Tô Nhược Cẩn liếc nhìn Thám hoa mấy lần, bỗng mất hứng: "Thám hoa này còn chẳng bì được Lâm Yến Thanh tuấn tú, uổng công ta đến đây."
Ta khẽ bật cười.
14
Đêm xuống, Tô Kỳ An mượn danh đồng môn tân khoa mời Lâm Yến Thanh dự yến tiệc phủ quận vương.
Vừa vào tiệc, kinh ngạc thấy quận vương đang ngự tọa chủ vị.
Là tân khoa Trạng nguyên, Lâm Yến Thanh vốn chẳng tiện giao du với triều thần lúc này.
Chàng liếc trách Tô Kỳ An, hắn giả vờ nâng chén, làm ngơ ánh mắt.
Quận vương hết lời ngợi khen Lâm Yến Thanh, thậm chí hé ý muốn gả Tô Nhược Cẩn.
Lâm Yến Thanh khéo léo chuyển chủ đề, Tô Kỳ An lại thỉnh thoảng đùa cợt phá tan không khí.
Tiệc rư/ợu chìm trong hòa ái.
Bỗng một công tử áo tía thêu vàng xuất hiện.
Cả điện quỳ rạp, không khí căng như dây đàn.
May thay, tử y công tử chẳng ở lâu.
Hàn huyên đôi câu với quận vương, khảo nghiệm Lâm Yến Thanh phương sách đối phó hạn hán rồi cáo từ.
Về sau ta mới biết, người ấy chính là Thánh thượng.
Bệ hạ vốn sủng ái quận vương phủ, nghe tin yến đãi tân khoa Trạng nguyên, bỗng hứng khởi vi hành tới thăm.
15
Dạ yến tàn, Lâm Yến Thanh cùng Tô Kỳ An say khướt, được gia nhân đưa về viện phụ nghỉ ngơi.
Ta bị Tô Nhược Cẩn kéo về phòng nàng.
Nàng dường như chất chứa tâm sự.
"D/ao Quang, nếu ngươi yêu một người, nhưng phải từ bỏ thứ trọng yếu, ngươi sẽ làm sao?"
Ta sửng sốt, chẳng hiểu sao nàng hỏi vậy.
Nghĩ kỹ, Lâm Yến Thanh tất sẽ ngoại điều, nếu nàng theo chàng, phải từ bỏ giàu sang phủ quận, xa cách thân nhân.
Lo lắng ấy cũng phải.
Nhưng họ vốn là nam nữ chủ nhân thế giới này, dù trắc trở rồi cũng thành đôi.
Ta trầm ngâm: "Hãy tìm cách lưỡng toàn, vừa được ở bên người ấy, vừa giữ được điều trân quý."
Nàng cười đắng: "Làm gì có chuyện lưỡng toàn."
"Nếu thực lòng muốn chung sống, hãy cùng nhau nhượng bộ. Đâu chỉ một người hy sinh, có khi chàng cũng sẵn lòng vì nàng mà từ bỏ đôi phần?"
Tô Nhược Cẩn lẩm bẩm: "Bảo hắn từ bỏ... e rằng khó lắm thay."
"Vậy hắn đâu xứng được nàng yêu thương."
Tô Nhược Cẩn bỗng quay sang, đôi mắt lấp lánh: "Ngươi nói phải, hắn chẳng xứng đâu!"
"D/ao Quang, ta - kẻ hiện đại - tình cảm còn thua ngươi thấu tỏ. Ngươi mới là kẻ xuyên việt chứ!"
Có lẽ bởi men rư/ợu, cả hai đều say.
Ta cũng buột miệng: "Ta không xuyên việt, mẫu thân ta mới là."
Tô Nhược Cẩn bỗng hứng khởi: "Mẹ ngươi xuyên việt? Bà ấy giờ ở đâu?"
Nhớ mẹ, khóe mắt ta cay cay: "Đã mười bảy năm chẳng gặp, chắc giờ bà ở kinh thành. Tên mẹ ta là Thấm Vi Vũ."
Tô Nhược Cẩn đứng phắt dậy: "Cái gì? Mẹ ngươi là Vi cô nương?!"
Ta kinh ngạc: "Huyện chúa biết mẫu thân ta?"
"Đâu chỉ biết! Y thuật của ta một nửa là Vi cô nương truyền thụ!"
"Mẹ ta giờ ở đâu?"
Giọng Tô Nhược Cẩn chùng xuống.
"Vi cô nương từng là nhân vật kinh thái tuyệt diễm.
"Khi xưa nắm giữ phân nửa phố xá kinh thành, Tiên đế phong làm Hoàng thương đệ nhất. Cửa hiệu bà chỉ chiêu m/ộ nữ công, giúp bao phụ nữ an cư. Trường nữ học đầu tiên cũng do bà lập."
"Về sau, Cảnh vương đem lòng yêu say, cầu hôn bị cự tuyệt. Vi cô nương chỉ muốn yêu đương, chẳng muốn kết hôn. Cảnh vương vì thế đ/ộc thân đến giờ."
"Lúc đó Hoàng đế chưa phải Thánh thượng hiện tại, mà là chú của Ngài. Tiên hoàng bạo ngược, Cảnh vương phò tá Thánh thượng đăng cơ, bị gian thần ám sát."
"Vi cô nương đỡ mũi tên đ/ộc cho Cảnh vương rồi băng hà. Cảnh vương sau khi phò tá Thánh thượng lên ngôi đã về tây bắc, chẳng trở lại."
Nghe xong, lòng ta quặn đ/au mà không thể nhỏ lệ.
Nhớ lời mẹ năm xưa: "Mẹ có việc phải làm, thành công sẽ đón con về."
Mẹ ơi, người thất tín rồi.
Bỏ con lại Tùy Châu mười bảy năm.
Suốt mười bảy năm ấy, con vẫn đợi mẹ.
Nhưng mẹ chẳng về nữa.
Giờ đây, con thành kẻ cô đ/ộc trên đời.
Tô Nhược Cẩn ôm ta vào lòng, nước mắt lăn dài: "Vi cô nương là người ta kính phục nhất, cũng là bậc tiền bối đáng trọng của người xuyên việt."
"Đừng quá đ/au lòng, có khi bà ấy đã trở về thế giới chúng ta."
Ta không nén nổi, ôm ch/ặt Tô Nhược Cẩn khóc thét.
Khóc đến lịm đi.
16
Hừng sáng, ta mơ màng nghe tiếng Tô Nhược Cẩn cùng Lâm Yến Thanh ngoài sân.
Họ trò chuyện hồi lâu, cuối cùng Tô Nhược Cẩn nói: "Đêm qua nàng khóc nhiều, để nàng ngủ thêm."
Ta lại chìm vào cơn mê.
Tỉnh dậy đã xế chiều.
Nhìn họa tiết phức tạp trên màn trướng, ta nghĩ về tương lai.
Lâm Yến Thanh sẽ về với Tô Nhược Cẩn, ta chẳng muốn làm tỳ nữ cả đời.
Tay nghề nấu nướng khá, sau này có thể làm đầu bếp tửu lâu.
Những năm ở Lâm phủ, ta dành dụm được ít tiền, nhưng chưa đủ m/ua trạch viện an thân."
