“Ngươi đã nghe chưa, Tống gia sắp bị lưu đày rồi.”
“Chuyện ấy khi nào vậy?”
“Sáng nay mới dán bảng cáo thị...”
Ta sững sờ, là Tống gia.
Vội vàng bỏ khuôn trong tay xuống, vừa đi ra ngoài vừa bảo An Ninh: “An Ninh ngoan ngoãn ở lại tiệm, A tỷ có việc ra ngoài một lát.”
“Thôi thẩm, giúp ta trông coi tiệm và An Ninh nhé!”
“Được thôi, ơi? Ngươi đi đâu vậy?”
...
Ta bước vội vã xuyên qua đám đông tới nơi dán cáo thị trước nha môn, dán mắt từng chữ một nhìn kỹ.
Lời họ nói quả thật chẳng sai, mọi người Tống gia phải lưu đày tới biên thành.
Phấn khích bỗng trào dâng khắp người, khóe mắt hơi nóng ran, ta bưng miệng chẳng biết nên khóc hay cười.
Người Tống gia không nguy hiểm tới tính mạng đã là chuyện trời cao ban phúc.
Ngày họ xuất thành chính là ba hôm sau, ta vội vàng chạy về.
Một cỗ xe ngựa hoa lệ sượt qua người ta, suýt chút nữa hất ta ngã. Tiếng vó ngựa “lộc cộc”, giẫm nát một chiếc lá khô vàng đang xoay tròn dưới đất.
Lòng ta rạo rực, chẳng mảy may để ý, chỉ muốn đem tin vui này về nói cho An Ninh nghe.
Tiệm bánh ngọt, Thôi thẩm kê cho An Ninh một chiếc ghế đẩu cao để ngồi. An Ninh chống cằm ngoan ngoãn trên ghế, hai tay ôm mặt chăm chú nhìn người qua đường.
Thấy ta về, nàng lập tức mắt sáng rỡ, tay chống ghế định trèo xuống.
“A tỷ đi đâu vậy?”
Ta nâng khuôn mặt bầu bĩnh của nàng lên, vui mừng khôn xiết: “An Ninh, muốn gặp phụ thân mẫu thân của con không!”
9
Ta nhớ lời Tống Hành Vân dặn dò, không để ngoại nhân biết thân phận An Ninh.
Ngày xuất thành, ta dắt An Ninh ẩn nấp trong đám đông, từ xa ngắm nhìn Tống lão gia cùng Tống phu nhân bị đeo gông cùm.
Hai năm lao ngục, Tống phu nhân dịu dàng xinh đẹp ngày nào giờ sắc mặt vàng vọt, Tống lão gia vốn lưng thẳng hiên ngang bị xiềng sắt nặng nề trói buộc hai tay lê xuống, dáng người khom khom.
Ta bồng An Ninh lên, để nàng nhìn rõ phụ mẫu lần nữa. Có lẽ do biến cố khắc sâu, An Ninh tuy nhỏ nhưng vẫn nhớ hình bóng Tống lão gia cùng Tống phu nhân.
Nàng nhìn cha mẹ bị ngục tốt thúc giục xô đẩy, chợt đỏ hoe mắt.
Nàng liên tục dùng tay lau làn sương nước mờ ảo trong đôi mắt, chỉ để nhìn rõ dáng vẻ phụ mẫu lúc này.
Hẳn là tâm có cảm ứng, Tống phu nhân đang đi bỗng ngoảnh lại nhìn về hướng ta. Ánh mắt hai mẹ con gặp nhau giữa không trung, vượt qua hai năm dài đằng đẵng, xuyên qua những cái đầu chen chúc tái ngộ.
Nhan sắc dễ đổi, tình thâm chẳng phai.
Đôi mắt Tống phu nhân bị lao ngục vùi dập tối tăm bỗng bừng lên ánh sáng kinh người, yêu thương, kinh hỉ, bối rối, h/oảng s/ợ đủ thứ tình cảm đan xen, cuối cùng chỉ còn lại khát khao được ngắm An Ninh thêm lần nữa.
“Nhìn gì đấy, còn không mau đi!” Ngục tốt hung dữ đẩy Tống phu nhân một cái, nàng loạng choạng suýt ngã. Tống lão gia nắm ch/ặt tay phu nhân, cúi đầu xin lỗi: “Vâng, vâng...”
Tống phu nhân nhân lúc xoay người, lần cuối đưa ánh mắt lưu luyến từ An Ninh dạo qua, rồi dừng lại trên người ta.
