Hắn cúi mắt: "Nhi tử bất hiếu, không quản thúc nổi Chỉ Lan, để nàng nói những lời ấy, khiến mẫu thân phiền lòng."
Lo sợ hắn gi/ận dỗi Chỉ Lan, ta vội nhẹ giọng: "Ngươi chớ sinh khí với Chỉ Lan, nam nhi như ngươi, đâu hiểu nỗi khổ khuê phòng thủ phòng không của nữ tử."
Hắn nhìn ta: "Mẫu thân vốn chẳng phải chịu cảnh ấy."
Ta bấy giờ mới nhận ra, mình vô tình thốt lời trong lòng, hoảng hốt đá/nh trống lảng: "Sao ngươi chưa từng động phòng với Chỉ Lan?"
Khóe mắt hắn bất chợt nhướng lên, đáy mắt lóe lên phấn khích, tựa như nhìn thấy con mồi cuối cùng lộ sơ hở.
"Đây là mẫu thân hỏi đấy."
Lòng ta kinh hãi, sợ hắn nói điều không thể đối diện, vội nhảy lên bịt miệng hắn.
"Ngươi đừng nói!"
Hắn trầm mặc nhìn ta, trong mắt dường như ngàn lời muốn nói.
Chỉ cười khổ một tiếng.
Đầu lưỡi lướt qua lòng bàn tay ta, hơi thở ấm áp, môi mấp máy ướt át.
"Vậy nhi tử không nói nữa."
Ta đờ đẫn nhìn hắn, như lạc vào đêm mưa xuân mờ ảo.
Đêm mưa ướt sũng, Thẩm Khác ôm ta ngã nhào vào trong màn.
Tóc mây quấn quýt, mười ngón đan nhau, hắn nhìn sâu vào mắt ta, nói khoảnh khắc này hắn mong đợi đã lâu.
10
Ta tựa hoa hải đường trong mưa, co gi/ật r/un r/ẩy, rồi thư thái nhẹ nhàng.
...
Giấc mộng sao mà chân thực đến thế.
Tỉnh dậy, ta nhìn chằm chằm tấm màn giường sâu thẳm, tâm tư rối bời.
Sau đó giơ tay, t/át mạnh một cái.
Trình Anh, hãy tỉnh táo lại!
Ngươi là mẫu thân trên danh nghĩa của Thẩm Khác, hắn là con kế do ngươi nuôi dưỡng.
Nếu muốn hai người sống yên ổn, hãy ch/ôn vùi những ý nghĩ này.
Bằng không, hãy tìm sợi dây lụa trắng tr/eo c/ổ, còn hơn liên lụy Thẩm Khác.
Ta gạt mạnh giọt lệ khóe mắt.
Đứng dậy, thay y phục, lặp lại động tác từ thuở thanh xuân, không buồn không vui, tẻ nhạt vô h/ồn.
Ta tự coi mình như pho tượng đất nặn.
Cho đến khi Thẩm Khác và Chỉ Lan tới vấn an.
"Mẫu thân..."
Thẩm Khác vừa thi lễ, Chỉ Lan đột ngột cư/ớp lời, nụ cười kiều mị, rạng rỡ như được tưới tắm yêu thương: "Nhi tức đa tạ mẫu thân quan tâm, đêm qua phu quân cùng thiếp, ân ái..."
Ta nhất thời không biết nên đáp thế nào, mà thần sắc Thẩm Khác càng khiến ta sợ hãi.
Hắn nhíu mày cười lạnh: "Ta cho phép ngươi nói với mẫu thân rồi sao?"
"Không sao." Ta nén nỗi đ/au thầm kín, gỡ rối: "Vậy ta có thể sửa soạn áo quần trẻ nhỏ rồi, đang lo ngày tháng khó qua, may có các con hiếu thuận, tìm việc cho ta khuây khỏa."
Chỉ Lan ôm cánh tay Thẩm Khác, nhìn ta cười, tựa hồ ngây thơ, lại như thị uy: "Phải đấy, chúng ta nên sớm sinh con."
Thẩm Khác cười khẩy, đầy mỉa mai châm chọc, duy không có chút vui mừng.
Khiến ta chợt nhớ lại, thuở trước Tộc trưởng b/ắt n/ạt ta, hắn cũng từng cười như vậy.
11
Ta chỉ đành nhắc khéo Chỉ Lan: "Khác nhi tâm tư trầm lặng, ngươi phải cẩn thận đối đãi, hắn không dễ dàng mở lòng với ai."
Chỉ Lan lạnh lùng nhìn ta: "Mẫu thân nói vậy, cứ như là mẹ đẻ của phu quân, thật sự hiểu rõ phu quân ấy."
Ta bị chặn họng, nhất thời không tìm được lời đáp.
Nàng liếc ta: "Chỉ Lan cùng phu quân rất tốt, không phiền mẫu thân bận tâm."
"Ta không có ý gì khác, ta là vì ngươi tốt..."
