Trên đường lánh nạn, mẫu thân dùng ba văn tiền đem ta b/án vào phủ họ Lâm.
Chỉ vì khi đi ngang Lâm phủ, đúng lúc phu nhân hạ sinh một nam tử.
Trên không Lâm phủ hào quang rực rỡ, khí vận kim sắc ngập trời, mấy con hạc tiên lượn vòng trong mây, tiếng kêu trong trẻo vang vọng.
Mẫu thân xúc động nói: 'Dị tượng như thế, đứa trẻ này tất sẽ thành tể tướng... đích thị là nam chủ rồi.'
Ta ngơ ngác hỏi: 'Mẹ ơi, nam chủ là gì?'
Mẫu thân mắt ánh lên ý sâu xa, dịu dàng vuốt tóc ta: 'Nam chủ là người có đại khí vận nhất thiên hạ, D/ao Quang của mẹ nếu theo hầu bên người ắt được trường thọ.'
Thế là ta trở thành đại nha hoàn hầu cận nam chủ.
1
Năm Gia Định thứ ba, Vĩnh Châu lụt lội, mẫu thân dắt ta mới lên ba theo dân lũ chạy nạn.
Khi qua Tùy Châu, gặp đúng lúc phú hào Lâm Hoài Viễn bố thí cháo cho dân.
Mẫu thân xin cho ta bát cháo nóng.
'Cố uống đi, hết cháo ta tiếp tục lên bắc, đến kinh thành ắt tìm được song thân.'
Ta lắc đầu nhẹ: 'Mẹ ơi, con thành gánh nặng rồi, mẹ bỏ con lại đi.'
Tháng ba nắng ấm, ta quấn chăn dày mà hàn khí vẫn thấu xươ/ng.
Mẫu thân từng tìm danh y khắp nơi, đều bảo ta mắc chứng suy nhược từ trong th/ai, khó qua tuổi hai mươi.
Mẫu thân tức gi/ận vỗ đầu ta: 'Nói nhảm! Mẹ vất vả nuôi con khôn lớn, còn mong tìm được phụ mẫu con để đòi tiền đây.'
Bà ép ta cầm bát cháo.
Hơi ấm từ cháo lan tỏa trong bụng.
'Mẹ cũng uống đi.'
Đưa bát cho mẹ, chợt thấy bà đờ đẫn nhìn về phía Lâm phủ.
Ngước mắt, thấy hào quang tỏa sáng trên nóc phủ, bầy hạc trắng lượn vòng trong mây.
Mẫu thân nắm tay nha hoàn đang phát cháo hỏi dồn: 'Phủ đệ hôm nay có đại sự?'
Nha hoàn cười tươi: 'Hôm nay phu nhân hạ sinh tiểu thiếu gia, lão gia bảo phát cháo tích đức.'
Mẫu thân rưng rưng: 'Hào quang hạc tiên, dị tượng hiếm thấy, đứa trẻ này tất thành quốc trụ... đúng là nam chủ rồi.'
'Nương tử khéo nói quá!' Nha hoàn vui vẻ thêm cho ta bát cháo nữa.
Ta chớp mắt hỏi: 'Mẹ ơi, nam chủ là gì?'
Mẫu thân đỏ mắt vuốt tóc ta: 'Nam chủ là người khí vận vượng nhất đời, D/ao Quang theo hầu ắt được trường thọ.'
Mắt ta sáng rỡ - trường thọ chính là ước nguyện lớn nhất.
'Vậy nam chủ nhất định giỏi như mẹ.'
'Ừ...' Mẫu thân thở dài, nét mặt thoáng ưu tư.
2
Từ nhỏ, ta đã thấy mẫu thân khác biệt với nữ tử đương thời.
Bà có nhiều ý tưởng kỳ lạ, chế tạo được vô số vật phẩm mới lạ.
Chẳng màng nữ đức nữ giới, suốt ngày giao thiệp với nam nhân làm ăn.
Từ gian hàng lề đường, chỉ ba năm bà đã dựng nên thương hiệu khắp châu thành.
Bà nói: 'Mẹ không thuộc thời đại này. Thế giới của mẹ đề cao bình đẳng, ai cũng có thể phát huy giá trị.'
Dù không hiểu, ta vẫn mơ về thế giới ấy.
Bà còn nói: 'Khoảnh khắc bất lực nhất của mẹ là phát hiện mình xuyên không thành quả phụ có con.'
Khi tỉnh dậy ở thế giới này, bà thấy ta nằm trong tã lót.
Hai mẹ con không giấy tờ, chỉ có ngọc bích tỳ hưu trên cổ ta chứng tỏ xuất thân quý tộc.
Bà tưởng ta là con ruột, mãi đến khi say mê kỹ nam Nam Phong các, sắp động phòng mới biết mình còn tri/nh ti/ết.
Vui mừng khôn xiết, bà bỏ lại kỹ nam chạy về nói với ta: 'Đã bảo kiếp trước không chồng con, sao lại xuyên thành quả phụ? May mà con không phải m/áu mủ của mẹ.'
Nhưng thấy nước mắt ta lăn dài, bà lại ôm ta vào lòng: 'Dù sao một ngày làm mẹ, suốt đời là mẹ.'
Bà nuôi ta rất chu đáo.
Nếu không có trận đại hồng thủy, ta vẫn là tiểu thư quý giá.
3
Đêm đó, hai mẹ con tá túc trong miếu hoang.
Sáng hôm sau, mẫu thân dẫn ta đến Lâm phủ.
Bà nói chuyện gì đó với Chu mỗ mỗ khiến bà này vui vẻ nhận ta vào phủ.
Trước lúc chia tay, mẫu thân đưa ta một cuốn sách nhỏ.
Bà dùng trâm bạc đổi giấy bút, thức trắng đêm trong ánh đèn leo lét viết nên.
Trang bìa sách ghi dòng chữ: 'Cẩm nang Truy Phu Tầm Thê của Thủ Phụ'.
'Cuốn này liên quan mệnh số con, phải cất kỹ đợi đến khi kỵ phát mới được mở ra.'
Ta gật đầu ngờ nghệch.
Mẫu thân nghiêm giọng dặn: 'D/ao Quang nhớ kỹ, tuyệt đối không được yêu nam chủ.'
'Vâng ạ. Mẹ định đi đâu sau này?'
Ánh mắt bà lấp lánh: 'Mẹ còn đại sự. Thành công rồi, đợi con qua tuổi 20 sẽ trở về đón con.'
Chu mỗ mỗ dẫn ta vào phủ. Cánh cửa gỗ đỏ khép lại, che khuất bóng mẫu thân vẫy tay.
Ta ngoái nhìn không rời, nào ngờ đó là lần cuối được thấy bà.
4
Vào phủ mới biết, Chu mỗ mỗ là nhũ mẫu của phu nhân.
Nhân dịp tiểu thiếu gia ra đời, phu nhân đang tuyển nha hoàn hầu cận.
