Ngụy Lâm từ từ lau sạch tay nàng, thoa th/uốc lên từng ngón. Cánh tay thon thả lộ ra một đoạn ngắn, chi chít s/ẹo lớn nhỏ. Lần trước thay áo cho nàng, ta cũng phát hiện khắp thân thể nàng đầy những vết thương cũ. Có lẽ duy chỉ có gương mặt là không tỳ vết. Gương mặt diễm lệ ấy, người Bắc Địch hẳn cũng chẳng nỡ h/ủy ho/ại.
Ánh mắt Ngụy Lâm đọng lại trên vết s/ẹo cánh tay nàng. Vân Kiều cắn môi, ngơ ngác nhìn chàng hồi lâu, khẽ thì thào: 'Xin lỗi, vừa rồi em không nên cắn anh.'
Mi mắt Ngụy Lâm chớp liên hồi: 'Nàng có biết ta là ai không?'
Vân Kiều lắc đầu.
Chàng lại hỏi: 'Thế nàng có biết mình là ai?'
Nàng vẫn lắc đầu.
16
Ngụy Lâm bảo ta mang tới bộ chăn đệm mới. Vân Kiều sợ người, nhất là đàn ông, chàng không dám cùng nàng chung giường. Nhưng lại muốn được ở bên nàng mọi lúc, đành chuẩn bị đắp chiếu ngủ dưới đất cạnh giường.
Khi ta tới nơi, Ngụy Lâm đang bón th/uốc cho nàng. Không biết đã dỗ dành bao lâu, lần này Vân Kiều bất ngờ không phản kháng. Nàng ngoan ngoãn uống từng ngụm th/uốc, được Ngụy Lâm thưởng cho viên đường. Vân Kiều ngậm viên ngọt lịm, bỗng oà khóc.
Ngụy Lâm lau nước mắt nơi khóe mắt nàng, hoảng hốt hỏi: 'Sao thế? Đường không ngọt sao?'
Vân Kiều không đáp, đột nhiên ném vỡ bát th/uốc, nhặt mảnh sành văng ra. Nàng chĩa mép sắc nhọn về phía Ngụy Lâm, tay r/un r/ẩy khiến m/áu chàng rỉ ra. Thấy vệt m/áu đỏ, nàng lập tức lùi đến sát thành giường, tay cầm mảnh sành phòng thủ. Giọng nàng r/un r/ẩy: 'Ngươi muốn làm gì?'
...
Sợ nàng tự hại, Ngụy Lâm nhanh tay nắm cổ tay gi/ật mảnh sành vứt xuống đất. Chàng thở dài: 'A Kiều, ngủ đi nhé. Nếu không muốn thấy ta, ta sẽ ra ngoài.'
Vân Kiều ngẩng mặt, ngơ ngác: 'Anh đối tốt thế, chẳng phải để b/ắt n/ạt em sao?'
...
Tim ta thắt lại. Bàn tay Ngụy Lâm nắm tay nàng run bần bật. Chàng xoa đầu Vân Kiều, giọng nghẹn ngào: 'Không, ta chỉ muốn nghe nàng gọi một tiếng Ngụy Lâm.'
Vân Kiều mím môi, vẻ mặt đầy nghi hoặc. Một lúc sau, nàng khẽ thốt lên: 'Ngụy Lâm.'
Ba năm cách biệt, lần nữa nghe tiếng gọi khắc khoải ấy, toàn thân chàng run rung. Ta cũng cảm thấy tim mình như bị bóp nghẹt. Sợ không kìm được nước mắt, ta vội trải chăn chiếu rồi lui gấp.
17
Trằn trọc trong phòng, lòng dạ bồn chồn khó ngủ. Vân Kiều ngày xưa dịu dàng thuần khiết, nụ cười luôn nở trên môi. Dung mạo, tài hoa, gia thế đều cực phẩm, tựa vầng trăng giữa ngàn sao. Giờ đây, ánh trăng sáng thuở nào đã thật sự tan biến. Chẳng dám nghĩ nàng đã chịu bao cực hình nơi Bắc Địch.
Thở dài mở cửa, định ra ngoài tản bộ. Chưa đi bao xa đã thấy Ngụy Lâm ngồi lẻ loi trong đình uống rư/ợu. Trước đây chàng ít khi uống. Bận rộn luyện quân ngày đêm, rư/ợu dễ sinh sự. Chỉ khi thắng trận mới cùng huynh đệ uống thả ga.
Đến trước mặt chàng, quả nhiên thấy Ngụy Lâm nức nở. Thấy ta, chàng như tìm được chỗ giãi bày, đắng cay nói: 'Mẹ mụ, ta h/ận lắm! H/ận sao phải mất ba năm mới diệt được Bắc Địch? Nếu ta nỗ lực hơn, ngày đêm nghiên c/ứu binh pháp, có lẽ đã đón A Kiều về sớm hơn?'
'A Kiều chịu khổ quá, là ta không che chở được nàng. Nàng không nhận ra ta, thật sự không nhận ra nữa rồi...'
...
Ngụy Lâm rót rư/ợu uống ừng ực, băng bó trên cổ thấm m/áu. Thực ra ba năm diệt Bắc Địch đã là thần tốc. Bắc Địch vốn được xem là cường quốc phương Bắc, quân đội hùng mạnh lại có chư hầu vây quanh Thịnh Quốc. Ngụy Lâm dùng kế chia c/ắt, trước dẹp các nước lân bang c/ắt viện binh, sau đ/á/nh thẳng hang ổ. Thịnh Quốc lúc ấy suy yếu, không coi trọng quân đội. Bọn hàng giặc từng tuyên bố không dưới hai mươi năm không thể phá Bắc Địch. Ba năm đã là kỳ tích.
Nhưng ta chẳng biết an ủi thế nào. Yêu một người, dẫu làm hết sức vẫn thấy chưa đủ.
18
Sau khi diệt Bắc Địch, không còn chinh chiến, quân đội dần thả lỏng. Ngụy Lâm dành trọn thời gian rảnh cho Vân Kiều. Chưa từng nghĩ đàn ông có thể tinh tế đến thế. Sống bao năm, ta chỉ thấy vợ chăm chồng tận tụy, chưa thấy ai như chàng hết lòng chăm vợ.
Hồi ta sinh nở, đ/au đớn không xuống giường. Chồng ta ném bát cơm ng/uội đầu giường, trách móc yếu đuối. Hắn bảo bôn ba ki/ếm sống đã tốt lắm rồi, bắt ta phải biết ơn. Vợ ốm, cho cơm ăn đã là chăm sóc. Đến phủ Ngụy, thấy bao kẻ quyền quý cũng vậy. Phu nhân ốm, lão gia mất hút. Nhưng Ngụy Lâm vì chân Vân Kiều tật nguyền, đích thân chọn thảm lông mềm trải khắp phòng. Đồ ăn hàng ngày đều nếm trước, th/uốc thang tận tay dỗ dành. Dù bận mấy cũng dành thời gian trò chuyện. Vì chữa thương cho nàng, chàng tìm khắp danh y. Nhưng vết thương đã cũ, thầy th/uốc đều lắc đầu. Sau nghe Đan Châu có thần y, chàng không ngại ngàn dặm tìm về.
