“Tiện nô nhớ ra món bánh lê hoa trong nhà bếp hẳn đã hấp xong, xin phép đi xem qua.”
Tôi gần như chạy trốn khỏi nơi ấy, phía sau thoáng nghe tiếng cười khẽ vang lên.
Hôm sau, vừa tảng sáng đã bị phu nhân gọi đến chính đường.
Lâm phu nhân ngồi uy nghiêm trên chủ vị, tóc búi cao điểm xuyết trân châu, khí chất quý tộc thấm nhuần sau bao năm hưởng lộc.
Dưới sảnh đứng ba nam tử áo gấm, cúi đầu tỏ vẻ cung kính.
Dù trong lòng nghi hoặc, tôi vẫn cung kính thi lễ.
“Phu nhân gọi tiện nô đến có việc gì thúc bách?”
Lâm phu nhân nhấp ngụm trà, đảo mắt nhìn tôi hai lượt, giọng đầy ý vị:
“Những ngày Yến nhi không ở phủ, ta cũng chẳng để ý đến tỳ nữ hầu hạ bên cạnh nó lại xinh đẹp đến thế.”
Trong lòng tôi chấn động, kẻ hầu bị chủ gia khen nhan sắc đâu phải chuyện lành.
Quả nhiên, phu nhân nối lời: “Ba người dưới sảnh này, có kẻ nào hợp mắt ngươi chăng?”
Lời này rõ ràng muốn tôi rời Lâm phủ, chọn một trong ba làm nơi nương tựa.
Hôm qua Lâm Yến Thanh mới về, làm mẫu thân sao lại vội đuổi thị nữ thân cận đi ngay hôm sau?
Nhớ lại sự tình hôm qua, tôi hiểu rõ mấy lời của Yến Thanh đã lọt vào tai phu nhân.
Vội quỳ xuống cầu khẩn: “Phu nhân minh giám, tiện nô tự biết thân phận thấp hèn, chưa từng dám mơ tưởng điều không nên. Xin phu nhân xét lại!”
Lâm phu nhân đặt chén trà xuống, giọng lạnh như băng:
“Từ lúc ba tuổi vào phủ, ngươi đã theo hầu Yến nhi. Bọn tỳ nữ cùng lứa đều đã thành thân, ta nghĩ cũng nên lo cho ngươi.
“Ba người này đều là con các quản sự phủ thương, tính tình lương thiện. Ngươi giá đến đó cũng chẳng đến nỗi thua thiệt.”
Ngước mắt nhìn qua, ba nam tử khuôn mặt vuông vức, cử chỉ đoan chính, quả là mẫu người thành thật.
Nhưng lòng tôi chẳng muốn rời đi. Mẫu thân dặn phải ở bên Lâm Yến Thanh đến hai mươi tuổi mới bảo toàn được nửa đời sau.
Giờ còn hơn nửa năm nữa mới đến kỳ hạn, bỏ dở giữa chừng uổng công phu sáu năm.
Nhưng phu nhân đã quyết không cho tôi lưu lại, nếu cự tuyệt thêm ắt bị cho là có dã tâm.
Đang loay hoay tìm kế ứng phó, Lâm Yến Thanh xông vào.
“Mẫu thân! D/ao Quang là thị nữ của nhi, sao có thể tự ý chọn rể cho nàng?”
Hắn áo ngoài xốc xếch, quầng mắt thâm đen, hơi thở gấp gáp, rõ ràng vội vã chạy đến.
Lâm phu nhân nhíu mày:
“Một chuyện gả bánh cho tỳ nữ, đáng gì để nhi nhi thất thố như vậy?”
Lâm Yến Thanh sửa sang áo xống, sốt ruột nói:
“D/ao Quang không giống người khác. Nàng là thị nữ thân tín, việc đi ở phải do nhi quyết định!”
“Nàng đã đến tuổi giá nhân, để lỡ thời còn khó tìm lương duyên. Chẳng lễ nhi muốn đợi nàng quá thì mới buông tay?”
Lâm Yến Thanh im lặng giây lâu, mím môi đáp:
“Nhi muốn giữ nàng bên mình.”
Chén trà văng thẳng về phía hắn, vỡ tan dưới chân, nước trà nhuộm ướt vạt áo.
Ánh sáng ngược khiến bóng mi đen in lên gương mặt tuấn tú. Lâm phu nhân gi/ận dữ quát:
“Ngông cuồ/ng! Chưa thành gia lập nghiệp đã muốn thu dụng tỳ nữ? Ba tháng nữa là đến hội thí, sao có thể phân tâm lúc này?”
Lâm Yến Thanh đứng thẳng như tùng bách, ánh mắt kiên định:
“Nhi tất đạt Hội nguyên. Nhưng việc D/ao Quang ở hay đi, xin mẫu thân để nhi tự quyết.”
Dứt lời, hắn dẫn tôi về viện tử. Theo sau, lòng tôi dâng cảm khái lẫn ưu tư.
“Thiếu gia, vì nô tệ mà xung đột với phu nhân làm chi? Hội thí vốn khó khăn, chủ tử liệu có nắm chắc?”
Lâm Yến Thanh quay lại nhìn tôi hồi lâu, trong mắt chứa đựng tình ý khó hiểu.
Hồi lâu, hắn hỏi:
“D/ao Quang, ngươi biết ta năm nay bao nhiêu tuổi?”
Tôi không hiểu ẩn ý, đáp: “Thập thất.”
Hắn ngửa mặt nhìn chân trời, giọng trầm khàn: “Đã mười bảy năm rồi!”
“Mười bảy năm này, chỉ khi bên ngươi ta mới được là chính mình. Mới cảm thấy chưa hoàn toàn bị đồng hóa.”
Tiếng thở dài nhẹ bâng khuâng: “D/ao Quang, với ta, ngươi có ý nghĩa khác người.”
Trái tim tôi chợt thắt lại. Một luồng cảm xúc kỳ lạ trào dâng.
Ngoài mẫu thân, đây là lần đầu có người coi trọng tôi đến thế.
Hắn nói tôi là điều đặc biệt, nhưng hắn nào có khác chi? Là th/uốc giải mệnh tôi, cũng là hy vọng duy nhất cho kiếp này.
Từ hôm ấy, Lâm Yến Thanh chuyên tâm đọc sách trong thư phòng.
Đèn sách canh ba mới tắt, canh năm đã sáng, sách vở chất đầy bàn.
Lâm phu nhân thấy hắn chăm chỉ hơn trước, chẳng màng nữ sắc, dần bớt thành kiến.
Mỗi lần đến thăm đều đứng ngoài thư phòng lát rồi hài lòng rời đi.
Gặp tôi còn ân cần dặn bếp nấu thêm canh bổ dưỡng.
Nhưng Lâm Yến Thanh ăn uống thất thường, một tháng sau người g/ầy hẳn.
Tôi khuyên hắn điều độ nghỉ ngơi.
Hắn từ chối:
“Khổ tận cam lai, nhân sinh mới vị. Không tranh đấu, đời người hoài phí.”
Nói rồi lại cúi đầu giải đề thi Hội các năm. Theo hắn, đây gọi là “chiến thuật biển đề”.
Đề Hội thí không đ/á/nh đố, làm nhiều ắt quen dạng. Chỉ cần nỗ lực, có thể đ/á/nh bại tất cả.
Nhưng tôi vẫn lo lắng, chợt nhớ đến cuốn sổ tay mẫu thân để lại.
Đã ba năm từ khi thành nhân, những ngày Yến Thanh vắng phủ tôi bỏ quên cuốn sách ấy...
