Việc này kéo dài suốt một tháng. Sau một tháng, cậu ấy bắt được kẻ đang theo dõi tôi, nhưng vẫn không dừng lại, tiếp tục theo tôi thêm một tháng nữa.
Về sau tôi mới biết, cậu ấy đã dành thời gian ăn tối để làm việc này. Mỗi chiều, cậu cầm theo một chiếc bánh bao, mồ hôi nhễ nhại chạy đến cổng trường, đợi tôi về nhà an toàn rồi mới quay lại. Những chuyện này cậu chưa từng kể với tôi.
Tiểu Tô Tề nói sẽ đón tôi về nhà, ngày nào cũng vậy.
Chỉ vài ngày sau, cậu dậy thật sớm, nhất quyết đòi đưa tôi đi làm vì sợ tôi gặp nguy hiểm trên đường.
"Em không cần phải thế này đâu, chị sẽ ổn thôi."
Mỗi ngày cậu đưa tôi đi làm rồi mới đến trường, đi về mất hơn một tiếng.
"Nếu chị xảy ra chuyện, em sẽ lại phải sống những ngày tháng trước kia." Cậu đeo ba lô, nắm ch/ặt con d/ao găm, bước theo sau lưng tôi.
Tôi không biết nói gì hơn.
Sau khi đưa tôi đến nơi làm việc, cậu nhìn tôi như vừa quyết định điều gì đó hệ trọng.
"Trong tim em có tiếng nói bảo rằng chị rất quan trọng, siêu quan trọng. Vì vậy chị không được phép xảy ra chuyện gì, tuyệt đối không được!"
Tôi sững người, nhìn theo bóng lưng đeo ba lô của cậu dần khuất xa. Thậm chí không biết mình đã vào cửa hàng thế nào, cho đến khi tiếng ông chủ kinh ngạc vang lên:
"Đang bình thường sao tự nhiên khóc?"
Tôi đưa tay lên má, chạm vào dòng nước mắt lạnh giá.
5
Những lúc gặp bài khó, Tô Tề sẽ trực tiếp hỏi tôi.
Dù mới học lớp một nhưng đã qua nửa học kỳ, việc theo kịp bài vở khiến cậu rất vất vả.
Dưới ánh đèn vàng ấm, tôi ngồi nhìn những ký tự ng/uệch ngoạc khó đọc mà cậu viết. Nhưng cậu viết rất chăm chỉ, từng nét đều dùng hết sức.
"Chị ơi, chúng ta nuôi một con chó được không?" Viết xong, cậu ngẩng đầu hỏi.
"Được."
"Chị không hỏi vì sao à?"
"Vì sao?" Tôi hỏi lại.
Cậu nghiêm túc trình bày kế hoạch: "Nuôi chó xong có thể cho nó trông nhà."
"Vậy thì m/ua thôi." Tôi đồng ý ngay dù biết sẽ tốn kha khá tiền. Giống như ngày xưa cậu từng chiều tôi vậy.
Hồi nhỏ tôi sợ cậu lắm, chẳng dám đòi hỏi gì. Mãi đến cấp hai, khi bất đắc dĩ phải mở lời xin tiền lần đầu, tôi mới biết hóa ra mọi chuyện không khó khăn như tưởng tượng. Chỉ cần tôi mở miệng, cậu sẽ đáp ứng dù lúc đó không có, cậu cũng sẽ đi tìm cho bằng được.
Sau khi tôi đồng ý, hôm sau cậu bế về một chú chó đen nhỏ g/ầy nhom.
"Con này được không?" Cậu hỏi.
Tôi gật đầu, cậu liền mang chó đi tắm rửa. Từ đó, mỗi tối cậu dành thời gian huấn luyện nó. Khi ngủ, cậu khóa cửa, buộc chó vào dây xích trong phòng.
"Bên ngoài có động tĩnh gì, nó sẽ sủa ngay." Cậu vừa vuốt ve chú chó đen vừa nói với tôi.
Chú chó được đặt tên là Tiểu Hắc.
Đêm hôm đó, Tiểu Hắc đã sủa vang. Tôi tỉnh giấc, trong ánh mờ mờ thấy bóng Tô Tề cầm d/ao ngồi xổm bên cửa, Tiểu Hắc quấn quýt bên chân, im lặng không kêu nữa.
Trong không gian tĩnh lặng tuyệt đối, tôi nghe rõ tiếng động khẽ ngoài cửa. Đột nhiên Tô Tề phóng lưỡi d/ao qua khe cửa, nhanh và mạnh đến nỗi bên ngoài vang lên tiếng kêu thất thanh cùng nhịp chân hối hả bỏ chạy.
Tô Tề đứng dậy quay lại, thấy tôi đã thức giấc.
"Chị ngủ tiếp đi, có em ở đây."
Câu nói ấy truyền cho tôi sự an tâm khó tả. Tôi chợt nhớ đến ngày nhập học cấp ba, khi người đàn ông từng vì tôi mà nhượng bộ cho tôi ở nội trú, vỗ vai tôi nói: "Ở ngoài có bị b/ắt n/ạt thì phải báo ngay! Tao sẽ xử lý!"
Và sau này, cậu ấy thực sự làm được.
6
"Tô Tề, em có quen ai họ Đường không?" Trong bữa tối, tôi hỏi cậu.
Cậu lắc đầu ngơ ngác. Tôi im lặng.
Tôi muốn tìm một người - người mà cha tôi từng khóc trong cơn say rằng đã không bảo vệ được - mẹ tôi.
