Từ khi chuộc thân khỏi Tống gia, ta mở một tiệm bánh ngọt tại tây thành.
Mỗi ngày nhào bột hấp bánh, đón khách tiễn người, ngày tháng trôi qua bình yên an ổn.
Thế nhưng một đêm mưa gió dữ dội, trưởng tử cựu chủ bỗng nhiên gõ cửa phòng ta lúc nửa đêm,
trong lòng hắn, còn ôm một nữ oa oa lên ba.
"Cô nương An Ý, gia đình gặp biến cố lớn, cảnh ngộ nguy cấp, tiểu muội không nơi ký thác, không rõ cô nương có thể tạm thời chăm nom giúp đôi phần chăng."
Ta chỉ chần chừ một khắc, liền đáp: "Tốt."
Bởi lẽ, Tống gia đối với ta có ân tái tạo, ta đâu phải kẻ vô tâm vô phế.
Sau đó mười năm, ta giữ tiệm bánh ngọt, nhìn nữ oa oa trưởng thành thành thiếu nữ đậu khấu, đợi Tống gia trùng chấn gia phong.
Ta nghĩ, ân tình đã hoàn trả sạch, đến lúc nghĩ đến chuyện chung thân đại sự.
Nào ngờ, ngày mai môn, trưởng tử Tống gia mặc triều phục phỉ hồng, ngồi thẳng đờ trong sân nhà ta.
Ánh mắt sắc bén quét qua, khiến mọi người như ngồi trên đống gai, hắn nói: "Ta đến đây thay nàng thẩm định qua."
1
"Cốc cốc".
Tiếng gõ cửa gấp gáp vang lên trong mưa gió.
Ta thắp nến, khoác áo ngoài đứng dậy, đi đến trước cửa thận trọng hỏi: "Ai đó?"
Giọng nam trầm khản đặc đáp: "Tống Hành Vân."
Thanh âm này ta quen thuộc lắm, vội vàng hạ then cửa mở ra.
Chớp lóe x/é đêm phát ra ánh sáng trắng, ta nhìn rõ nam tử ngoài cửa.
Mình mặc tơi cỏ, nón lá rộng hơi ngẩng lên, lộ ra khuôn mặt tuấn dật thanh lãnh.
"Mau vào đi."
Ta vội đóng cửa, thắp đèn, ánh nến vàng vọt nhuộm khắp gian phòng.
Cởi tơi, Tống Hành Vân cẩn thận bế oa oa giữ trong lòng ra. Đứa bé ngọc ngà tuyết trắng đáng yêu, được Tống Hành Vân bọc kín mít, đôi mắt như trái nho lấp lánh, thấy ta còn bi bô mút ngón tay nở nụ cười.
Ta do dự: "Đây là... nhị tiểu thư?"
Tống Hành Vân nhìn nàng, sắc mặt phức tạp: "Phải."
Ta rời Tống phủ lúc nhị tiểu thư Tống Hành Vũ vừa lên hai, giờ hẳn khoảng ba tuổi.
Tống Hành Vân xoa đầu nhị tiểu thư, nhìn ta khó nói: "Cô nương An Ý, tại hạ có một thỉnh cầu khó nói.
"Gia đình gặp biến cố lớn, cảnh ngộ nguy cấp, tiểu muội không nơi ký thác, không rõ cô nương có thể tạm thời chăm nom giúp đôi phần chăng?"
Tống Hành Vân nói, mắt cúi xuống: "Nếu cô nương không muốn, Tống mỗ sẽ tìm nơi khác."
Ta lúc này mới nhìn rõ ngoại y Tống Hành Vân còn dính lấm tấm vết m/áu.
Ta gi/ật mình, giây sau liền buột miệng: "Tốt."
Tống gia đối với ta có ân tái tạo, ta đâu phải kẻ vô tâm can.
Tống Hành Vân cảm động, dường như không ngờ ta đồng ý dứt khoát thế.
Hắn đặt nhị tiểu thư xuống, nghiêm trang cúi người cảm tạ: "Đại ân đại đức của cô nương, tại hạ mãi mãi khắc ghi."
Ta vội đỡ hắn dậy: "Đại công tử chớ nên thế, nếu không có Tống gia, giờ ta còn chẳng biết b/án đi nơi nào. Tống gia đối với ta mới là có đại ân."
Tống Hành Vân mắt đỏ hoe, cởi ngọc bội nơi eo: "Đây là vật đáng giá duy nhất trong tay ta hiện tại, xin để lại cho cô nương, tùy cô nương xử trí."