Nàng lại gai góc đáp: "Tốt hay không, Chỉ Lan không biết, chỉ thấy như đang chia rẽ. Chẳng lẽ mẫu thân góa bụa lâu ngày, không chịu nổi thấy chúng con ân ái?"
Ta cúi đầu: "Là ta lắm lời rồi."
Quả thật ta lắm lời, những ngày sau đó, Thẩm Khác càng thêm sủng ái Chỉ Lan.
Ta không biết đã lặng lẽ rơi bao nhiêu lệ, nhưng trong thâm tâm mừng thầm, ngày tháng rốt cuộc trở lại quỹ đạo.
Ta vốn nên là pho tượng đất, bi ai hỉ nộ, là thứ ta phải kiêng kỵ.
Con đường hoạn lộ của Thẩm Khác càng rộng mở, thân phận văn quan kiêm chức vụ quân sự, như lửa đổ thêm dầu, danh vọng lừng lẫy.
Lời đồn đại cũng ngày càng nhiều, kẻ bảo hắn vì thăng tiến bất chấp th/ủ đo/ạn, dưới tay không biết bao oan h/ồn ch*t oan.
Ta chỉ coi là bè phái công kích, nghe qua rồi thôi.
Nhưng sóng chưa lặng, gió đã nổi, lời đồn đại dần dần chuyển sang ta.
Ta ra ngoài m/ua phấn, nghe thấy bàn tán,
"Quả phụ thích trai tơ, chẳng biết để quyến rũ ai."
Tiếng cười á/c ý xuyên thấu: "Còn ai nữa, đứa con kế không chênh lệch tuổi tác ấy chứ."
12
Ta tái mặt trở về phủ.
Thẩm Khác nhận ra ta khác thường, hỏi có chuyện gì.
Ta do dự mãi, rốt cuộc khó nhọc thổ lộ hết sự tình.
"Chỉ vì chuyện này?" Ngoài dự liệu, chuyện nh/ục nh/ã thế mà Thẩm Khác chẳng gi/ận.
Hắn lặng nghe ta kể, châu mày còn mang nụ cười đầy ý vị: "Bịa đặt cũng tỉ mỉ thật, hóa ra ta có thể làm chuyện như thế với mẫu thân..."
"Khác nhi?!"
Thấy ta nhíu mày, hắn mới thu nụ cười, nghiêm sắc mặt: "Chẳng qua là kẻ thua trận dưới tay nhi tử buông lời vô nghĩa, không đọ được tài học mưu lược, đành dùng th/ủ đo/ạn hèn hạ. Mẫu thân không cần lo, nhi tử tự xử lý."
Thấy hắn thần sắc quả quyết, ta mới hơi yên lòng.
Nhưng cũng hiểu, lời đồn không thể không có căn nguyên, rốt cuộc ta phải đưa ra lựa chọn.
13
Cuối năm, Thẩm Khác vì hộ giá hữu công, được phong Dị tính vương.
Thánh chỉ ban xuống, cả phủ vui mừng khôn xiết.
Thẩm Khác chén rư/ợu đầu tiên kính ta: "Mẫu thân, từ nay, người chẳng còn sợ gì nữa."
Ta mừng không xiết, định nói lời chúc mừng, Chỉ Lan xoa bụng bầu đẩy ta sang bên.
"Phu quân đã thăng tiến, vậy nhân cơ hội đổi phủ đệ khác nhé?"
Nàng liếc ta đầy hàm ý: "Thẩm phủ chỉ hai ba gian phòng, người ngoài lại đông, nếu con trẻ chào đời, thiếp sợ không đủ chỗ."
Ta nhìn bụng nhỏ Chỉ Lan, lòng chua xót khó cầm, bụng nàng lớn hơn cùng tháng, tựa như minh chứng sủng ái dạt dào.
Nàng đã mang huyết mạch Thẩm Khác, kẻ ngoại nhân duy nhất trong phủ này chính là ta, kẻ không cùng huyết thống.
Lại nhớ những lời đồn đục khoét xươ/ng cốt, ta hít sâu, rốt cuộc quyết tâm: "Khác nhi, giờ ngươi đối ngoại địa vị cực phẩm đại thần, đối nội lại có Chỉ Lan, cũng nên để ta gánh vác trách nhiệm, nghỉ ngơi chứ?"
Khóe môi hắn bỗng tái đi: "Mẫu thân có ý gì?"
Ta nắm ch/ặt tay, nhắc lại chuyện cũ: "Ta muốn dọn về tự viện."
Chỉ Lan không giấu nổi vẻ mừng nơi khóe mắt: "Nghe nói ngoài thành mới xây một đạo quán, nhiều quý phụ cao môn kinh thành đến đó thanh tu cầu phúc, quả là nơi tốt."
Thẩm Khác như không nghe thấy: "Mẫu thân..."
Ta không cho hắn nói tiếp: "Ngươi chớ khuyên, nếu Khác nhi cứ ngăn cản, tình nghĩa giữa ta với ngươi hãy đoạn tuyệt thôi."
