Phụ thân ta là Triệu Chi Hằng, gian hoạn, người đời xưng Cửu Thiên Tuế.
Không chỉ nắm giữ triều chính tiền nhiệm, đến cả hậu cung của hoàng đế cũng bị hắn chiếm đoạt.
Ấy vậy mà vị hoàng đế bù nhìn kia, giữa đêm khuya lại dụ ta đến long sàng, khẽ hỏi: "Bảo Xuân, nàng hẳn chưa từng kinh sự nhân gian chứ?"
1
Ta tỉnh giấc từ á/c mộng, vừa đúng canh ba.
Chân trần chạy ra tìm phụ thân, lại phát hiện ngài vừa từ cung trở về, thư thái tựa trên thái sư kỷ, mực phát thuận buông rủ, che lấp mãng văn trên huyền bào.
Khi ta chạy tới, ngài nghe tiếng quay đầu, ôn nhu nhìn ta: "Bảo Xuân, có việc gì thế?"
Trên người phụ thân thoảng hương phấn ngọt ngào, ta ngửi thấy bèn ngẩn người, rồi mới thưa: "Con không sao ngủ được."
Ngài xoa đầu ta, bảo: "Hẳn là tâm hỏa thịnh, ta sẽ dặn nơi tiểu trù phòng, cấm chúng mỗi ngày dâng bổ ba bữa cho con nữa."
Ta mở miệng muốn kể lại cơn á/c mộng, vừa gặp lúc tùy tùng bên cạnh bước vào, c/ắt ngang:
"Chưởng Ấn đại nhân, Quý phi phát hiện ngài rời đi, đã đ/ập phá không ít đồ vật trong điện."
Phụ thân nghe xong, sắc mặt lộ chút bất mãn: "Lẽ nào nàng muốn ta lưu lại qua đêm? Càng ngày càng thất thể thống!"
Lời vừa dứt, phụ thân chợt nhớ ta vẫn còn đó, muốn bịt tai ta nhưng đã muộn.
Ngài bảo tùy tùng: "Về sau đừng nói những chuyện này trước mặt Bảo Xuân."
"Tuân lệnh."
Ta không hiểu vì sao phụ thân bỗng nghiêm nghị.
Bởi chuyện vừa rồi, thực ra ta chẳng hiểu bao nhiêu.
Dẫu đã mười bốn tuổi, nhưng ta luôn bị giam giữ trong phủ đệ, nên tính tình có phần chậm chạp.
Chẳng phải phụ thân cấm ta ra ngoài,
là tự ta chẳng thích ra ngoài.
Bởi khi ở ngoài kia, bao lời đồn thổi tranh nhau ùa vào tai.
Ví như—
"Triệu Chi Hằng một hoạn quan thao túng triều chính mười mấy năm, sợ rằng quốc gia sắp diệt vo/ng vậy."
"Thánh thượng hiện nay lại b/ệnh tật vô năng, chỉ e quyền bính chẳng thể thu hồi."
"Gian hoạn này giờ mới ngoài ba mươi, biết đến bao giờ mới mong hắn quy tây."
"Nghe nói hắn còn có con gái, thật kỳ lạ."
Lại một trận cười nhạo: "Ấy có gì lạ, hắn đâu phải sinh ra đã là phế nhân."
...
Vẫn là trong phủ tốt.
Trong phủ ban ngày thanh tĩnh.
Đêm về, phụ thân sẽ từ cung trở lại, chơi với ta một lát.
2
Ta vừa ngủ lại chẳng bao lâu, đột nhiên mùi khói nồng nặc khiến ta nghẹt thở tỉnh giấc.
Mở mắt liền thấy ngoài phòng sáng rực như ban ngày.
Trong hỏa quang xông trời, phụ thân hất mạnh cửa phòng ta, ôm cả người lẫn chăn đưa ta ra ngoài.
Cấm quân đến c/ứu hỏa.
Khi phụ thân đang lau tro bụi trên mũi ta, Trung úy đến bẩm báo: "Chưởng Ấn đại nhân, đã bắt được kẻ phóng hỏa rồi."
Một giọng nghiêm khắc hỏi: "Là ai?"
"Hôm qua đại nhân hạ lệnh lưu đày tộc Thẩm, kẻ tạo tác chuyện này chính là tàn đảng họ Thẩm."
Phụ thân trầm giọng: "Đã bắt được, cứ theo phép tắc mà xử trí."
Trung úy: "Tuân lệnh!"
Ta nhìn phụ thân, giọng kinh ngạc: "Họ Thẩm này, phải chăng là tộc của Thẩm Tông?"
