địa ngục.
Ta kinh h/ồn bạt vía, đêm ấy bỏ trốn.
Hắn lại bắt ta về, ép ta vào chân giường, dục niệm dồn nén mười năm suýt đ/ập nát thân ta.
Giọng hắn khàn đục:
"Tiểu mẫu đã nhìn thấy, nhi tử đâu cần giả làm quân tử nữa. Những năm này, con nhẫn nhục khổ sở lắm rồi."
1
Ta gả vào Thẩm phủ năm mười sáu tuổi, Thẩm Khác khi ấy cũng chỉ mười bốn.
Ta được đưa tới xung hỉ cho Nghiêm lão gia, tiếc thay chẳng đem lại hỉ, ngược lại khiến lão tắt thở.
Tộc lão nhân định ta là yêu nghiệt đoạt mạng, muốn nhúng ta vào lồng heo.
Giữa lúc tuyệt vọng, Thẩm Khác đứng ra.
Hắn nghiêm nét mặt, non tuổi đã chín chắn.
"Tộc trưởng, mẫu thân con mất sớm, Trình Anh đã gả vào đây, con xin nhận bà làm tiểu mẫu."
Trình Anh chính là ta.
Tộc trưởng không chịu, Thẩm Khác lờ đờ ngước mắt: "Ngài cứ muốn gi*t sạch trưởng bối của con, chẳng lẽ muốn chiếm tuyệt hộ?"
Rõ là hài đồng, một câu khiến lão đầu nghẹn họng.
Hắn bước tới, thong thả cởi dây thừng trói chân tay ta.
Dây thừng vốn buộc chẳng ch/ặt, nhưng da ta vốn mỏng manh, nên hằn đầy vằn đỏ.
Thẩm Khác trầm mặc nhìn, ta an ủi: "Con ngoan, không đ/au đâu."
Hắn gằn cười, như châm chọc. Khiến ta rối trí, chẳng biết làm sao.
Hắn thành niên hôm ấy, cả đêm không về.
Hôm sau, tộc trưởng từng làm khó ta ch*t tại gia.
Ta dẫn Thẩm Khác đi viếng, nghe nhà ấy khóc thảm thiết.
"Kẻ á/c h/ành h/ung, cố tình hành hạ, một người lành lặn, lại bị dây thừng mài đến ch*t, toàn thân không miếng da lành."
Lòng ta gi/ật mình, liếc nhìn Thẩm Khác.
Hắn thản nhiên rót trà: "Dây thừng mài ch*t, cách ch*t mới lạ."
Ta chẳng biết đáp sao, chỉ cúi đầu uống trà.
Tóc mây rủ bên tay Thẩm Khác, hắn nhìn chốc lát, ánh mắt bỗng sẫm lại.
Ngón tay g/ầy guộc vấn vít tóc ta, quấn quýt, vòng này đến vòng khác.
"Con đoán, là quấn thế này, mài thế này. Tiểu mẫu thấy sao?"
Ta bỗng sinh sợ hãi, chỉ biết cúi mi nhẹ gật đầu.
Nên chẳng thấy nụ cười b/áo th/ù rạng rỡ nơi khóe mắt hắn.
2
Ngày tháng thấm thoát trôi, Thẩm Khác đọc sách, ta thủ quả.
Hắn là đứa con hiếu thảo, sợ ta buồn tẻ, ngày ngày vấn an, đêm đêm cùng dùng cơm.
Ta lo người ngoài chê mẹ kế khắc nghiệt, bảo hắn đừng giữ lễ nghi hư văn.
Tay gắp thức ăn cho ta khựng lại, hắn ngẩng lên: "Mẫu thân chán gh/ét nhi tử rồi sao?"
"Sao lại thế."
Hắn đặt bánh lê hoa vào đĩa ta: "Vậy xin đừng nói nữa, Thẩm gia chỉ còn hai ta, vốn nên thân thiết vô gián, nương tựa sinh tồn."
Ta thầm than mệnh tốt, con nuôi không công, lại ân cần đến vậy.
Thẩm Khác thông minh, thi đỗ ngay, Thánh thượng tự tay phê danh Thám hoa lang.
Hắn cài hoa du ngoạn, tuấn dật phi phàm, khiến cả thành sôi động. Kẻ bắt rể dưới bảng, dày xéo ngưỡng cửa Thẩm phủ.
Ta chẳng dám lơ là, ngày đêm chọn lọc danh thiếp dâng lên, chỉ mong chọn được cô nương mười phân vẹn mười cho Thẩm Khác, chẳng phụ công làm mẹ.
