“Chậm lại chậm lại.” Ta khẽ khàng dỗ dành.
Đợi đến khi An Ninh no bụng, ta chải tóc tết bím cho nàng. Đêm qua tắm rửa, ta đã thay quần áo trên người An Ninh, giờ nàng mặc bộ đồ ta thức đêm sửa nhỏ, rất không vừa vặn. Ta nghĩ hôm nay sớm đóng cửa, dẫn tiểu An Ninh đến cửa hàng sắm sửa đồ đạc.
Sân viện ta m/ua giáp đường, phía sau ở người, phía trước mở tiệm.
Ta vừa trông tiệm, vừa chăm sóc An Ninh.
Khách quen tới thấy An Ninh, không ai là không khen ngợi nàng ngọc tuyết đáng yêu, hỏi là con nhà ai, ta liền nói là em gái do mẹ ta sinh ra, nuôi không nổi, ta bèn đón nàng về ở. Khách nghe xúc động vô cùng.
Người ta nói trẻ con hay khóc nháo, An Ninh lại sinh ra ngoan ngoãn, lúc ta bận rộn, đưa cho nàng chút điểm tâm, nàng tự ngồi bên ôm lấy gặm.
Ngày hạ dài dằng dặc, nghe tiếng ve kêu chẳng biết chốc lát đã trôi qua một ngày.
“An nương tử, hôm nay sớm đóng cửa thế à!”
“Ừ, đợi m/ua quần áo cho trẻ.”
“Thẩm tử bảo với con, đến chỗ Trương tài phùng ở phố Vân Tước mà m/ua, rẻ lại thiết thực.”
“Được rồi…”
Ráng chiều đầy trời, lời dặn dò của Thôi thẩm tử b/án hoành thánh bên cạnh trong gió chiều nhè nhẹ lan tỏa. Tiếng rao hàng rong ven đường nối tiếp nhau, đôi mắt long lanh của An Ninh suýt không kịp nhìn, khắp nơi đều là những thứ mới lạ hấp dẫn nàng.
M/ua một cái trống lắc, nàng trong tay lắc lư cốc cốc, bím tóc tung tẩy, thích thú không biết chán.
Khó khăn lắm mới m/ua được mấy bộ quần áo trẻ con, ta lại c/ắt mấy tấm vải về chuẩn bị tự may áo.
Buổi tối, ta thay quần áo mới cho An Ninh, lại thấy An Ninh ủ rũ.
Ta khẽ hỏi: “An Ninh, sao không vui vậy?”
An Ninh mím môi, giọt nước mắt tuôn rơi: “Con muốn mẹ!”
4
An Ninh nhớ mẹ.
Nàng khóc như mèo con kêu, miệng không ngừng gọi “Con muốn mẹ”.
Ta cũng là lần đầu dỗ trẻ, nhất thời luống cuống, chỉ có thể ôm nàng vào lòng không ngừng vỗ lưng dỗ dành:
“An Ninh ngoan ngoãn, mẹ đã đi đến một nơi thần bí, tạm thời không thể gặp An Ninh, sau này An Ninh theo a tỷ ở.”
“Vậy, An Ninh còn, còn có thể gặp mẹ không?” An Ninh vừa dùng tay nhỏ lau nước mắt, vừa nghẹn ngào.
Trong lòng ta đ/au buồn, nhưng vẫn phải an ủi An Ninh: “Được, An Ninh ngoan ngoãn lớn lên, lớn lên rồi sẽ biết.”
Lớn lên, sẽ biết tất cả chân tướng.
An Ninh chớp chớp mắt: “A tỷ, ca ca nói rồi, bảo An Ninh theo tỷ tỷ, phải ngoan ngoãn, An Ninh ngoan ngoãn.”
Trong lòng ta chợt mềm lại: “An Ninh ngoan nhất, ngày mai tỷ tỷ dẫn em lên núi hái thanh mai nhé?”
“Tốt!”
Tâm tình trẻ con đến nhanh đi cũng nhanh, nghe kể chuyện, cùng với tiếng thì thầm của côn trùng mùa hạ bên ngoài, chẳng biết chốc lát đã chìm vào giấc mộng.
Ngoài cửa sổ hoa chi tử trắng muốt đung đưa theo làn gió nhẹ, hương hoa đậm đà tinh tế từ từ len vào đầu mũi.
“Đại phu nhân, con còn có thể gặp mẹ con không?”
“Ừm—— đợi con lớn lên rồi sẽ biết.” Tống phu nhân ôn nhu cười, trong tay còn thêu túi hương định đưa cho Tống Hành Vân.
