Chức Chỉ huy Thiêm sự của Nghi Lân ty vẫn còn đường thăng tiến đấy."
Đời tiên đế lo ngoại thích lộng quyền, hạn chế tuyển tú nữ và phò mã xuất thân thấp, lại cấm phò mã nhậm chức. Thế nên mới có cảnh con nhà buôn thân phận thấp kém hoặc chi nhánh phụ gia tộc cầu hôn công chúa, thực chẳng chọn được lang quân tử tế.
"Dẫu cho khanh chọn cả Thủ phụ, Thái phó làm phò mã, trẫm cũng chẳng chớp mắt." Lời hoàng đế càng nói càng lạc đề.
Chu Đàn vội ngăn vua nghĩ bậy: "Mấy vị lão thần cháu nội đã sắp lớn hơn thần, bệ hạ đừng nói nữa."
Hoàng đế chẳng để tâm, trong mắt ngài, A tỷ vốn là nữ tử tuyệt phẩm, đương nhiên phải kết duyên cùng lang tử tứ hải. Vốn tưởng tỷ tỷ ưa văn nhân, nào ngờ võ phu Sở Lăng Phong lại được nàng xanh mắt. May thay Sở Lăng Phong tướng mạo khả quan, võ công gia thế đều hơn người.
Hoàng đế ngắm tỷ tỷ rạng rỡ trước mặt, thầm cảm khái: Dẫu A tỷ tuyển mươi tám dũng sĩ diện thủ, hoàng tộc Chu gia cũng nuôi nổi.
9
Trần Đình Chi đang mừng vì biết được thân phận thật của Chu Đàn, khỏi phải mò kim đáy biển. Nhưng chẳng bao lâu lại nghe tin công chúa tuyển phò, trong đó nhị công tử họ Sở được sủng ái nhất.
Trần thị là môn phiệt cựu triều, còn Sở gia là tân quý tâm phúc tiên đế, vốn ít qua lại. Họ Trần trọng khoa cử, con cháu họ Sở chỉ tham võ cử, càng hiếm dịp giao du. Có gặp Sở Lăng Phong đôi lần, chỉ nghe đồn nhị công tử Sở tướng mạo tuấn lãng, chẳng giống võ phu. Trần Đình Chi hiếm hoi để ý nhan sắc mình. Chàng tự nhận dung mạo không tệ, dù ít trang điểm vẫn khôi ngô tú lệ, lại siêng luyện võ, xứng danh Thám hoa lang.
Vậy cớ sao Chu Đàn sủng ái nhị công tử Sở, mà không như trong mộng để mắt tới mình? Trần Đình Chi bứt rứt khôn nguôi.
Trong giới quý tộc, kẻ thèm thuồng Vân An Trường Công chúa không ít. Nhan sắc gia thế nàng đều bậc nhất, dù tính tình kiêu ngạo hành sự dị thường, vẫn được coi là mẫu hình lý tưởng của bao lang quân thế gia.
Bao trai tài tán tỉnh Chu Đàn, Trần Đình Chi chẳng biết làm sao để nàng chú ý, đành mỗi chiều tan giá tới phủ chúa dạo quanh. Nhưng thời gian ra vào của chàng chẳng trùng với nàng, ít khi gặp mặt. Vốn tính đoan chính, mỗi tối về lại trằn trọc tính cách tạo cớ gặp gỡ ngày mai.
May thay Chu Đàn tính hiếu kỳ, hễ có hội hoa đăng tất xuất cung. Thấm thoát Thất Tịch sắp tới, hội đèn kinh thành rục rịch chuẩn bị.
Kinh đô rực rỡ đèn hoa, lấp lánh ngân quang. Tiểu thương hớn hở rao hàng, nam nữ trẻ tuổi dạo phố nườm nượp. Trong đó lắm đôi uyên ương chưa cưới, đây là dịp hiếm hoi được cùng nhau du ngoạn.