Ta hỏi ý Thẩm Khác.
Trăng mát như nước,
Hắn dựa trên sàng đọc sách, áo ngoài hé mở, tay cầm cuốn thư.
Mãi chẳng đáp lời.
"Khác nhi?" Ta gọi tên hắn.
Hắn liếc ta, đứng dậy khỏi sàng.
"Nhi tử không muốn cưới vợ."
Ta đưa họa tượng quý nữ đã chọn: "Trai lớn phải cưới, gái lớn phải gả, con hãy xem qua, biết đâu gặp người vừa mắt..."
"Nếu buộc phải chọn, xin chọn người như mẫu thân."
3
Ta ngẩng mắt bất ngờ, Thẩm Khác chẳng tránh, ánh mắt cố định tĩnh lặng,
Như tùng già phủ tuyết.
Lại tựa tia lửa đ/ốt đồng.
Th/iêu ta sợ hãi, cũng th/iêu ta đ/au đớn.
Ta gi/ật mình nhận ra, Thẩm Khác hắn, đã lớn khôn thế này.
Hắn không chỉ là con kế, càng là một nam nhân rồi.
Đêm ấy sau, ta dọn vào Phật đường. Lấy danh nghĩa lễ Phật, từ chối mọi yết kiến của Thẩm Khác.
Chẳng phải ta đa nghi, chỉ là mẹ góa con côi không huyết thống, nửa câu nhàn ngữ, có thể đoạn tuyệt quan đồ Thẩm Khác.
Lại càng đoạt mạng ta.
Ta ở Phật đường bảy ngày. Ngày thứ bảy, Chỉ Lan báo ta, Thẩm Khác muốn nạp thứ thiếp.
Bóng nghiêng thanh lãnh hắn in trên cửa sổ, giọng nghe như nén nỗi sầu thảm.
"Nhi tử ngữ ngôn vô trạng, khiến mẫu thân phiền tâm."
"Ý nhi tử là, muốn cưới người lương thê như mẫu thân, đoan trang nhu nhã, biết chữ hiểu lễ."
"Cưới vợ chẳng phải chuyện nhỏ, chi bằng nạp thứ thiếp trước? Chuyện chính thất, từ từ bàn sau."
Hắn từng chữ từng câu, phân tích tường tận, gánh nặng trong lòng ta dần buông lỏng.
Ta mở cửa: "Con đã có nhân tuyển?"
"Vẫn chưa."
Chỉ Lan e dè thò đầu: "Nô tỳ nguyện ý, nói câu không sợ thẹn, nô tỳ ái m/ộ lão gia đã lâu..."
Ta c/âm nín.
Thẩm Khác lại mím môi: "Đình Lan không tệ, con nhà nòi, biết gốc rễ."
Ta giãn nét mặt: "Như thế rất tốt."
Ta cười, hắn cũng cười: "Mẫu thân thấy tốt, là tốt."
Đêm Đình Lan vào cửa, ta như trút gánh nặng, để Thẩm Khác mời thêm hai chén rư/ợu.
Nên chẳng để ý ánh mắt hắn thâm trầm nhẫn nhịn, lại phảng phất kích động.
Tửu hỉ làm người say, ta mơ màng, ngã lên giường trống trải mười năm.
Mờ mịt giữa đêm, cảm giác giải khóa đai lưng, có đôi tay siết ch/ặt eo ta, cường ngạnh bá đạo, không cho chống cự.
Bên tai là giọng ngọc vỡ vàng g/ãy, âm trầm tà/n nh/ẫn.
"Mẫu thân, đáng lẽ ta nên ở bên nhau, trói buộc đời đời kiếp kiếp! Sao người lại không thông? Người sợ cái gì?"
"Thứ người sợ, Khác nhi đều sẽ trừ khử."
"Đến lúc đó, không ai ngăn được con. Con nhất định phải có người."
"Dù chính mẫu thân, cũng đừng hòng cản con."
4
Hôm sau tỉnh mắt, Thẩm Khác đã ở trước giường ta.
Lòng ta chấn động, giấc mơ đêm qua như sương m/a phủ kín thân.
"Mẫu thân tỉnh rồi?" Thẩm Khác cười tiến lên.
Ta giữ vững tinh thần: "Sao con lại ở đây?"
Thẩm Khác giơ tay, đặt lên trán ta.
"Hôm qua mẫu thân uống rư/ợu trúng gió, đêm nổi sốt cao. Nhi tử sợ có sai sót, đành phải thủ hộ bên mẫu thân."
