Ta trở về phòng, từ tủ gỗ lấy ra quyển sách nhỏ kia. Trang giấy đã ngả màu vàng úa theo năm tháng, nhưng nét chữ vẫn rõ ràng như in.
Hy Nguyên thập niên, nam chính Lâm Yến Thanh đỗ Hội nguyên trong kỳ Hội thí. Ta thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục đọc xuống dưới.
Cùng năm đó, Lâm Yến Thanh lên kinh ứng thí Điện thí, tại Đại Sơn ngoại ô kinh thành gặp gỡ nữ chính Tô Nhược Cẩn. Tô Nhược Cẩn ra sức theo đuổi, nhưng Lâm Yến Thanh vẫn không động tâm.
Lòng ta chợt chùng xuống. Nữ chính Tô Nhược Cẩn, rõ ràng chính là lương duyên tương lai của Lâm Yến Thanh. Trong lòng thoáng chút chua xót, ta không đọc tiếp nữa, khép ch/ặt sách lại.
Giờ phút này ta mới thấu hiểu lời mẫu thân: 'Tuyệt đối đừng yêu nam chính.' Bởi... chàng vốn chẳng thuộc về ta.
9
Mấy tháng trời thoáng chốc trôi qua, đến ngày Hội thí, ta theo Lâm Yến Thanh ngồi xe ngựa Lâm phủ đến trường thi. Trên đường, ta cẩn thận kiểm tra lại hộp sách cho chàng, đảm bảo không thiếu thứ gì mới trao lại.
Chàng nhìn vẻ cẩn thận của ta, ôn tồn an ủi:
"D/ao Quang, đừng lo lắng, ta nhất định sẽ đỗ."
Chàng ngập ngừng:
"Dẫu không đỗ, ta cũng sẽ bảo hộ nàng."
Ta gật đầu: "Tôi tin chàng."
Lâm Yến Thanh bất chợt nở nụ cười. Vốn đã tuấn tú, khi cười lông mày giãn ra, đôi mắt đen láy tựa có ánh sáng lưu chuyển. Khí chất thiếu niên yên cưỡi áo gấm trong truyện cổ tích hiển hiện trọn vẹn.
"Hãy chờ tin tốt của ta."
Ta đờ đẫn ngắm nhìn, đến khi tỉnh lại thì Lâm Yến Thanh đã xách hộp sách xuống xe. Hôm nay thí sinh đông nghẹt, ngoài trường thi người chen chúc như kiến. Kẻ từ phương xa gánh sách lếch thếch, người ôm sách thánh hiền do dự, cũng có kẻ tự tin bước những bước dài.
Bóng Lâm Yến Thanch dần khuất trong dòng người, cùng vô số sĩ tử khác hướng về Long Môn của họ.
Hội thí thi ba trường, mỗi trường ba ngày, tổng chín ngày. Trong chín ngày ấy, không ít thí sinh kiệt sức được khiêng ra. Mười năm đèn sách hóa thành mây khói. Khoa cử vừa tàn khốc, lại vừa công bằng.
Khi kết quả công bố, Lâm Yến Thanh quả nhiên đỗ Hội nguyên. Lâm phu nhân mừng rỡ, thưởng cho mỗi gia nhân hai lạng bạc.
Đến phần ta, bà trực tiếp ban thưởng một trâm ngọc bích trắng. Chu mỗ mỗ - người năm xưa dẫn ta vào phủ - vừa đưa trâm vừa ý vị nắm tay ta:
"Năm đó dẫn cô vào phủ, lão thân đã biết cô nhóc có phúc khí. Quả nhiên không nhầm."
"Hãy hầu hạ thiếu gia cho chu đáo. Đợi ngày chàng bảng vàng đề danh, phu nhân sẽ làm chủ nâng cô lên làm thiếp. Phúc phận còn ở phía sau."
Mặt ta giả vờ kinh hỉ, quay đầu liền ném chiếc trâm xuống đáy hộp trang sức. Làm thiếp sao gọi là phúc? Lâm Yến Thanh tương lai sẽ có chính thất. Còn ta, chỉ muốn làm con gái của mẫu thân.