Giữa dòng người cuồn cuộn, Chu Đàn khoanh tay thả bộ. An Hà đã được nàng cho đi hẹn hò với hôn phu, một mình dạo phố tiện hơn, lại có ảnh vệ đi theo.
Cuối phố dài đèn lưa thưa, Chu Đàn chợt thấy quầy đèn hoa vắng khách. Đèn làm tinh xảo, chỉ tiếc họa pháp đề tự chưa cao.
Nàng hứng khởi bảo chủ quầy đan ngay đèn thỏ, định mang về treo hiên ngắm nghía.
Chủ quầy thoăn thoắt đan khung trúc, vừa định dán giấy đã bị Chu Đàn ngăn lại: "Khoan, để ta tự làm."
Chu Đàn cùng Chu Hoa đều thụ giáo đại nho, tứ nghệ cầm kỳ thi họa đều tinh thông. Nào ngờ họa đèn thỏ tưởng đơn giản, cách phối mực lại khác thường, hỏng hai cái mới thành.
Đèn hoa không cần thiết đề thơ, Chu Đàn định bỏ qua. Vừa xuống bút trả tiền, chợt có bàn tay thon dài trắng nõn cầm lấy bút, thong thả chấm mực hỏi: "Nương tử muốn viết gì, để tại hạ giúp."
Chu Đàn ngoảnh lại, người tới hóa ra Trần Đình Chi. Ánh đèn mờ ảo tô thêm vẻ mỹ nhân như họa. Nàng vốn thiên vị người đẹp, mỉm cười đáp: "Xin viết: Xuân đáo nhân gian nhân tự ngọc, Đăng th/iêu nguyệt hạ nguyệt như ngân."
Gò má trắng ngần của Trần Đình Chi ửng hồng, không biết vì nóng hay thẹn thùng trước lời "người tựa ngọc". Đèn hoa chiếu mỹ nhân, càng thêm nồng nàn tình tứ.
Chu Đàn không rời mắt khỏi chàng, xem chàng ung dung đề thơ phơi mực, trao chủ quầy. Tay thợ nhanh nhẹn dán giấy lên khung, chiếc đèn thỏ tinh xảo hoàn thành.
Chu Đàn cảm tạ định rời đi, Trần Đình Chi mắt chợt tối sầm, toan đuổi theo. Đột nhiên, lưỡi phi đ/ao x/é toạc đèn hoa.
Tim Chu Đàn thót lại, vội kéo Trần Đình Chi chạy. Ám sát giả như nhắm vào nàng, phi đ/ao liên tiếp phóng tới. May nơi đây thưa người, chạy trốn cũng dễ.
Vượt mấy con phố, Chu Đàn chậm bước, dắt Trần Đình Chi vào ngõ hẻm.
"Trần lang đừng sợ, bọn chúng không đuổi nữa đâu." Chu Đàn quay sang an ủi, chợt thấy ánh mắt chàng sáng rực, ôm chầm lấy nàng.
Một phi đ/ao x/é gió đ/âm trúng sau lưng Trần Đình Chi. Chàng rên khẽ, siết ch/ặt vòng tay. Kẻ địch không ham đấu, hình như hết phi đ/ao, ảnh vệ đã xuất hiện.
Chu Đàn ôm ch/ặt Trần Đình Chi, thân hình cao lớn của chàng dần đổ gục xuống.
"Điện hạ bình an là tốt rồi." Trần Đình Chi khép mắt, chìm vào hôn mê.
10
Phủ chúa đèn đuốc sáng trưng.
Chu Đàn hối hả theo sau kiệu khiêng Trần Đình Chi về, lòng như lửa đ/ốt.
Phi đ/ao xuyên qua sau tim, tuy không chí mạng nhưng m/áu chảy nhiều. Trần Đình Chi mặt tái nhợt, đôi môi hồng hào ngày nào đã úa tàn.