Hắn dường như ngại ngùng, ánh mắt tránh né không dám nhìn ta.
Lòng ta ngũ vị tạp trần. Tống Hành Vân, trưởng tử Tống gia, người phong thái sáng sủa thuở trước, giờ đây chỉ còn một ngọc bội gia truyền làm quà tặng.
Ta nhận lấy.
"A Vũ về sau gửi gắm cho cô nương, theo họ cô nương, gọi là An Ninh."
2
Ta là lúc năm tuổi bị cha mẹ b/án vào Tống gia.
Một túi tiểu mễ, một lạng vụn ngân, đổi lấy lương thực cho đứa em trai vừa chào đời.
Tống gia là nhà tốt, không hà khắc với người hầu, Tống phu nhân hiền hậu, thấy ta thân thiết bèn dẫn bên người.
Ta trải qua tuổi thơ vô ưu vô lự tại Tống phủ.
Tống Hành Vân lớn hơn ta hai tuổi, ta theo Tống phu nhân, thường được gặp Tống Hành Vân.
Hắn được giáo dưỡng rất tốt, tuy gia thế ưu việt nhưng không nhiễm chút kiêu căng công tử bột, đối nhân xử thế có lễ có tiết, ôn hòa trân quý.
Hắn là thiên chi kiêu tử, từ nhỏ thiên tư thông minh, năm tuổi biết ngâm thơ, bảy tuổi thành thi, mười hai tuổi trước tác văn chương khiến đại nho kinh thành khen ngợi.
Ta mười tám tuổi xin rời Tống gia, Tống phu nhân tuy không nỡ nhưng vẫn sắp xếp ổn thỏa cho ta.
Mười tám năm ở Tống gia, ta học được nhiều thứ, khéo tay nhất là nghề bếp núc.
Ta mở một tiệm bánh ngọt tại tây thành, ngày tháng trôi qua bình thản, nhưng đủ cho ta an ổn qua ngày.
Vậy mà chưa đầy một năm, Tống phủ gặp nạn.
Chẳng rõ vì sao, Tống gia cả nhà bị tống ngục, gia sản bị tịch thu hết.
Ta biết tin vô cùng nóng lòng, muốn tìm cơ hội thăm Tống gia. Nhưng chẳng hiểu sao, ngục tốt canh giữ cực nghiêm, dù ta nói cách nào, đút bạc bao nhiêu, họ cũng không cho ta thăm viếng.
Ta không biết Tống Hành Vân làm sao ra khỏi ngục, lại mang theo nhị tiểu thư. Nhưng ta biết, Tống gia có ân với ta, ta nhất định hết lòng chăm sóc nhị tiểu thư, chăm sóc An Ninh.
Tống Hành Vân gửi An Ninh nơi ta rồi rời đi, dặn dò không được nói với ai hắn đã đến.
Ta gật đầu biết rõ.
Cửa khép lại, dấu vết Tống Hành Vân đến bị mưa lặng lẽ rửa sạch.
Ta ôm An Ninh, mặc bé nhỏ nắm tóc ta.
Tiểu An Ninh, về sau, con cứ theo ta khôn lớn nhé.
3
Ngoại trừ đêm qua mưa gió đột ngột, mọi thứ khác đều như thường.
An Ninh ngủ say, ta trằn trọc không yên giấc.
Giờ Mão sớm, ta dậy đến nhà bếp chuẩn bị nguyên liệu.
Ngoài trời mưa lâm thâm, theo mái hiên rơi xuống thành rèm nước.
Trời dần sáng, gà trống trong sân bắt đầu gáy.
Ta đun sữa dê trên bếp, mở vung hơi nước bốc lên nghi ngút. Rót một bát để ng/uội bớt, ta bưng vào xem An Ninh tỉnh chưa.
An Ninh đã dậy, không khóc không nghịch ngồi trên giường ôm bàn chân chơi.
Thấy ta, mặt lại nở nụ cười tươi.
Khiến lòng ta mềm lại, ôm nàng vừa hôn vừa nựng.
Nhưng chẳng mấy chốc, bụng An Ninh bắt đầu réo ùng ục, nàng méo miệng, mắt đã ứa thành vũng nước nhỏ.
Ta vội bưng sữa dê đến cho nàng uống. An Ninh tay nhỏ cũng nắm bát, ra sức rót vào miệng.