Ta thấy trong mắt nàng tràn ngập lòng biết ơn, môi khẽ nhúc nhích thốt ra hai chữ vô thanh: “Đa tạ.”
...
Mây âm u chẳng biết tự lúc nào đã phủ kín đỉnh đầu, gió thu lạnh lẽo cuốn qua, từng giọt mưa thu lạnh buốt rơi xuống từ tầng mây dày đặc như mực tàu.
Người xem náo nhiệt lập tức tản ra, bưng đầu chạy về nhà, hoặc trú dưới mái hiên.
Tới cửa thành rồi, ta ôm An Ninh trốn trước cửa một tiệm. Mưa càng lúc càng lớn, giội mạnh vào lòng người, khiến trái tim co thắt từng hồi.
Mưa rồi, ngục tốt áp giải phạm nhân trú mưa dưới lầu thành.
Ta ôm An Ninh yên lặng chờ mưa tạnh, đưa mắt tiễn bóng dáng Tống phu nhân cùng Tống lão gia khuất dạng ngoài thành.
Núi xanh cùng chung mây mưa, trăng sáng nào phải hai phương.
Mong xuân sang cỏ xanh tươi, người xa lại tái hội.
10
Xuân còn nhẹ, liễu mới chồi, mơ vừa hoa.
Mùa xuân năm thứ tư An Ninh tới nơi này, tiếng gào thét bất mãn của tiểu cô nương vang khắp sân nhỏ:
“Không muốn đâu, ta không muốn đi học!”
Cành hoa mơ vươn từ đầu tường vào sân khẽ rung, một chú chim sẻ nhỏ màu nâu xám nhảy lò cò hai bước, liền bị một cái đầu đầy hoa mơ thò từ tường ra đẩy đi, rụng lả tả cánh hoa.
“An Ninh lại trốn học rồi!” Giọng Thôi Tiểu Hà vang vọng, nhanh nhẹn trèo lên cây hoa mơ lâu năm trong sân nhà mình, thuần thục trèo lên ngồi vắt vẻo trên đầu tường, chỉ vào An Ninh đang trong sân bịt tai dậm chân mà chế giễu không thương tiếc.
“Thôi Tiểu Hà! Ngươi im đi!” An Ninh tức gi/ận, chẳng màng răng cửa mới thay, chỉ thẳng Thôi Tiểu Hà dùng cái miệng còn hở gió dọa nạt, “Coi chừng ta mách Thôi thẩm chuyện ngươi trong lớp không chịu viết chữ, vẽ vịt bị tiên sinh m/ắng, để bà dùng chổi lông gà đ/á/nh cho một trận.”
“Ngươi hãy lo cho mình trước đi!”
An Ninh vừa quay người, đã thấy ta cầm chổi lông gà xông ra giả vờ muốn đ/á/nh nàng.
An Ninh vừa tránh vừa biện bạch: “A tỷ đừng đ/á/nh con, con chỉ không thích đọc sách thôi mà!”
Nghe lời này ta đ/au cả đầu.
Nhà Tống cả phòng bậc học rộng, sao lại sinh ra An Ninh cô bé khác người này.
Ta đứng trên bậc thềm, tức gi/ận chống nạnh, vạn phần bất đắc dĩ nhưng đành bất lực: “Không muốn đọc sách thì con muốn làm gì?”
“Con muốn tập võ!” An Ninh mắt sáng rỡ, hai tay nắm ch/ặt múa may trong không trung. Ta nghẹt thở, khí huyết dâng lên, không khỏi nghi ngờ bản thân: Lẽ nào là lỗi tại ta?
An Ninh chạy tới, ôm tay ta nũng nịu: “A tỷ a tỷ, dẫu thuở nhỏ tỷ đêm đêm bên giường con đọc ‘Kinh Thi’, m/ua đủ loại thoại bản cho con xem, nhưng không thích là không thích, trái ép không ngọt, a tỷ hãy từ bỏ đi.”
Thái dương ta gi/ật giật, nhìn nàng hồi lâu, trong lòng thở dài.
“Không muốn học thì thôi vậy – nhưng con vẫn phải đến lớp, ít nhất phải biết hết mặt chữ, không thể làm kẻ m/ù chữ được.”
“Tuyệt quá!” An Ninh nhảy cẫng lên vì vui sướng.
Còn Thôi Tiểu Hà ngồi trên đầu tường bĩu môi, đầy bụng sầu muộn nhìn Thôi thẩm cũng cầm chổi lông gà đuổi tới, lớn tiếng lẩm bẩm: “Nương xem An Ý tỷ kia kìa...”