10
Sau Hội thí là Điện thí. Từ Tùy Châu đến kinh thành đường xa vạn dặm, Lâm Yến Thanh lập tức lên đường. Vốn định không mang theo ta vì cực khổ đường trường.
Nhưng sinh nhật hai mươi của ta sắp đến. Thêm nữa, năm xưa ly biệt, nơi mẫu thân có thể đến nhất chính là kinh thành. Ta bèn năn nỉ xin theo.
Sau hơn tháng trường đồ, cuối cùng đã thấy tường thành cao ngất uy nghiêm. Hoàng hôn buông xuống, trong thành đèn hoa rực rỡ, người qua lại như dệt, phố xá san sát, cảnh tượng phồn hoa vô cùng.
Thu xếp ở quán trọ xong, Lâm Yến Thanh liền bị tiểu tiểu mời đi. Tên tiểu tử kia xưng là đồng song của chàng, đặc biệt mời về phủ đàm luận. Lần đi này kéo dài cả đêm.
Mãi đến trưa hôm sau, Lâm Yến Thanh mới cùng một công tử cực kỳ quý phái trở về. Vị này khoác bạch hồ cừu, đai ngọc thắt lưng, mày ngọc mắt phượng, toát lên vẻ thanh nhã thoát tục. Chỉ có điều sắc mặt tái nhợt, dường như mang bệ/nh.
"Nàng chính là tiểu hầu tỳ thể trạng yếu ớt mà Định Ba nói đến?"
Định Ba là tên tự thầy thư viện đặt cho Lâm Yến Thanh. Người này gọi như vậy hẳn là đồng song. Ta nhìn Lâm Yến Thanh, chàng giới thiệu:
"Đây là quận vương thế tử, cũng là đồng song tại thư viện của ta."
Ta định thi lễ, thế tử phất tay:
"Không cần đa lễ. Chúng ta lên đường ngay đi, còn kịp về trước khi đóng cổng thành."
Trên xe ngựa, Lâm Yến Thanh mới giải thích nguyên do. Nguyên quận vương thế tử Tô Kỳ An từ trong bào th/ai đã trúng đ/ộc kỳ lạ, tìm danh y khắp nơi đều vô hiệu. Sau này được quan đệ tử của y tiên chữa khỏi.
Hôm qua Tô Kỳ An mời chàng đến phủ uống rư/ợu, Lâm Yến Thanh liền nhờ dẫn kiến y tiên để chữa chứng tiên thiên bất túc cho ta. May thay y tiên hôm trước mới vào cung chữa cho thái hậu, hiện đang ở Đại Sơn ngoại ô.
"Nghe nói y tiên tính tình quái dị, chữa bệ/nh chỉ xem nhãn duyên. Không biết cụ có chịu ra tay không?" Lâm Yến Thanh lo lắng. Nhưng ta không hề bận tâm.
Mẫu thân nói đúng, Lâm Yến Thanh quả là người được thiên mệnh chiếu cố. Năm xưa mẫu thân tìm th/uốc cho ta, từng muốn tìm y tiên nhưng không gặp. Nay ta vừa đến kinh thành đã gặp đúng lúc.
Đây chính là phúc phần của kẻ được trời thương. Khi sinh tử treo đầu người khác chỉ là cơ duyên ngẫu nhiên của chàng. Ta chỉ hưởng chút dư vận bên chàng, đã đạt được nguyện ước trường thọ.
11
Căn bệ/nh nhiều năm cuối cùng có thể chữa, nhưng ta không vui như tưởng tượng. Y tiên ở Đại Sơn, Lâm Yến Thanh gặp nữ chính Tô Nhược Cẩn cũng tại Đại Sơn. Nếu ta không lầm, đây chính là lần gặp gỡ đầu tiên của họ.
Vó ngựa lóc cóc, vài chén trà đã đến Đại Sơn.