Ngồi bên ôn sách, Tống Hành Vân mặt không biểu cảm hắt cho ta một gáo nước lạnh: “Mẹ lừa nó làm gì, mẹ nó không cần nó nữa, nó mới bị b/án đến đây.”
Giây tiếp theo, Tống Hành Vân bị Tống phu nhân gõ đầu: “Toàn nói bậy!”
Đó là ngày ta mới vào Tống phủ, một buổi trưa ấm áp, ta hầu hạ bên cạnh Tống phu nhân.
Lúc đó Tống Hành Vân còn chưa trở nên nho nhã chu đáo, thẳng thừng chọc thủng ảo tưởng cuối cùng của ta.
Lúc ta bị cha dắt đi, mẹ ta còn đang ở cữ, trong lòng bồng em trai, từ xa nhìn ta, cuối cùng chỉ rơi hai hàng lệ.
Lý trí ta bảo ta lời Tống Hành Vân nói là đúng, nhưng tình cảm ta khiến ta vẫn ôm chút kỳ vọng với bà.
Bởi vậy sau khi từ Tống phủ ra, ta trước tiên ngồi xe lừa trở về cái sân viện tiêu điều kia.
Sân viện vẫn là sân viện đó, nhưng có thể thấy đã tu sửa rồi.
Một cậu bé dắt cô bé trong sân chạy lung tung, người phụ nữ quấn khăn đầu vừa xào rau vừa cười nhìn chúng, không quên dặn dò: “Chạy chậm thôi, đừng để em gái ngã.”
Mùi đồ ăn lan tỏa khắp nơi này, bình dị, nhưng lại ấm áp.
Ta như người qua đường đi qua rồi rời đi, nơi đây không có chỗ dung thân cho ta.
“Sư phó, về thôi.” Ta nở nụ cười, lại ngồi lên xe lừa lúc đến.
“Được rồi!” Người đ/á/nh xe sư phó trò chuyện với ta, “Cô nương không phải đến thăm người thân sao, xem nhanh thế.”
“Xem xong rồi, họ sống rất tốt…”
Chuông trên cổ lừa kêu leng keng, dần dần tan biến trên con đường làng. Gió mát mang theo lá vàng xoay tròn trước mặt ta bay qua, bị vứt lại phía sau xa, niềm đam mê nhiều năm hóa thành làn khói nhẹ tiêu tan ở chân trời, lại ngẩng mắt, chỉ thấy ráng chiều rực rỡ vô biên vô tận.
5
Đêm hạ nhiều mưa, rả rích theo mái cửa sổ rơi trên hoa chi tử, biến thành giọt sương đầu tiên của buổi sáng.
An Ninh mở to đôi mắt như trái nho, chăm chú nhìn chú chim nhỏ đứng trên bệ cửa sổ mổ mổ, thử thò tay ra bắt. Vồ hụt.
Nàng nhìn bàn tay nhỏ trống rỗng, môi nhỏ mím lại. Ta bật cười, giơ tay hái một đóa hoa chi tử tươi bên cửa sổ, cổ tay nhẹ nhàng lắc, giọt nước như mưa rơi xuống bàn.
Cài hoa lên búi tóc nhỏ vừa chải của An Ninh, trong gương đồng cô bé mắt chợt sáng lên, mặt hớn hở cười tươi.
Thôi thẩm tử bên cạnh đã dựng quầy.
“A thẩm, cho hai tô hoành thánh một lớn một nhỏ.”
“Ấy! Đến đây!”
Hai tô hoành thánh nóng hổi đặt trên bàn, hoa hành non xanh nổi trên mặt, mùi thơm lẫn hơi nóng len vào tận đáy lòng.
Một viên hoành thánh một muỗng nước, tươi thơm vô cùng.
“Ngon! Ngon!” An Ninh chỉ nếm một miếng liền hai tay vỗ, mắt sáng rỡ, đưa ra kết luận như vậy.
“Ha ha ha ha ha,” Thôi thẩm cười vui vẻ, “miệng nhóc con thật ngọt.”
“An Ý tỷ, An Ý tỷ, cô bé này là ai vậy?” Thôi Tiểu Hà chạy tới ngồi cạnh chúng ta, tò mò hỏi.
“Đây là em gái của An Ý tỷ, tiểu An Ninh.”
“An Ý tỷ còn có em gái à.”
Thôi Tiểu Hà mặt đầy kinh ngạc, còn muốn hỏi tiếp, nhưng bị anh trai Thôi Giang túm cổ lôi đi.