Cầu trời khấn Phật, phụ thân đừng gật đầu.
Trong thiên hạ, người ta thích thứ nhì chính là Thẩm Tông.
Chàng chẳng vì thân phận ta mà tránh né, càng không lạnh nhạt đối đãi.
Thế nhưng, phụ thân trầm mặc giây lát, rồi từ tốn nói: "Tộc Thẩm Tông mưu đồ tạo phản, luật định, cách chức lưu đày."
Ta nhìn chằm chằm ngài, nước mắt lã chã rơi.
Phụ thân khẽ thở dài, thương xót nhìn ta: "Bảo Xuân, đừng để bị hắn mê hoặc."
3
Khi hỏa quang tiêu tán, phủ đệ cũng đã đen kịt.
Không thể ở được nữa.
Tùy tùng hỏi: "Có phải đêm nay đến biệt trạch an trí không?"
Phụ thân gật đầu.
Ta không nhịn được hỏi: "Chúng ta lại phải đổi chỗ sao?"
"Ừ, lại phải đổi." Phụ thân kiên nhẫn đáp.
Ta nhìn về phía trước, phủ đệ thành gò hoang tàn, trong lòng không còn lưu luyến như lần đầu nữa.
Chuyện như thế này, đâu phải lần đầu xảy ra.
Từ khi có trí nhớ, phụ nữ hai cha con ta thường xuyên gặp nguy hiểm tính mạng.
Có khi là gián điệp lén vào phủ.
Lại có lần như đêm nay, một đám lửa vây khốn người.
Phụ thân từng thử gửi ta đến nhà khác, nhưng cũng không thoát khỏi hiểm nguy chồng chất.
Ngài trầm ngâm, nói tàn đảng họ Thẩm e rằng chẳng dễ buông tha.
Ngồi bên sàng ta suốt đêm, phụ thân rốt cuộc quyết định, đưa ta nhập cung, để ta luôn ở trong tầm mắt ngài.
4
Phụ thân dặn ta, khi có người ngoài, chỉ được gọi ngài là Chưởng Ấn.
Ta gật đầu.
Thế là bên cạnh phụ thân, thêm một thị nữ hình bóng không rời.
Ta từng thường nghe nói phụ thân quyền thế ngập trời, là kẻ vạn nhân chi thượng nhất nhân chi hạ.
Nhưng sau khi nhập cung theo hầu, ta mới phát hiện lời ấy không đúng lắm.
Nhất nhân chi hạ?
Mà ngay cả tấu chương cũng qua tay phụ thân trước, rồi mới đến tay hoàng đế.
Gần đây, vị bệ hạ kia b/ệnh tình trầm trọng, giờ đây ngay cả chu phê tấu chương cũng do phụ thân thay làm.
Khi phụ thân phê tấu chương, ta ngồi bên mài mực, thường có cung nữ dâng canh hầm hoặc trà điểm.
Hôm nay đặt xuống là canh gừng.
Cung nữ cẩn thận thưa: "Chưởng Ấn đại nhân, Thục phi nương nương nói gần đây xuân hàn đột ngột dữ dội, mong đại nhân bảo trọng thân thể."
"Ừ, ta biết rồi."
Cung nữ lại nói: "Thục phi nương nương còn nói, nếu đại nhân rảnh rỗi, không ngại đến xem bức tự họa mới được của nàng, được chăng?"
Phụ thân nhạt giọng: "Ta sẽ chọn ngày đến."
Cung nữ nghe xong, vui mừng cáo lui.
"Phụ thân, con có thể uống chút canh gừng của Thục phi nương nương không?"
"Không được, uống vào mũi lại chảy m/áu."
"Vậy con có thể ăn chút phục linh cao của Quý phi đưa đến không?"
Phụ thân: "Cũng không được."
Ta mếu máo: "Vì sao?"
Phụ thân bình tĩnh đáp: "Nếu có đ/ộc, đ/ộc ch*t một mình ta là đủ, chẳng thể hại cả Bảo Xuân của ta."
Một chuyện rất nghiêm trọng, ta bật cười khành khạch.
Nhưng phụ thân không cười cùng ta, ngài nói: "Bảo Xuân, con nhớ kỹ, trong cung, đừng kh/inh tín bất kỳ ai."
Ta trịnh trọng gật đầu.
5
Đêm xuống, phụ thân đi xem tự họa của Thục phi nương nương.
Ta cùng cung nữ dạo trên cung đạo giẫm tuyết.
Một trận xuân hàn, hạt tuyết lại cuốn qua kinh thành vốn sắp ấm áp.
